Det romerske imperium var berømt for sit system til vejbygning. Men som enhver, der er stødt over en huller, ved veje kommer behovet for konstant reparation, genopbygning og tilhørende hovedpine. Et nyt papir antyder, at befolkningen i Pompeji havde en unik quick-fix til at udfylde hjulspor og huller på deres stengader: de fyldte dem med smeltet jern.
I henhold til papiret i American Journal of Archaeology foretog arkæologer en undersøgelse af Pompeji's gader i juli 2014, hvor de fandt 434 pletter med jern på brolægningen, hvilket antydede, at der blev anvendt flydende jern til vejreparation.
Pompeii havde især nogle temmelig alvorlige vejproblemer. Det skyldes, at de fleste af gaderne i den travle kystby var brolagt med silex, en type afkølet lavasten, der bar relativt hurtigt væk, hvilket efterlod hjul fra vognhjulene. Byens smalle gader blev også brugt til at håndtere spildevand, hvilket ikke hjalp sagen, hvilket fik gro og hulrum til at dannes i stenen.
Men forstyrrelsen af fuld reparation eller udskiftning af vejene var sandsynligvis ikke acceptabel for Pompejierne. ”Én mulighed for reparation, fuldstændig genoparbejdning i sten, var en vanskelig og dyre bestræbelse, der muligvis kunne blokere vigtige ruter i en by i flere måneder, ” forslår forfatterne.
På grund af dette, mener teamet, kom romerne med en ny løsning: drypte smeltet jern ned i skårene og groberne. I nogle tilfælde ser det ud til, at de også har tilføjet sten eller malet keramik til jernet. Men jernet findes kun på de vigtigste gennemfartsveje, hvor vejarbejde ville have været et stort besvær. På mindre sidegader ser det ud til, at besætningerne har erstattet stenene over tid.
Et spørgsmål er, om jern var rigeligt og billigt nok til at blive brugt til sådanne reparationer. Forskerne mener, at svaret er ja. I slutningen af det 1. århundrede e.Kr. producerede Rom allerede 550 ton jern årligt fra aflejringer i for nylig erobret Storbritannien, fra et område i den sydøstlige del af øen kaldet Weald. Store mineraler blev også udvindt i andre områder. Og papiret antyder, at de handlende måske har brugt jernslagg som ballast i deres skibe. Da de nåede en havn, kunne de sælge slaggen, som stadig indeholdt en stor procentdel af jern.
Romerske ovne ser ud til at være i stand til at nå de høje temperaturer, der er nødvendige for at væske jern. ”Hvordan romerne introducerede flydende jernmateriale i gaderne ved Pompeji forbliver et mysterium, ” skriver forfatterne.
Men hovedforfatter Eric Poehler fra University of Massachusetts Amherst skriver, at omstrejfne jerndråber fundet på gaden antyder, at det smeltede metal blev ført fra en ovn til reparationsstedet. Holdet har mistanke om, at kommunale slaver eller slaver ansat af lokale magistrater fik til opgave at føre det varme metal til arbejdsstederne og hælde metallapperne.
Fremover planlægger teamet at analysere jernet for at finde ud af, hvor det kom fra, og undersøge veje i andre områder, hvor lignende teknikker kan have været anvendt.
På en måde er ideen om at bruge jern til at fastsætte huller nået fuldt ud. I øjeblikket eksperimenterer forskere i Minnesota med at bruge overskrifter til overs fra forarbejdning af taconit, en type lav kvalitet jernmalm, til en holdbar vejlapp.
h / t Live videnskab
