Verdens enorme tørst efter olie slukkes af supertankere, der flytter næsten to tredjedele af al global råolie fra producenter til markeder via det åbne hav. Men forretningen er ikke alle glat sejlsport. Denne olie skal strømme gennem en række geografiske chokepunkter og forstyrrelser i disse vitale områder - hvoraf nogle er lokaliseret i politisk urolige steder - kan have alvorlige konsekvenser.
Relateret indhold
- Blybrændt gas var et kendt gift den dag, det blev opfundet
- Hvordan en oprindelig gruppe kæmper mod opførelse af Nicaragua-kanalen
- Hvert år er Norge vært for en olieoprydningsøvelse
Sarah Ladislaw, direktør for programmet for energi og national sikkerhed ved Center for Strategiske og internationale studier, siger, at chokepunkter er, hvor logistikken for at flytte olie rundt om i verden bremser op mod geopolitiske realiteter som politisk uro og terrorisme.
”Steder som Hormuz-strædet og Malaccastrædet får en enorm mængde opmærksomhed fra sikkerhedssamfundet på grund af den enorme mængde olie, der bevæger sig gennem dem, og de virkninger, der vil have på verdensøkonomier, markeder og forbrugere, hvis der er en betydelig forstyrrelse på disse steder. ”
Sådanne chokepunkts smalle, overfyldte farvande er klar til problemer, hvad enten det er af geopolitiske konflikter eller miljøkatastrofer.
En stor tankskib trækker nok olie (op til 2 millioner tønder) til at fylde gastanke på 5 millioner biler. Ved hjælp af en stordriftsøkonomi på direkte, godt tilbagelagte ruter, flytter tankskibe olie for bare øre per gallon - men deres koncentrerede trafik kan have konsekvenser for verdenshavene.
De mest åbenlyse påvirkninger er fra oliespild, en særlig risiko ved chokepunkter, hvor høj trafik og vanskelig geografi gør sikker navigation vanskelig for tankskibe, som gennemsnitligt ligger nær størrelsen på Empire State Building. Chokepoint er også tæt på kystøkosystemer og undertiden til store menneskelige befolkninger, såsom i de tyrkiske stræder, der halverer Istanbul.
De tyrkiske stræder og de omkringliggende farvande har været vidne til hundreder af søulykker og adskillige betydelige udslip gennem årtier. Deres konsekvenser, parret med udviklingen på land og anden skibsproduceret olieforurening som ballast- og lensevandudslip, har skabt ødelæggelse med et skrøbeligt vandmiljø. Marine arter har betalt en tung pris, fra bittesmå krebsdyr til større fiskearter, der engang fyldte stadig mere tomme net.
Malaccasundet, kun 1, 77 miles bredt som det mindste og transportøren af en tredjedel af verdens kommercielle aktivitet, har også set sin andel af udslip, og olie her udgør særlige trusler mod kystnære havgræsbede og mangrover - som har en tendens til at fælde olie - for ikke at nævne den menneskelige udvikling langs kysterne. Forebyggelse af dem er en stor bekymring i en overbelastet vandvej med bevægelige sandstænger og farlige klippeformer.
”En større olieudslipshændelse på størrelse med Exxon Valdez- hændelsen ville helt sikkert dække en enorm del af sundet og ville forårsage uoprettelig skade på økosystemet, fiskeri, biodiversitet og turistindustrien, ” afslutter en undersøgelse fra 2007 fra Maritime Institute of Malaysia .
Mens spild er destruktive og dramatiske, er andre virkninger af tankskipstrafikken langt mindre synlige.
Når tankskibe tømmer deres last ved olieraffinaderier, tager de ballastvand op for at holde dem stabile i havet. Når disse tankskibe vender tilbage for at få mere olie, pumpes ballasten ud - bærer med sig levende organismer. Denne proces bevæger plankton og mikroorganismer lange afstande og introducerer dem til nye miljøer med uforudsigelige effekter.
Tankskibe og andre fragtskibe brænder ofte bunkersbrændstof med højt svovlindhold, forbudt på land og i nogle kystfarvande inklusive dem omkring USA, fordi det skaber store mængder luftforurening. Brugere af råolie udsender også flygtige organiske forbindelser som metan og heptan i atmosfæren, når råolie indlæses, opbevares og transporteres. Den Norge-baserede forskningsorganisation SINTEF anslår, at emissioner fra en typisk 100.000-ton tanklast repræsenterer 2.200 tønder olie.
Og store tankskibe er højt. Støj, de producerer, kan være særligt bekymrende for havpattedyr, fordi det forstyrrer akustisk kommunikation.
Alle disse påvirkninger forstørres i koncentreret chokepoint-trafik, som undertiden passerer nær eller gennem områder af særlig betydning for havets økosystem. På Californiens travle kyst, for eksempel, skal tankskipstrafik, der kører mod havne i Bay Area, passere gennem tre sammenkoblede National Marine Sanctuaries. Derudover er de tyrkiske stræder og Hormuz-strædet de vigtigste miljøindgange mellem større akvatiske økosystemer - og nogle af verdens mest trafikerede tankruter.
I mellemtiden er afvekslinger mellem hastighed og miljø måske intetsteds mere åbenlyse end ved Panamakanalen, der har set sin fremtrædende rolle som en oliekanal krympe, fordi tankstørrelserne er vokset. På trods af en vedvarende udvidelse er vandvejen, så smal som 110 fod sted, ikke i stand til at rumme de største klasser af olietankskibe, som i stedet skal plyde til alternative ruter.
At undgå kanalen på en tur omkring Cape Horn tilføjer ca. 8.000 miles til turen og kræver ekstra tid og brændstof. Men udvidelse af Panamakanalen har også vakt bekymring. Canal Zone-skove er fyldt med unik flora og fauna, der er kommet hen over eonerne på mødestedet i Nord- og Sydamerika. Man frygter, at udvidelse af kanalen kan forstyrre landkorridorer i naturen, mens det letter en kunstig akvatisk, der lader arter migrere fra hav til hav, hvor de kan have ukendt indflydelse på økosystemer.
Skibe, der forlader kanalen, fører millioner af liter frisk vand med sig ud i havet. De menneskeskabte søer, der hjælper med at forsyne dette vand, slukker også tørsten for mennesker i Panama City, og forsyningerne kan blive knap - især hvis et skiftende klima tørrer ud i regionen. I mellemtiden blander kanaloperationer også havfarvande med låsesystemet, hvilket frygter frygt for, at de vigtige ferskvandsforsyninger, herunder Gatunsøen, Panamas primære kilde, kan blive for saltvand med øget skibstørrelse og trafik. Kanalstøttere insisterer på, at påvirkningen vil være ubetydelig.
Konsekvenserne mærkes endda langt fra Panamas kyster. Udvidelse af kanalen har allerede iværksat en kædereaktion, hvor havne langs de amerikanske kystlinjer er nødt til at mudre og uddybe deres egne vandveje - eller gå glip af velsignelsen med øget trafik fra de gigantiske skibe, den nye kanal tillader. Baggrund mudrer vandet, bogstaveligt talt, og kan introducere nedgravede havbunden metaller til økosystemet eller kvæle græs eller andre nøglehabitater under flytning af havbunden.
På trods af de miljømæssige og geopolitiske udfordringer ved olie-chokepunkter, kan de også give nogle uventede fordele sammen med det rå, der styrker vores økonomier. Fordi lande er så meget afhængige af olie, er det i øjeblikket i alles interesse for at beskytte chokepunkterne mod forstyrrelse, så de er blevet steder, hvor interessenter arbejder deres hårdest for at forhindre problemer. Dette er skabt internationalt samarbejde og kunne endda åbne nye døre.
”På lang sigt er Kina og andre regionale havstyrker nødt til at samarbejde om dette spørgsmål, ” bemærker Ladislaw. ”Så olietransport gennem Hormuz og Malacca kan være en rigtig god måde at engagere sig i, hvad folk tror vil være en stigende havmagt i Kina til at arbejde på et område af fælles interesse.”
