I de sidste 15 år har Louis Armstrong House Museum i Corona, Queens, indbudt besøgende til hjemsted for den afdøde jazztitan og hans kone, Lucille. Nu ved hjælp af en stor bevilling fra New York City Department of Culture Affairs udvider museet sin opmærksomhed på ejendommen ved siden af: et lille hvidt træindrammet kolonialt hjem ejet af Armstrongs nabo og kære ven, Selma Heraldo.
Som Gabe Cohn rapporterer for New York Times, har byen afsat 1, 9 millioner dollars til renoveringen af "Selma's House", som det er kendt af pladsen. Projektet modtog også $ 1 million i finansiering fra byen sidste år. Pengene vil hjælpe museet med at opbygge ejendommen - dens kedel brast sidste vinter - og foretage en række ændringer i huset, herunder tilføjelse af kontor og opbevaringsplads og ændring af køkkenet, så det kan rumme catering.
Louis Armstrong og Selmas mor, Adele Heraldo. (Med tilladelse fra Louis Armstrong House Museum) Armstrongs flyttede ind i deres hus på 107th street i 1943, hvor Armstrong fast havde etableret sig som en af de største jazzmusikere i amerikansk historie. Parret købte ejendommen og troede, at det ville være ”et midlertidigt hjem, mens de var på udkig efter noget bedre”, sagde Lucille en gang, ifølge Ricky Riccardi, arkivar ved Louis Armstrong House Museum og forfatter af bogen What a Wonderful World: The Magic of Louis Armstrongs senere år.
”Men” tilføjede Lucille, ”vi holdt op med at lede efter noget andet. Vi fik virkelig elsket dette område. ”
Heraldo, der havde boet i nabohuset i hele sit liv, blev en nær ven, selv ledsagede parret på turné. Armstrong gav hende kaldenavnet Little Dynamite. ”Hun var kort, men havde en rigtig eksplosiv personlighed, ” huskede Michael Cogswell, tidligere direktør for museet i 2011.
Den eneste Selma (høflighed af Louis Armstrong House Museum) Da Louis Armstrong House Museum åbnede i 2003 og bevarede hjemmet meget som det var før Louis og Lucille døde (henholdsvis i 1971 og 1983), blev Heraldo udnævnt til museets rådgivende bestyrelse. Hun var en fast plads i rummet, og dukkede ofte uanmeldt ud for at regale besøgende med historier om sine gamle venner.
Da Heraldo døde i 2011, forlod hun sit hus til museet, ifølge Zachary Small fra Hyperallergic. Finansieringen til renovering af ejendommen er en del af en større plan for at ”bygge et nyt kulturelt campus i hjertet af Queens, ” siger kommissær for kulturspørgsmål Tom Finkelpearl. På tværs af gaden fra museet er konstruktion i gang med Louis Armstrong House Education Center, et planlagt koncert- og udstillingssted, der spænder over 14.000 kvadratmeter.
Selvom de har store planer for det nye ”campus”, er museumsembedsmænd fast besluttet på at bevare det originale udseende af Heraldos hus, idet de forbliver tro mod kvinden, som 88 år gammel var alt for glad for at ryste hendes ting på en Louis Armstrong-festival i New Orleans.
”[Hun var] festens liv indtil slutningen, ” skrev museet i en hyldest i 2013. ”Vi vil aldrig glemme hende og heller ikke nogen, der nogensinde har mødt hende!”
