I de sidste ti år har arkæologer søgt efter klosteret til hjorte, som antages at være det sted, hvor middelalderens munke fandt det ældst overlevende skotske manuskript. Og i de sidste ti år har disse bestræbelser vist sig at være frie. Som BBC rapporterer, kan arkæologer dog for nylig have gjort et gennembrud og afsløret mulige rester af klosteret i nærheden af en tidligere kloster i Aberdeenshire.
Udgravningen blev spydet af Book of Deer Project, et samfundsstyret initiativ til at finde klosteret til hjorte. Dette undvigende sted er af særlig interesse for historikere og arkæologer på grund af dets tilknytning til Hjortebogen, et 10-århundrede belyst manuskript om evangelier, der er blevet holdt på Cambridge University siden det tidlige 1700-tallet. Bogen er det eneste kendte før-normanniske manuskript fra det nordøstlige Skotlands område kendt som "tidligere Pictland." Selv om evangelierne blev skrevet på latin, indeholder bogen de tidligste kendte eksempler på skotsk gælisk skrift. I det 12. århundrede brugte munke bogens margener til at skrive noter om landtransaktioner og andre forhold i det daglige liv i regionen.
Det menes, at Hjortebogen blev skrevet ved klosteret, der var faldet ude af brug i det 13. århundrede, ifølge Alison Campsie af skotten. Munkene flyttede til et kloster nær landsbyen Old Deer i Aberdeenshire, hvor klosterets ruiner stadig står. Men arkæologer har længe været usikre på placeringen af det originale kloster.
Tidligere udgravninger koncentrerede sig om marker omkring landsbyen uden succes. Så denne gang besluttede arkæologer at flytte deres fokus til at lande tættere på Deer Abbey, og de siger nu, at de til dato har fundet "det mest overbevisende bevis" for klostret, som BBC rapporterer.
Udgravningen afslørede resterne af det, der måtte have været en cirkulær bygning, med en mulig stenindgang og huller til træstolper. Arkæologer fandt også en fyr, trækul og keramikfragmenter - ”den slags keramikmunke kunne have brugt dengang, ” fortæller Alison Cameron, arkæologen, der førte udgravningen, til Vittoria Traverso fra Atlas Obscura. Spændende er keramikfragmenterne dateret til et vist punkt mellem 1276 og 1395, en periode, hvor klosteret sandsynligvis stadig var i brug. Trækulet stammer fra 1147 til 1260.
”Vi er stadig nødt til at udføre mere udgravning, men det er det tætteste, vi nogensinde har nået at finde [klosteret], ” siger Cameron.
Holdet planlægger at vende tilbage til stedet om sommeren for at foretage yderligere undersøgelser. Book of Deer-projektet og Cambridge University diskuterer også muligheden for at vise Hjortens bog på en udstilling på Aberdeen University, hvor manuskriptet ville vende tilbage til Skotland for første gang i tre århundreder.
