Denne artikel er fra Hakai Magazine, en online-publikation om videnskab og samfund i kystøkosystemer. Læs flere historier som dette på hakaimagazine.com.
Da jeg var på universitetet, tilbød en pubejer mig et job som bouncer. Han begrundede, at folk ville være mindre tilbøjelige til at komme ind i en kæmpe med en venlig kvind, end de ville gøre en stor behåret bloke. Altid en sutter til et samfundsvidenskabeligt eksperiment, jeg tog virkelig jobbet. Et sort øje og en skruet fast skulder senere, jeg afsluttede. Hvad min chef og jeg ikke fuldt ud havde værdsat er, at på det tidspunkt, hvor en person skal fjernes fra en bar, er hans eller hendes evne til at skelne mellem hvem der udfører fjernelse forsvundet. Når trangen til at bekæmpe bryder ud, vil ethvert mål gøre det.
Jeg delte denne historie med Fred Sharpe, en pukkelhvalforsker med Alaska Whale Foundation, og han beskrev den bemærkelsesværdige kapacitet pukkelhvaler skal gøre netop, hvad disse berusede ikke kunne - finpudse deres aggression. ”Tyrene elsker at kæmpe. Det er som lørdag aften i Octagon, ”siger han. ”Du vil være i en hvalvagtbåd, og alle disse mænd vil slå på hinanden. De er blodige og så opladede, og det faktum, at de ikke omdirigerer al den agitation over for beboerne på båden, er bemærkelsesværdig. Med en masse rovdyr, hvis du kom midt i det, ville det være rettet mod dig på et øjeblik. Humpbacks er disse fantastiske buddhistiske krigere. ”
At tilskrive buddhistlignende kvaliteter til pukkelrygder virker særligt passende i lyset af de nylige afsløringer om, hvordan disse store balehvaler bruger deres supermagter til gode. Pukkelrytter, viser det sig, forstyrrer bevidst med at angribe spækhuggere for at hjælpe andre i nød. De forsvarer ikke bare deres egne babyer eller nære slægtninge. De griber ind på vegne af andre arter - en grå hvalkalv med sin mor, en sæl trukket ud på en isflade, endda en havssolfisk. Humpbacks fungerer for at forbedre andres velfærd; den klassiske definition af altruisme.
Første person beretninger om dyr, der redder andre dyr, er sjældne. Robert Pitman, en marinøkolog hos US National Oceanic and Atmospheric Administration, beskriver et vigtigt møde, han var vidne til i Antarktis i 2009. En gruppe spekkhuggere vaskede en Weddell-segl, de angreb mod et isflak. Seglet svømmede febrilsk mod et par pukkelrygter, der havde indsat sig selv i handlingen. En af de enorme pukkelrygger rullede rundt på ryggen, og den 180 kilogram tætning blev fejet op på brystet mellem hvalens store flippere. Da spækhuggerne rykkede nærmere, buede pukkelryggen sit bryst og løftede tætningen ud af vandet. Og da sælen begyndte at glide ud, gav pukkelen ifølge Pitman “sælen en blid skubbe med sin flipper tilbage til midten af brystet. Øjeblikke senere skrumpede siglet af og svømmede i sikkerhed for en nærliggende isflak. ”
”Den hændelse overbeviste mig på stedet, ” siger Pitman. ”De pukkelrygger gjorde noget, som vi ikke kunne forklare med det, vi vidste dengang om pukkelrygger og spækhuggere.”
Pitman begyndte at bede folk om at sende ham lignende konti. Snart gennemgik han observationer af 115 møder mellem pukkelrygger og spækhuggere, der blev registreret over 62 år. ”Der er nogle temmelig forbløffende videoer i disse dage med pukkelrygder, der stikker ind på spækhuggere, ” siger han.
I en artikel i Marine Mammal Science fra 2016 beskriver Pitman og hans coauthors denne opførsel og bekræfter, at sådanne handlinger med do-gooding er udbredt. De har forekommet i lang tid og er blevet set på steder over hele verden. ”Nu hvor folk ved, hvad de skal kigge efter, især folk ude på hvalvagtbåde, ser de det temmelig regelmæssigt, ” siger Pitman. ”Så nu, selv for de mennesker, der ikke troede, som oprindeligt indeholdt nogle af coauthorerne på papiret, tror jeg, at alle nu forstår, at dette foregår.”
Men at vide, at der sker noget, og forstå, hvorfor der er to forskellige ting. Pitman og hans coauthors overvejer åbent betydningen af disse møder. ”Hvorfor, ” skriver de, ”ville pukkelhvaler bevidst blande sig i at angribe spækhuggere, bruge tid og energi på en potentielt skadelig aktivitet, især når spækhuggere angreb andre pukkelrygger, der måske ikke er relateret eller endda mere forvirrede, som i de fleste rapporterede sager, da de angreb andre rovarter? ”
Spækhuggere, der spiser spækhuggere, angriber unge pukkelrygger, så det er muligt, at pukkelhugger mobber dem som en generaliseret antipredator-adfærd, ligesom kragerne vil mobbe en perched skaldet ørn. I 95 procent af de undersøgte tilfælde var vekselvirkningen mellem pukkelrygger og spiser spækhuggere. Disse inkluderer kortvarige spækhuggere, også kendt som Biggs spekkhuggere, der strækker sig langs vestkysten af Nordamerika og jagter sæler, havløver, marsvin, delfiner og kalverne af større hvalarter.
Det kan også være, at specifikke pukkelrygger, individer, der måske har overlevet et spækhugeangreb, da de var unge eller mistet en kalv til spækhuggerpredation, reagerer på disse traumer ved at gå på offensiven. Sharpe er enig i, at alvorligheden af en tidligere interaktion kan påvirke et individ.
En fuldvoksen 23- til 36-ton pukkelrygde giver en formidabel kraft mod en spækhugger. Hver enorme flipper kan måle halvdelen af længden af en telefonstang. Knivskarpe barbermænd presser knebens forreste kant af disse vedhæng, og hvaler brænder dem med stor fingerfærdighed. Pukkelrytter er den eneste art af baldhvaler, der bærer deres eget offensive og defensive våben. Selvom spækhuggere har tænder og er mindre og mere smidige, kan et slag fra den massive pukkelhale eller flipper være dødeligt.
Spækhugger genkender faren. Når de bliver konfronteret med en voldsomt buldrende mængde af voksne pukkelrygger, vil spækhuggere til sidst flygte. Pukkelrygder fungerer normalt parvis for at afværge spækhuggere, men der er observeret ensomme pukkelrygder, der tager 10 eller flere individer. Disse kampe kan vindes hårdt. Pukkelrytter til tider bruger timer på at mobbe spekkhoggere og stopper aldrig for at hvile og fodre.
Spændende snubler pukkelrygder ikke bare mod spækhuggerangreb. De kæmper mod dem som brandmænd ind i brændende bygninger. Og ligesom disse modige redningsarbejdere ved pukkelrygder ikke, hvem der er i fare, før de kommer dertil. Det skyldes, at lyden, der advarer dem om et angreb, ikke er offerets klagende stemme. Det er gerningsmændets ophidsede opkald.
Forbigående spækhuggere har en tendens til at være tavse, når de jager, men når de endelig angriber, bliver de virkelig støjende. Pitman mener at pukkelrygder har en enkel instruktion: ”Når du hører spækhuggere angribe, skal du bryde det op.”
Men pukkelrygder viser også bemærkelsesværdige kapaciteter til subtilitet. Sharpe kalder dem "hyperkulturelle væsener" og påpeger, hvor tilpasningsdygtige og gode de er til at lære af hinanden. ”Deres evne til at samle social nyance på nogle måder overgår langt vores”, siger han. Når jeg spørger, om pukkelrygder er opmærksomme på andres lidelser - et af de definerende karakteristika ved medfølelse - deler han en historie om en pukkelrygge, der døde i Hawaii for ca. et årti siden. ”Hvalen satte hovedet nede i vandet og åndede ikke længere. Det vakte en masse usædvanlig interesse fra andre pukkelrygder. Ved du, hvordan elefanter klynker knogler og kranier på afdøde personer? Deres respons fik den fornemmelse af det. ”
Sharpe beklager, hvor svært det er at teste, hvad der foregår i hvalernes sind. ”Der er en del af den menneskelige hjerne, der er forbundet med prosocial adfærd, ” forklarer han. ”Men vi er så begrænsede, fordi vi ikke kan sætte EEG eller PET-scanninger på fritgående større hvaler.”
Så er pukkelryggede medfølende? Sharpe fortæller mig, videnskabsfolk, fra at bruge de samme deskriptorer, som vi bruger til mennesker. ”Det, der er spændende ved pukkelrygder, er, at de dirigerer deres adfærd til fordel for andre arter, ” siger han. ”Men der er ingen tvivl om, at der er vigtige forskelle mellem menneskelig medfølelse og dyrs medfølelse.” Når jeg stiller det samme spørgsmål til Pitman, er han enig. ”Ingen redaktør vil lade mig bruge ordet medfølelse. Når et menneske beskytter et imperiled individ af en anden art, kalder vi det medfølelse. Hvis en pukkelhval gør det, kalder vi det instinkt. Men nogle gange er forskellen ikke så klar. ”
Vi anerkender nu kulturelle forskelle inden for hvaler, primater, elefanter og andre arter på måder, der var ufattelige for bare årtier siden. Undersøgelser af dyre følelser spreder sig, og med dem kommer udfordrende spørgsmål om, hvordan man bedst kan fortolke, hvordan der ligner medfølelse og altruisme hos andre arter. Hvordan disse handlinger adskiller sig fra vores egen adfærd kan være svært at identificere. I 2014 så pendlere i en overfyldt jernbanestation i det nordlige Indien for eksempel et mandligt rhesus-makak forsøg på at genoplive en bevidstløs makak, der var blevet elektrokutteret, mens han gik på højspændingsledninger. En video af hændelsen viser, at redningsmanden nipper, masserer, ryster og gentagne gange dykker ofret i vand. Den livreddende indsats varer 20 minutter, indtil aben på mirakuløst vis genoplivet.
I et forsøg på at dechiffrere, hvilke kvaliteter medfølelse måske er unikt menneskeligt, ser jeg videoer på Stanford University's Center for Compassion and Altruism Research and Education website. Jeg er betaget af en video, der viser en række eksperimenter, hvor et lille barn frivilligt ryger rundt i et rum for at hjælpe en tilsyneladende klodset forsker, der har brug for hjælp. Den samme grundlæggende hjælpsomme opførsel sker senere i videoen, når eksperimentet gentages med chimpanser.
Hvad der er magtfuldt ved disse undersøgelser, ifølge Felix Warneken, leder af Harvard University's Social Cognitive Development Group og forskeren, der ledede undersøgelsen, er, at de udfordrer den stærkt troede på, at vi er nødt til at blive undervist i at være altruistiske gennem sociale normer. Hans fund tyder på andet. Sjimpanser, såvel som børn, der er for unge til at have lært reglerne om høflighed, engagerer sig spontant i hjælpsom opførsel, selv når de skal stoppe med at lege eller overvinde hindringer for at gøre det. De samme resultater er blevet duplikeret med børn i Canada, Indien og Peru samt med sjimpanser på Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland og andre forskningscentre over hele verden. Chimpanserne hjalp ikke kun mennesker, de kendte, men også menneskelige fremmede.
Medfølelse, viser det sig, er medfødt. Mennesker og andre dyr har det, som Dacher Keltner, professor i psykologi ved University of California, Berkeley, kalder et "medfølende instinkt."
Steve Cole, professor i medicin og psykiatri og bioadfærdsvidenskab ved University of California, Los Angeles School of Medicine, afslører en spændende indsigt i trusselbiologi, der muligvis kan kaste yderligere lys over, hvorfor pukkelryggere villigt indgår farlige ændringer med spækhuggere. Cole forklarer, at forskere plejede at tro, at kredsløbene til at opdage og reagere fysiologisk på truende omstændigheder var der for at beskytte individets overlevelse. Men det er ikke længere tilfældet. Undersøgelser med trusselsneurobiologi antyder, at disse kredsløb er der for at forsvare de ting, som enkeltpersoner interesserer sig for. "Dette er grunden til at du får forældre og de brandmænd, der løber ind i brændende bygninger for at redde børn og soldater, der løber ind i et haglskud for det land, de elsker, " siger Cole. ”Disse mennesker er i ugunstige miljøer, men de opfører sig som om de er i gode miljøer, simpelthen fordi de er knyttet til et slags stort formål eller forårsager større end deres egen individuelle velvære eller måske nogle gange endda overlevelse.”
Jeg spekulerer på, hvad pukkelhvaler interesserer sig dybt nok til at aktivt svømme i kamp med spækhuggere. Når jeg poserer dette for Pitman, fortæller han mig, at de er egoistiske. ”De får noget ud af dette.” Han mener, at det faktum, at de lejlighedsvis redder en pukkelkalv, er et stærkt nok motiv for dem at skynde sig ind for at hjælpe, selvom det betyder, at de ender med at redde solfisk og havløver og delfiner og en grå hvalkalv nu og da. ”Det er nettoeffekten, der fungerer for dem, ” forklarer han.
Al altruisme involverer en vis fordel for hjælperen, er Cole enig. Han siger, at det er biologisk vanskeligt at kalde noget ”ægte altruisme”, fordi ”det at hjælpe andre næsten altid doserer os med en slags dopaminerg belønning. Set ud fra empirisk biologi kan forestillingen om altruisme være en fejlnummer, hvis ikke helt ulogisk. ”
Faktisk vises den glæde, vi opnår, når vi handler på vegne af det større gode, i vores celler som en bedre immunresponsprofil, ifølge Cole. Selvom vi måske føler os lige så glade for at spise is, som vi gør frivilligt ved en strandoprydning, korreleres lykke, der er afledt af meningsfuld service til andre, med et sundhedsniveau med positive sundhedsmæssige fordele. Bedre sundhed gennem miljøindsats - det er faktisk gode nyheder for at engagere mennesker i havbeskyttelse.
Sharpe siger, at det er vigtigt at gå tilbage og sætte pris på undringen ved selve handlingen. ”Det er let at gå tabt i nuancen og komme med høje standarder for, hvordan du fortolker denne opførsel, ” siger han. ”Men faktum er, at du har sæler på bukkebackens mave. Du ved, det er bare et rigtig cool fænomen, og det er grund nok. ”
Relaterede historier fra Hakai Magazine:
Hvad sker der, når en truet hvalpode mister sin kloge bedstemor?
Spækhuggere er mobbere, og pukkelrytter er hoppere
Hvaler gennem et nyt objektiv
