Relateret indhold
- Mark verdens Pangolin-dag med en ny video om de finurlige væsener
- Amerikanerne serverer alpakka til middag
Corsino Huallata Ibarra hjalp sine forældre med at runde deres flok lamaer hjemme hos dem i det bolivianske landskab, da lyden af skudskudd fik ham til at hoppe. Når han scannede i horisonten, fangede den fjerne bevægelse hans øje. Han kunne bare finde ud af formerne for adskillige vicuñaer - alpakka-lignende dyr, hvis uld er noget af det fineste og dyreste i verden - tilsyneladende flygter fra noget.
Ibarra, en veterinærprofessor ved det offentlige universitet i El Alto i La Paz, vidste godt, hvad skuddet sandsynligvis betød. På tværs af deres rækkevidde på det høje Andean-plateau er vicuñas - en beskyttet art - i stigende grad målrettet af krybskyttere, der efterlader et spor med døde dyr strippet fra nakken ned af deres værdifulde huder.
”Hvert skud, der forekommer i højlandet, er vicuñas, der jages, ” siger Ibarra. Stropere tøver ikke heller med at vende deres kanoner mod et menneske, der prøver at blande sig. Sidste januar blev to chilenske politifolk dræbt ved den peruvianske grænse, da de stoppede vicuña-menneskehandlere. Og samme måned blev Ephraim Mamani Arevillca, en statskonservator og ven af Ibarra's, fundet myrdet. ”I Bolivia var han den eneste statslige medarbejder, der kæmpede i frontlinierne mod vicuña-relaterede skurke, ” siger Ibarra. Det er sandsynligvis, at krybskytterne har skylden for Arevillcas død, selvom der ikke er foretaget nogen arrestationer.
På trods af faren sprang Ibarra efter at have hørt skuddene på sin motorcykel og kørte mod det område, hvor han sidst havde set de panikfulde vicuñas. Da han nærmet sig, opdagede han to mænd, der krøbede over et faldet dyr, fanget med røde hænder i processerne med at fjerne det blodbårne hud. Da jeg så ham, stoppede jegerne, hvad de gjorde, og startede på deres egen cykel. Ibarra jagede og fik dem. Så stoppede krybskytterne og sprang til jorden. Den ene sigtede mod Ibarra med sin hagle.
”Jeg var nødt til at kaste min motorcykel ned på jorden og løbe i zigzags for at undgå at blive jaget af de onde, ” siger han. ”Jeg er sikker på, at hvis jeg havde fortsat mod dem, ville jeg være blevet skudt.”
Vicuña-krybskytteri er eskaleret for nylig, et velkendt faktum blandt naturværner, der arbejder i artenes boligområde i Bolivia, Chile, Argentina og Peru. Mere end 5.000 af dyrene er fundet døde i løbet af de sidste fem år eller deromkring, selvom Benito Gonzalez, zoolog ved University of Chile og formand for International Union for Conservation of Nature's South American Camelid Special Group, påpeger, vicuñas bebo områder, der er ekstremt vanskelige at patruljere, hvilket betyder, at officielle krybskraftsfigurer er "bare toppen af isbjerget." Denne mørke sandhed er mindre kendt for resten af verden, men som i vid udstrækning betragter vicuñas som en strålende bevaringssucceshistorie.
For århundreder siden høstede inkaerne værdifulde vicuña-fibre ved ufarligt at klippe dyrene, som de anså som hellige. De udsøgte bløde, men ultra-varme beklædningsgenstande skabt af vicuña uld var forbeholdt herskere under trussel om død for krænkere. Da spanskerne ankom, blev de lige så overdraget af fibrene, men i overensstemmelse med deres voldelige erobring af Inka-imperiet i det 16. århundrede dræbte de simpelthen vicuñas for at få adgang til deres uld.
Denne metode varede indtil 1960'erne, hvor der kun var 10.000 vicuñas tilbage.
Da de blev klar over, at arten var i fare for forestående udryddelse, begyndte bevaringsmænd og vicuña-statsstatsregeringer at krybe for at redde den; først ved at beskytte dyrene og udvise handel med deres uld; derefter i 1990'erne og 2000'erne ved at lancere programmer, der gik tilbage til den gamle måde at gøre ting på: at indføre samfundsledede bestræbelser på ufarligt og bæredygtigt at klippe vicuñas og styre befolkninger.
Først syntes planen at virke. Lokalbefolkningen arbejdede sammen for at høste uld, som de brugte til at fremstille kunsthåndværk eller solgt til tekstilselskaber i Italien, Skotland og Japan. ”Programmet startede ganske godt, men i de sidste 15 år har vi opdaget en række grundlæggende problemer, ” siger Cristian Bonacic, i øjeblikket gæsteprofessor ved University of Wisconsin, Madison, og permanent med base på det pontifisk-katolske universitet i Chile .
For det første åbnede det, så snart der var etableret en begrænset lovlig handel med vicuña-uld, døren til hvidvaskning af ulovlige kolleger. Efterhånden som krybskysteriet stormede op, opgav nogle samfund en bæredygtig klipning efter at have modtaget trusler fra illegale jægere. Andre, inklusive quinoa-landmænd i Bolivia, betragter vicuñas som en skadedyr og en trussel mod deres afgrøder og vender det blinde øje til drabene.
Vicuñas vandrer rundt i Apolobamba i Bolivia. (Daniel Maydana) For at sammensætte disse problemer er dem, der holder sig til bæredygtige metoder, ikke fuldt ud belønnet for deres indsats. Samfund, der arbejder direkte med vicuñas, hvoraf de fleste er ekstremt dårlige, modtager i øjeblikket lidt overskud for al deres indsats - ”det mindste stykke af kagen, ” siger Daniel Elias Maydana, en teknisk rådgiver for National Association of Vicuña Fiber Producers, der arbejder i Bolivia og det nordlige Argentina. ”De penge, der er opnået ved at administrere vicuñas, er vigtige, men det er bestemt ikke tilstrækkeligt til at løfte familier ud af fattigdom.”
I 2014 eksporterede Peru for eksempel 10 tons vicuña-fiber til Italien, som alle peruvianske samfund tilsammen modtog et samlet beløb på $ 250.000. ”Det er latterligt lille, ” siger Bonacic. En enkelt frakke, der bruger kun to kilo (4, 4 pund) uld, kan koste 50.000 dollars, siger han, hvilket betyder, at modeindustriens indtægter fra kun fem tøj kan svare til den samlede indtjening, som hele Perus vicuña-producerende samfund ser på et år . De tal, der er citeret for samfundsfortjeneste, varierer dog ofte; Maydana siger, at 10 tons fiber tjener lokalbefolkningen 3, 5 millioner dollars.
Denne producent-sælgers ulighed for lovligt solgt vicuñauld strækker sig også til andre sydamerikanske lande. Som Bonacic siger: ”Jeg ville ikke betragte vicuñas som et godt eksempel på fair trade.”
Enkeltpersoner ved godt, hvor meget vicuña fiber er værd, hvilket øger chancen for, at nogle bliver til ulovlig handel. ”Med begrænset støtte og incitament til at udvikle lovlig vicuña-brug er der undertiden mere økonomisk gevinst ved ulovlig brug, ” siger Gabriela Lichtenstein, en uafhængig forsker ved det nationale forskningsråd i Argentina.
Vicuñas er nu opført som en art af ”mindst bekymring” i henhold til Den Internationale Union for Bevaring af Natur, men de fleste eksperter er enige om, at der er grund til bekymring. Vicuña-befolkningen svæver nu på 400.000 til 500.000 dyr, men deres antal er forblevet stillestående eller - i tilfældet med Chile - faldet i løbet af de sidste to årtier.
”Det er sandt, at befolkningen er stor, men de er langt mindre end de 7 til 8 millioner, som vi skulle have, ” siger Bonacic. ”Jeg mener alvorligt, at hvis krybskytteri fortsætter med at stige, kan nogle befolkninger uddøde.”
Eksperter kæmper stadig med at afdække grundlæggende fakta om den nylige bølge af drab, herunder hvem der er skylden, hvor ulovlig vicuña fiber og produkter afvikles, og hvor bekymrede bevaringsmænd skal være.
Mens nogle beboere i landdistrikterne sandsynligvis henvender sig til ulovlig jagt som en måde at supplere deres indkomst, menes i andre tilfælde, at krybskyttebander med mulige bånd til kokainhandel antages at være ansvarlige. ”I Argentina er der narkotikagrupper der kommer ind fra Bolivia, der betaler sig med ulovlig fiber fra vicuñas, ” siger Obdulio Menghi, præsident for Biodiversity Foundation-Argentina.
”Det er vanskeligt at vide, hvor dyb og farlig disse krybskrammer er blevet, ” tilføjer Bonacic. ”Men narkotikahandel vokser i området.”
Ulovlige produkter, der er resultatet af drabene, anskaffes let. I en markedsundersøgelse fra 2012, der blev udført i El Alto, Bolivia, talte Ibarra 166 sælgere, der ulovligt solgte 800 pund (365 kilo) forarbejdet og ubearbejdet vicuña-fiber; over 750 pund (345 kilo) vicuña-tæpper; og adskillige tørklæder, slips og hoved tørklæder. 1 kilo (1 kilo) ulovligt høstet vicuña-fiber sælger for $ 250 - halvdelen af prisen på lovligt afskåret uld - men som Menghi påpeger: "Jeg kan forsikre dig om, at $ 250 er en masse penge for disse mennesker."
Vicuñas bliver hyrdet og fanget i samfundet Villazón i Bolivia. (Daniel Maydana) 
Vicuñas bliver afrundet ved Pulario. (Daniel Maydana) 
En mastergrader klassificerer vicuña-fleeces. (Daniel Maydana) 
Ruller af lovligt høstede vicuña-fleeces er klar til salg. (Daniel Maydana) 
Fællesskabets medlemmer på Apolobamba. (Daniel Maydana) Der fremkommer bevis for, at handel med vicuña strækker sig langt ud over dyrenes hjemstater. Tidligere denne måned opdagede Menghi ulovlige peruanske vicuña ponchos (han kan fortælle ved deres mørkebrune farve) til salg på et friluftsmarked i Genève, og han har fundet lignende produkter i Storbritannien og Frankrig.
En artikel, der blev offentliggjort i Los Angeles Times i juni, udnævnte også Kina som en destination for ulovlig vicuñauld. Indtil videre er denne forbindelse ikke officielt etableret, selvom markedet for vicuña-produkter - kendt på kinesisk som "kamelhest" - vokser.
I 2013 åbnede luksusdesigner Loro Piana en stor butik i Beijing og var vært for en uges lang vicuña-udstilling, der spillede op for dyrets sjældenhed, men som også understregede virksomhedens konserveringsindsats. Tidligere i år begyndte Piacenza, et andet italiensk brand, at samarbejde med Zhejiang Shenzhou Wool Textile Company for at introducere vicuña for deres kunder.
”Der er endnu ingen bevis for ulovlig handel med vicuña i Kina, men jeg formoder det, ” siger Menghi. "Som handel med næsehorn, tror jeg, at der er mennesker bag dette, der har forbindelser til markeder uden for vicuña-landene."
Af flere årsager er det stadig en udfordring at begrænse drabene. Krypskyttere kan nemt undgå opdagelse i det store Andes terræn, og de retshåndhævende myndigheder, der forfølger dem, sætter sig selv i fare. Ulovlige jagere kan bære forbudte kanoner, der er mere magtfulde end dem, der er udstedt til politiet, siger Carlos Muñoz, en kaptajn ved Miljøkriminalitets- og kulturarveafdelingen i Chiles efterforskningspoliti.
For øjeblikket er smugling også let for krybskytter. Grænser er gennemtrængelige, og toldagenter, der tager sig tid til at udføre inspektioner, har ofte svært ved at skelne mellem produkter, der stammer fra lama, alpakka og vicuña. Endelig, hvis kriminelle bliver fanget, er love til at retsforfølge dem slappe. I Bolivia har forbrydelser mod vicuñas højst tre år, men lovovertrædere tillades næsten altid, mens Chiles nationale lov ikke skelner mellem at dræbe en vicuña eller en mus eller et dyr eller hundrede.
”Langt fra at afskrække handel med dyreliv favoriserer [den nuværende lovgivning] det, ” siger Muñoz. ”Det er en forbrydelse, der kræver ringe eller ingen investering, med høje fortjenstmargener og lave sanktioner.”
Conservationists presser på for løsninger. I september var Chile vært for et møde i Vicuña-konventionen, som alle fire vicuña-lande plus Ecuador, der er vært for en lille introduceret befolkning, er part i. Diskussioner omfattede metoder til at tackle den ulovlige handel; planlægger at oprette en central database til sporing af vicuña-krybskytteri i nationer; og forbedrede teknikker til at øge sporbarheden af internationale bevægelser af vicuña fiber og produkter.
”Lande accepterer nu, at dette problem er reelt, og at det er en stor trussel for arten, ” siger Gonzalez. ”Dette er et meget stort skridt.”
Langsomt får emnet også international støtte. I juni bragte det amerikanske indenrigsministeriums internationale tekniske hjælpeprogram en delegation af chileanere til Ashland, Oregon, for at modtage uddannelse ved US Fish and Wildlife Service's Forensics Lab i metoder, der kunne bruges til at undersøge vicuña-krybskageri. En anden workshop er planlagt til december i Chile og er også åben for personer fra andre vicuña-lande.
Tidligere denne måned fortsatte Menghi også drøftelserne med Interpol i Europa om vicuña-handel med det formål at afdække de internationale kriminelle netværk, som han mener er hovedminderne bag mindst noget af den ulovlige handel.
”Jeg begyndte at arbejde med vicuñas i 1980'erne, og dette er et projekt, som jeg er meget stolt af, ” siger han. ”Det er meget trist for mig at se denne udvikling i solnedgangsårene i mit liv, i den region, hvor jeg blev født. Men jeg vil gøre alt, hvad jeg kan for at genoprette det sunde ledelsesprogram, som vi havde i fortiden. ”
