Tilbage i 2013, videnskabsfolk, der udførte geotermisk boring i det syd-australske outback, stødte på noget spændende underjordisk. Over en kilometer ind i jordskorpen fandt de spor af sten, der for længe siden var blevet omdannet til glas. Det var et bevis på ekstremt høje temperaturer og tryk - sandsynligvis forårsaget af en stor påvirkning udholdt i Jordens fjerne fortid. Det blev indberettet på det tidspunkt som den tredje største påvirkningszone, der nogensinde er fundet.
Men nu har et team af forskere meddelt, at krateret, der blev identificeret i 2013, kun er en del af historien. Efter at have undersøgt et andet ar i mantlen vest for den oprindelige opdagelse fandt de, at den samme masse forårsagede begge kraterne. Opdagelsen, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Tectonophysics, fordobler påvirkningszonen til over 250 miles bred, hvilket gør det til den største meteoritpåvirkning, der nogensinde er identificeret.
Geofysikere mener, at meteoritten brød i halve lige før de knuste i jordoverfladen for hundreder af millioner år siden, hvilket skabte en slags dobbelt påvirkning.
”De to asteroider må hver især have været over 10 kilometer [over 6 miles] på tværs - det ville have været gardiner for mange livsarter på planeten på det tidspunkt, ” sagde ledende forsker Andrew Glikson i en nyhedsmeddelelse.
Men her er et mysterium der kommer ind - holdet har endnu ikke været i stand til at identificere en koordinerende begivenhed med masseudryddelse.
Med kraterets synlige træk, der for længe siden er blevet slettet og bedømt efter den omgivende klippe, mistænker de, at asteroiden faldt ned på planeten for omkring 300 millioner år siden eller endda tidligere, men de kan ikke være sikre. Andre enorme meteoritangreb - som den, der ramte for 66 millioner år siden og ofte beskyldes for at have dræbt dinosaurerne - har efterladt bevis for, at en aske drikkeri gennem sediment i verdens klipper. Men indtil videre er der ikke fundet et klippelag, der afslører effekten af den kollision, der blev opdaget i Australien.
Forskere vil fortsætte med at arbejde på at negle detaljerne om påvirkningen: ”Store påvirkninger som disse kan have haft en langt mere vigtig rolle i jordens udvikling end tidligere antaget, ” sagde Glikson.
