https://frosthead.com

Undervandsrobot opdager muligvis smeltet nukleart brændstof i Fukushima-reaktoren

Siden nedsmeltningen i 2011 ved et atomkraftværk i Fukushima har japanske myndigheder arbejdet med at dekontaminere området. Et vigtigt trin i oprydningsprocessen er at lokalisere det nukleare brændstof, der smeltede under katastrofen - en opgave, der er lettere sagt end gjort. Mennesker kan ikke sikkert komme i nærheden af ​​stedet, og robotter, der sendes for at undersøge de meget giftige reaktorer, har sputteret og døde.

Men som Kyle Swenson rapporterer for Washington Post, gjorde eksperter for nylig et gennembrud: En undervandsrobot fotograferede, hvad der ser ud til at være størknet nukleart brændstof på katastrofens sted.

Robotten, der havde kaldet "Lille solfisk", dokumenterede istappelignende klynger, klumper og lag af det formodede nukleare materiale i en af ​​de tre reaktorer, der var nedsænket i vand, da Japan blev ramt af et massivt jordskælv og tsunami for seks år siden. Nogle lag er mere end tre meter tykke. I følge Associated Press blev formationer fundet "inde i en hovedstruktur kaldet piedestal, der sidder under kernen inde i det primære indeslutningsbeholder i Fukushima's Unit 3-reaktor."

Takahiro Kimoto, en talsmand for Tokyo Electric Power Company (TEPCO), fortæller Kazuaki Nagata fra Japan Times, at "det er muligt, at de smeltede genstande, der blev fundet denne gang, er smeltet brændstofaffald."

”Fra de billeder, der er taget i dag, er det tydeligt, at nogle smeltede genstande kom ud af reaktoren, ” forklarer han. ”Det betyder, at noget af høj temperatur smeltede nogle strukturelle genstande og kom ud. Så det er naturligt at tro, at smeltede brændstofstænger blandes med dem. ”

Den lavalignende blanding af stænger med nukleare brændstoffer og andre strukturelle materialer er kendt som corium, og det er afgørende for dekontaminering at finde dens placering. Som Lake Barrett, en tidligere embedsmand ved den amerikanske nukleare reguleringskommission, fortæller Nagata, ”[i] t er det vigtigt at kende de nøjagtige placeringer og de fysiske, kemiske, radiologiske former for koriumet for at udvikle de nødvendige tekniske affyringsplaner for sikker fjernelse af radioaktive materialer. ”

Den mulige identifikation af corium ved Fukushima er et lovende første skridt, men der er en lang vej foran. Yderligere analyse er nødvendig for at bekræfte, at stoffet faktisk er smeltet brændstof. Derefter skal myndighederne finde ud af en måde at fjerne det fra området. Processen med nedlukning af reaktorerne forventes at tage 40 år og koster omkring 72 milliarder dollars, ifølge et skøn fra den japanske regering.

Det er ikke alle dårlige nyheder. Med Little Sunfish har videnskabsmænd muligvis endelig udviklet en robot, der kan modstå de stærkt radioaktive tarm fra Fukushimas atomreaktorer, som vil hjælpe dem med at foretage yderligere undersøgelser af stedet.

Undervandsrobot opdager muligvis smeltet nukleart brændstof i Fukushima-reaktoren