Tilbage på dagen, da jeg studerede økologi som undergrad, lærte jeg om de gigantiske tangskove uden for Californiens kyst, fordi de er hjemsted for en keystone-art, den stadig sødme oter. Havet oter kan lide at feste på søpindsvin. Men når der ikke er nok af de søde små havpattedyr, løber søpindsvinene voldsomt og holder fest på den gigantiske tang. Uhindrede kan søpindsvin ødelægge en hel skov.
Hvorfor er det så dårligt? Monterey Bay Aquarium forklarer vigtigheden af den gigantiske tare:
Kæmpe tare høstes som en kilde til alg, et emulgerende og bindende middel, der bruges til fremstilling af mange fødevarer og kosmetik, såsom is, tandpasta og korn.
Stykker af nedbrydende kelp (detritus) synker ned i havets dybder og giver mad til dybhavsdyr.
Kæmpe tare har en række indbyggere. Virvelløse dyr græsser på klingerne, fisk søger husly i svøberne, og tusinder af hvirvelløse dyr lever i de faste - såsom sprøde stjerner, havstjerner, anemoner, svampe og tunicates.
Programmet National Marine Sanctuaries har skabt et online mediebibliotek med masser af fotos af tare og andre marine skatte, såsom søløver, samt nogle virkelig ødelæggende billeder af menneskelige påvirkninger på verdenshavene.
Kredit: Steve Lonhart / Monterey Bay National Marine Sanctuary
