Frances Eliza Wills fik muligheden for at arbejde sammen med Langston Hughes, mens hun forfulgte sin MA i socialt arbejde på University of Pittsburgh, men selv den oplevelse er muligvis blevet overskygget af, hvordan hun sandsynligvis følte sig den 21. december 1944. Det var den dag, hun og hendes kollega Harriet Ida Pickens blev de første afroamerikanske kvinder, der blev bestilt som officerer i den amerikanske flåde.
Et foto fanger duoens brede grin den samme dag, da de skubber ned for at lukke en kuffert, skønt Wills senere skulle skrive, at billedet var iscenesat: "Både Harriet og jeg havde længe siden stuvet alt vores udstyr og ventede med samme ubemærket iver som alle vores klassekammerater til togtid, ”skrev hun i sit memoir, Navy Blue og andre farver . "Det var ikke svært at smile et lykkeligt smil."
Ved "Genopdagelse af sort historie" deler Tina L. Ligon, arkivar ved Nationalarkivet i College Park, Maryland, en skattekiste med fotografier af sorte kvinder i den amerikanske flåde, herunder Wills og Pickens. Fotografierne findes i en samling, der dokumenterer WAVES-programmet (Kvinder accepteret til frivillig nødhjælpstjeneste), der startede under 2. verdenskrig.
De kvinder, der tjente i Bølger, hjalp med at "rekruttere nye medlemmer, i pleje af sårede soldater og i at deltage i fysisk træning, " skriver Ligon. Den fulde serie inkluderer kvinder fra alle forskellige etniske baggrunde, der blev flyveledere, oversættere, advokater, hospitalskorpsere, bagere, kurerer, tegnere, kryptologer og meteorologer, tilføjer hun. Men hendes valg her fokuserer på sorte kvinder, som ikke fik lov til at tilslutte sig Bølger før sidst i 1944.
Ligon skriver, at WAVES-direktør Mildred McAfee og aktivisten Mary McLeod Bethune begge var medvirkende til at få flåden til at acceptere sorte kvinder i programmet. Fra 2. verdenskrig til Vietnamkrigsårene accepterede og uddannede programmet ca. 1 sort kvinde for hver 36 hvide kvinder. Sorte kvinder udgjorde derfor næsten tre procent af de 85.000 kvinder, der tjente i Bølger.
Ligon tilføjer:
Selvom Bølger var i stand til at tjene i mange felter, der engang kun blev betragtet som mænd, måtte de stadig udholde geografiske begrænsninger. Deres militære aktivitet var kun begrænset til told i det kontinentale USA. Bølger under 2. verdenskrig fik ikke lov til at tjene ombord på kampskibe eller i fly.
Så kampen for ligestilling fortsatte. Kvinder fik ikke lov til at blive forfremmet i rækken af general eller admiral indtil 1967. Til sidst faldt højere barrierer: I 2014 blev admiral Michelle J. Howard den første kvinde i marinens historie til at nå rang som fire-stjernet admiral, stående på skuldrene på kvinderne foran hende, hvis dygtighed og lederegenskaber gjorde første indbrud.
