Offentlige museer giver mulighed for undring, ærefrygt og opdagelse. Det er steder, hvor enhver kan lære om Aztecernes gigantiske stenkalender, en berømt opdagelsesrejsers mystiske død, medicinsk brug af mælkeschokolade. De fremmer videnskab og kunst, stimulerer samtaler om vanskelige emner som racisme og giver folk en fornemmelse af fælles arv.
Mange offentlige museer tilslører imidlertid sandheden om deres oprindelse. Det er nemt for et plakat at medtage oplysninger om, hvad et objekt er, og endda hvordan det passer ind i den bredere fortælling om historie eller videnskab. Det er meget sværere at beskrive detaljeret, hvor en genstand kom fra, og hvem der måske har lidt under dens oprettelse - og dens erhvervelse.
Historikeren James Delbourgo tackler dette dilemma i sin nye bog, Collecting the World: Hans Sloane and the Origins of the British Museum . Fortællingen følger livet af engelskmanden Hans Sloane, født i Ulster i 1660 til en arbejderklassefamilie i den del af det katolske Irland, der netop var blevet koloniseret af protestantiske briter. Sloane arbejder sig op ad den sociale stige, bliver læge og rejser til Jamaica for sit arbejde. I løbet af sit liv indsamlede Sloane titusinder af genstande, der blev grundlaget for det, der i dag er kendt som British Museum. Undervejs deltog han i - og tjente på - den atlantiske slavehandel, en del af det britiske museums storgangsarv, som mange fortsat overser.
Smithsonian.com talte for nylig med Delbourgo om, hvorfor Sloane betyder noget i dag, nogle af de mere bisarre objekter i hans samlinger (herunder en kinesisk ørekiketter), og hvordan museer kan regne med den mørkere side af deres oprindelse.
Indsamling af verden: Hans Sloane og Origins of the British Museum
I denne biografi om det 17. århundredes læge og samler Hans Sloane fortæller James Delbourgo historien bag oprettelsen af British Museum, det første gratis nationale museum i verden.
KøbeHvorfor skal vi huske Hans Sloane?
[Han oprettede] det første virkelig offentlige museum overalt i verden. Det britiske museum stammer fra 1700-tallet, og Hans Sloane var den person, der da han døde i 1753, oprettede sin vilje til at bede det britiske parlament om at købe sin samling for £ 20.000 og oprette et offentligt museum, som nogen, hvad enten de var Britere eller uden for Storbritannien ville være i stand til at komme gratis.
Det, de havde tænkt på på det tidspunkt, var selvfølgelig hovedsageligt dignitærer og udenlandske lærde fra andre dele af Europa. I adskillige årtier var der ganske mange kuratorer, som ikke var tilpas med tanken om, at nogen kunne se på samlingerne og studere dem. Kuratorer kunne ikke lide tanken om, at lavere ordener i samfundet skulle komme ind og få deres hånd på samlingerne. De havde stor klasseangst og mente, at læring var et mildt privilegium. Det tog lang tid ind i det 19. og endda 20. århundrede at acceptere det.
Før Sloanes tid var samlinger ofte privatejede ”vidunderskabe”. Hvordan passer han ind i denne tendens?
Sloane har altid været en udfordring for folk at fortolke. Er han en figur af oplysningstiden, da viden blev mere systematisk? Eller er han en figur, der gik tilbage til ældre traditioner med at indsamle vidundere og vidundere og underlige ting, figuren, som oplysningstiden måtte slippe af med? Han oprettede kataloger over fossiler, mineraler, fisk, fugle og en kategori, som han kaldte "diverse genstande", som han ikke syntes passer i sine andre kataloger, ting, som vi ville kalde etnografiske artefakter. Alligevel er han den person, der skaber den første offentligt tilgængelige offentlige samling.
[Hans samling] kan se meget moderne ud eller helt forældet. Hvis du går ind i Natural History Museum i London, har de stadig Sloanes massive herbarium, tusinder af planter indsamlet af mange mennesker. Denne samling bruges stadig som en fungerende botanisk samling. Men han indsamlede ting såsom en koralhånd - en dannelse af koraller spontant i form af en menneskelig hånd - en sko lavet af menneskelig hud, ørekiketter fra Kina. Han samlede alle slags mærkelige, interessante, eksotiske nysgerrigheder, som i dag ville være en del af en antropologisamling, men hans form er naturhistorie. Bogen prøver at få os til at forstå, det er her British Museum kommer fra. Det er virkelig et kabinet med nysgerrigheder.
Ole Worms kabinet med nysgerrigheder er et eksempel på den type private "museer", der viste individets samling af naturhistoriske objekter. (Smithsonian Institution Libraries / Wikimedia Commons) Hvordan påvirkede han andre forskere og deres indsamlingsmetoder?
Den indflydelse, Sloane havde, var temmelig negativ. Folk kiggede tilbage fra det 19. og 20. århundrede og sagde: ”Hvorfor i alverden samlede han den mærkelige genstand? Hvorfor tilbragte han 10 shilling på ryghvirvlerne på en okse, der blev halveret af en eggren? Hvad tænkte han? ”Jeg tror, dette er en af grundene til, at historien om Sloane er gået tabt i så lang tid. Hvad han gjorde, blev set på i det 19. århundrede som "det er det, vi er nødt til at komme videre fra."
Den store historie med Sloane er, at denne form for universalisme, ideen om at samle bøger og planter og manuskripter og nysgerrige artefakter [i en samling] blev afvist i det 19. århundrede. Moderne viden var specialisering.
Men ideen om et kabinet med nysgerrigheder er virkelig kommet tilbage i de senere år. Den brede offentlighed har genopdaget kabinettet med nysgerrigheder og glæder sig over dets besynderlighed, dets vidunderhed som en slags lettelse fra den mere stive kategori, dette er et arkæologimuseum, dette er et geologimuseum, dette er kunsthistorie. Folk indså, at der er en ekstraordinær magt ved at nedbryde nogle af vores grænser og kategorier og sammenstille ting, der antyder mange følelser, mange spørgsmål, der åbner op for, hvordan forskellige dele af den naturlige og kunstige verden forholder sig til hinanden.
Sloane tilbragte et og et halvt år på Jamaica, hvor slaver blev bragt til arbejde på plantager. Hvilken rolle spillede slaveri i hans arbejde?
Der er ingen tvivl om, at slaveri spillede en grundlæggende rolle i Sloanes liv og i karrieren, der førte til British Museum. Disse ting er ikke almindeligt kendt, men er meget godt dokumenteret. Han rejste til Jamaica og tilbragte næsten et og et halvt år der, han arbejdede som plantagelæge, så han er en del af slaveri og holder systemet i gang. [Hans bog] A Natural History of Jamaica er fuldt ud aktiveret ved slaveri.
Når han kommer hjem, gifter han sig med en jamaicansk arvtager, så penge kommer ind i familiekisterne fra slaveplantager i mange år. Han har mange korrespondenter i hele Caribien og Vestafrika, slavehandlere sender ham eksemplarer, og han samler tøj, der er båret af slaver, stænger og pisk, der blev brugt til at straffe og henrette bølger. Han havde hudprøver, kranierprøver, han var en del af denne tidlige videnskabelige generation, der allerede var interesseret i at prøve at finde ud af, er der et fysisk grundlag for racemæssig forskel? Der er både en økonomisk og intellektuel resonans af slaveri, der er grundlæggende for Sloanes succes og hans intellektuelle forfølgelser.
Hvad indsamlede han fra slaverne selv?
En af de ting, som Sloane indsamlede på Jamaica, var strenginstrumenter spillet af slaverne afrikanere på øen. Det er en meget bemærkelsesværdig ting, han gjorde for at samle disse instrumenter. Han indsamlede ikke kun disse instrumenter, men indsamlede og havde skrevet den musik, som slaverne spillede, som han var vidne til, da han var der. Disse ting er, hvad vi vil kalde kulturelle artefakter: de fortalte dig noget om Jamaica, noget om dets kulturelle liv. Men de var også for ham naturlige prøver. Han var meget opmærksom på det faktum, at de var lavet af kalebasser og kalebas og spændt med hestehår.
Han går ind på bestemmelsens grunde, som slaver bruger til at dyrke deres egen mad, marsvin og sorghum og okra og ris, og han bringer nogle af disse eksemplarer tilbage til London. Hvorfor er han så interesseret? Fordi for ham er det den slaverede befolkning, der er et levende link til den dybere naturlige og botaniske historie på øen.
En illustration fra Sloanes bog om Jamaica, der viser instrumenterne slaverede mennesker lavet med elementer fra det naturlige miljø. (Wikimedia Commons) Hvad betyder Sloanes engagement i slaveri for arven efter det britiske museum?
Jeg synes, det har været undvigende alt for længe. Mit håb er, at museer, det britiske museum naturligvis inkluderet, fortæller historierne om, hvor de kommer fra, og hvor deres samlinger kommer fra. De kan hjælpe offentligheden med at regne med historiens modsigelser. Vi taler om en af de store institutionelle arven fra oplysningstiden, der er værd at forkæmpe og forsvare i dag. Men jeg tror, at museer er nødt til at deltage i beregningen af, hvor disse samlinger er kommet fra.
Ethvert museum indebærer rigdom, opbygning af institutioner, genstande fra mange dele af verden. Museer har en forpligtelse over for offentligheden til at fortælle historierne om disse forhold for at give offentligheden mulighed for at forstå fortiden meget bedre. Vi er nødt til at kende alle de forskellige kræfter, der gjorde vores store institutioner, og jeg tror, vi kan gøre det bedre med at skabe en sammenhæng.
Det var ikke kun nysgerrighed, der kørte Sloane til at indsamle, men også forretningsudsigter. Hvordan bundede de to sig sammen?
Vi har en tendens til at tænke på museer, måske især naturhistoriske museer, som de findes i noget af et kommercielt tomrum. Men faktisk var Sloanes intellektuelle projekter også dybt kommercielle. Engelskerne, de spanske, franskmændene konkurrerede alle om at få eksotiske nye stoffer, fødevarer i denne globale konkurrence om kommerciel fordel.
Dette er kommercielle netværk, det er disse måder, hvorpå han samler mange samlinger. Han tager aldrig til Kina, Japan eller Indien eller Nordamerika, men alligevel har han en stor samling fra alle disse steder, fordi han har korrespondance med og betaler mange svendere, ofte meget uklare mennesker, der befinder sig i disse dele af verden. Denne historie handler om den kommercielle dygtighed fra det britiske imperium fra det 18. århundrede.
En illustration af fugle fra Sloanes bog om jamaicansk naturhistorie. (Wikimedia Commons) Hvad var Sloanes motivation for at skrive det britiske museum til hans vilje?
[Sloane] var ikke blot en meget velhavende læge, men en offentligt fremtrædende. Ikke bare at helbrede kongefamilien, men konsulteret af kronen Westminster om spørgsmål om national sundhed. Hvorvidt der skal være karantæne mod pest på skibe, eller om vi bør anvende inokulering af sygdomme som kopper. Han har en meget stærk fornemmelse af sin egen offentlige position og ansvar for at udtale sig på offentlighedens vegne. Jeg tror, det er det sted, hvor impulsen til at skabe et gratis offentligt museum, hvis samlinger kan bruges til studier, til kommerciel fordel [kommer fra]. Jeg tror, at vigtigheden af, at han var læge og samler, drev dette formål sammen, som han var i stand til at realisere.
Hvad ville Sloane synes om det britiske museum i dag?
Han ville ikke genkende det. Hvis han var i British Museum i dag, ville han finde det temmelig desorienterende, fordi arkæologiske opdagelser i det 19. århundrede uddybede Europas forståelse af historisk tid - Nimrud, Mesopotamia, Egypten, Rom.
Sloane er en meget interessant form for encyklopædi, som ikke handler om fremskridt som sådan eller udvikling over tid. Det er ikke engang struktureret af politiske opdelinger, racedelinger. I stedet har vi dette fundament, som er: Gud skabte verden i al sin pragt, lad os forstå, hvad han skabte og bruge den til vores fordel.
Det er en temmelig anden mentalitet. Udfordringen for os at realisere er, mens vi måske tænker på forskellige kulturer, civilisationer, dyb tid, arkæologi, udgravning - intet af dette var operationelt i Sloanes form for at prøve at vide om hele verden. Sloane giver os en grundlæggende tilgang, der førte til British Museum, men det blev revideret og ændret, da viden selv ændrede sig i det 19. århundrede.
