I sommeren 1979 fik en 14-årig gymnasiestudent ved navn Shiva Ayyadurai et usædvanligt projekt. Som en del af sit deltidsarbejde for College of Medicine and Dentistry i New Jersey modtog han en anmodning fra Dr. Lesley Michelson, der administrerede computerlaboratoriet: skrive et specielt program, som skolens læger og andet personale skal bruge til at kommunikere . ”Han sagde, 'Shiva, vi har dette interoffice-postsystem, men jeg tror, vi kunne oprette et elektronisk postsystem, ” minder Ayyadurai, der nu er en besøgende underviser, nu professor ved MIT. ”Jeg vidste ikke hvad han sagde. Jeg troede, at han bogstaveligt talt mente at sende elektricitet gennem papir. ”
Ayyadurai tilbragte de næste par måneder på at skrive et banebrydende program, han blot titlede "E-mail." Selvom tidligere computernetværk havde kapacitet til at sende information mellem terminaler, var "Email" en af de første til at indeholde en række funktioner, som vi nu tager for givet: emne- og kropsfelter, indbakker, udbakker, cc, bcc, vedhæftede filer og andre. Han baserede disse elementer direkte fra de interoffice-mail-notater, som lægerne havde brugt i årevis, i håb om at overbevise folk til faktisk at bruge den nyudviklede teknologi.
Mere end 30 år senere er e-mail nu en uerstattelig del af det moderne digitale liv, og Ayyadurai har doneret en trove af dokumenter og kode til American History Museum for at bevare sin plads i historien. Donationen, der fandt sted i sidste uge, omfattede både en udskrift og bånd, der indeholdt programmets originale Fortran-kode, den ophavsret, han tog ud på programmet og brugermanualen, en præsentation, han gav til læger og andet personale på kollegiet for at forklare det nye program og andre materialer.
Peggy Kidwell, en kurator på museet, der fokuserer på videnskab, matematik og teknologi, fortæller, at artefakterne viser, hvor meget informationsteknologi der har ændret sig i årene siden Ayyadurai's tidlige oprettelse. ”Hvis du skulle fortælle et eller andet informationsteknologikontor i dag, at de ville have en gymnasiestudent til at komme ind og oprette deres e-mail-program, ville det sprænge deres sind, ” siger hun. ”Men dette er et virkelig fascinerende tidligt eksempel på, hvordan computere ændrede kommunikation.”
Opdatering: I en erklæring klargjorde American History Museum betydningen af Ayyadurai's donation. ”Udveksling af meddelelser gennem computersystemer, hvad de fleste kalder” e-mail ”, foregår Ayyadurai's arbejde, ” siger det i erklæringen. Museet fastslog imidlertid, at ”Ayyadurai's materialer tjente som skiltning til flere historier om den amerikanske oplevelse.” Læs hele erklæringen.
