Sidste weekend fødte en gigantisk panda ved navn Mei Xiang to bittesmå unger i Smithsonian National Zoo. Forudsigeligt var dyreholdere og dyreelskere verden over over månen.
Relateret indhold
- Pokker, der som hinanden, har chokerende flere babyer sammen
- National Zoo ønsker dine sødeste Panda Cam-fotos
- Panda-opdatering: Giant Panda Mom Mei Xiang vil ikke bytte pleje af unger
Når en truet art er så vanskelig at avle i fangenskab som den gigantiske panda, er endda en enkelt babypanda en vigtig begivenhed. Næsten 900.000 mennesker stemte ind på National Zoo's Panda Cam i løbet af weekenden, næsten lige så mange som besøgte webstedet i hele måneden, efter at Mei Xiang fødte sin sidste baby, Bao Bao, i 2013, skriver Perry Stein for The Washington Post .
Desværre for et dyr, der er så elskede og alligevel så meget truet (der er kun 1.600 gigantiske pandaer i naturen og lidt over 300 i fangenskab), gør pandaer det ikke let for de mennesker, der prøver at bringe dem tilbage fra randen af udryddelse. Selv når dyreholdere i National Zoo fejrede tvillingenes fødsel, lærte deres kolleger over Atlanterhavet ved Edinburgh Zoo, at deres egen muligvis gravide panda, Tian Tian, for fjerde år i træk slet ikke ville føde, Sam Knight skriver for The Guardian . Selv eksperter var faktisk ikke sikre på, at Mei Xiang overhovedet var gravid, selv tre dage før hun fødte.
Så hvorfor er det så svært at få pandaer til at parre sig?
Først har kvindelige pandaer ægløsning kun en gang om året, skriver Kaleigh Rogers til Vice Motherboard . Ikke kun det, men vinduet, som en mandlig panda har for at inseminere kvinden, mens hun har et æg klar til at gå, er kun ca. 36 til 40 timer. Hvis de går glip af det mærke, skal dyrepassagerne overvåge den potentielle mor indtil næste forår, før hun kan forsøge at få en baby.
Timingen er ikke kun vanskelig, men pandaerne i sig selv hjælper ikke meget. Kæmpe pandaer udviklede sig til at være meget ensomme væsener, og zoologiske haver er normalt nødt til at holde bjørnene i separate kuglepen bare for at forhindre, at de territoriale dyr dræber hinanden. Ikke kun det, men mandlige pandaer er bare ikke så gode til at far til børn, skriver Rogers.
”Vores mand har aldrig rigtig været i stand til at opdrætte med kvinden ordentligt, ” fortæller Pierre Comizzoli, en dyrlæge og reproduktionsfysiolog ved National Zoo til Rogers. ”Vi tilbyder altid manden en chance for at opdrætte med kvinden, men på et tidspunkt skal vi tage en beslutning om kunstigt at inseminere, fordi vi ikke ønsker at gå glip af muligheden.”
Hvis den mandlige panda ikke ved, hvordan man monterer en kvindelig ret, har zookeepers mulighed for at kunstigt befri hende. Desværre har dyrepassere normalt ingen idé om, hvorvidt pandaen faktisk er gravid, indtil lige før hun føder. Faktisk producerer kvindelige pandaer de samme hormoner og vil fungere som om de er gravide ved at bygge reder, sove mere og spise mindre, selvom der ikke er noget foster, skriver Rogers.
Selv hvis en panda bliver gravid, er det utroligt svært, selv for eksperter at finde et foster på ultralyd. Som det passer til deres navn, er gigantiske pandaer temmelig store, og deres fostre er så små, at selv veteranpandaopdrættere kan forvirre bjørnens bæsj til en voksende baby. For ikke at nævne, at pandaer til kvinder ikke har en bestemt periode for deres graviditet: pandaer kan gestusere overalt fra tre til seks måneder, og holde seerne på tenterhooks, mens de venter på et tegn, skriver Christine Dell'Amore for National Geographic .
Men selvom alt går godt, og den kvindelige panda bliver gravid og bærer hendes baby til fødslen, er spædbarnspandaen helt, absolut hjælpeløs i de første to uger af dets liv. Så snart Mei Xiang fødte sine tvillinger, begyndte vagter i National Zoo et 24-timers program for at holde øje med ungerne, skiftevis forældremyndighed over babybjørnene med deres mor hver tredje time.
Desværre kom Mei Xiang selv i vejen for deres planer: Fra den 25. august nægtede moderbjørnen at handle den største af hendes babyer for den mindre, skriver Beth Py-Lieberman til Smithsonian Magazine . Kl. 14.00 den 26. august meddelte embedsmænd i National Zoo i en erklæring, at trods deres bedste indsats døde den lille unge, rapporterer Jessica Durando til USA Today .
”Vi er stadig i en virkelig kritisk periode, fordi ungerne er ekstremt sårbare og skrøbelige, ” fortæller Comizzoli til Rogers. ”For tre år siden mistede vi en unge i en alder af seks dage, fordi der var en misdannelse.”
Med alt, hvad der kan gå galt, er det ikke underligt, at nyfødte pandaer er et så stort hit.
