De tidlige stadier af en sandloppeinfektion. Foto: Adele Booysen
Videnskabshistorien er fyldt med historier fra nysgerrige mennesker, der af en eller anden grund troede, det ville være en god ide at eksperimentere med sig selv: Benjamin Franklin med sin lynklyv, Isaac Newton, stikkede sig selv i øjet med en nål for at se, hvad der ville ske, Jonas Salk, der gav sig selv (og sin familie) sin eksperimentelle poliovaccine. Men dette er historier om en svunden æra, hvor nysgerrigheden tog ansvaret og grundlæggende laboratoriesikkerhedsstandarder ikke havde taget greb.
Eller ikke.
Fra Science magazine lærer vi den meget mere moderne historie om Marlene Thielecke, en spirende medicinsk forsker, der besluttede at lade en sandloppe leve i hendes fod. Hvorfor? Hun ville svare på et spørgsmål:
Hvor nøjagtigt har sandloffen sex? På den støvede jord, hvor den tilbringer den første halvdel af sit liv? Eller allerede indlejret tæt i sin vært - såsom i en menneskelig fod - hvor den kan suge det blod, det har brug for for at nærme sine æg?
Thielcke var allerede i gang med at undersøge en sygdom, kendt som tungiasis, som ofte er resultatet af en infektion med sandlopper, siger Geekosystem. Men videnskabsmændene ved ikke rigtig, hvordan critters formerer sig. Så da Thielecke opdagede en loppe, der levede i hendes fod, besluttede han - i stedet for at reagere med den passende terrorrespons - at studere væsenet i håb om, at det kunne hjælpe videnskaben. ”
Videnskab :
Først generede loppen ikke Thielecke, og hun bemærkede, at det så ud til at vokse normalt. Men hun indså snart, at det ikke lægger nogen æg - usædvanligt for en indlejret og ellers tilsyneladende moden loppe. Den levede også meget længere end normalt; efter 2 måneder uddrev det stadig regelmæssigt væske fra dets mave, et tegn på, at det stadig var i live - men stadig ingen æg. På det tidspunkt, siger Thielecke, var stedet kløende, smertefuldt og forhindrede hende i at gå normalt. ”Jeg begyndte at blive urolig” over at lade det være så længe, siger hun, så hun udvindede det.
Så hvad er dommen? Sandlopper har sandsynligvis sex inde i dig. (Hvilket heldigvis ikke skete med Thielecke.)
Og forresten, Thieleckes fortælling om selveksperimentering er faktisk ikke så sjælden som du skulle tro. I slutningen af sit liv testede Ralph Steinman, nobelprisvinderen i 2011, sin egen pancreaskræftbehandling på sig selv. James Logan slugt en hookworm og et lille kamera for at se, hvad der skete. Og i 1980'erne drak Barry Marshall en suppe med Helicobacter pylori- bakterier for at give sig selv et forfærdeligt tilfælde af mavesår, bare for at bevise, at bakterierne var skylden. Eller måske vores personlige favorit, Donald Unger, der knækkede fingrene på sin venstre hånd, men ikke sin højre side for at vise, at knækning af dine knoker ikke vil forårsage gigt.
Mere fra Smithsonian.com:
Den sorte død aldrig før - og det kan besejre vores bedste forsvar
