Hawaiis Papahānaumokuākea Marine National Monument, som blev oprettet af præsident George W. Bush i 2006, var allerede stort. Når han klodede ind på næsten 140.000 kvadrat miles, dækkede det havet, der omgiver Hawaiis nordvestlige øer. Men hvorfor gå stort, når du kunne blive endnu større? Nu, ti år senere, har Bushs efterfølger, Barack Obama, mere end firedoblet størrelsen på monumentet og skabt verdens største marine beskyttede område.
Som Reuters rapporterer, vil udvidelsen forbyde kommercielt fiskeri fra mere end 582.500 miles af Stillehavet, hvilket gør monumentet til cirka dobbelt så stort som staten Texas. Monumentet er hjemsted for korallrev, over 7.000 arter i havet, og endda skibsvrag og nedluftede fly fra 2. verdenskrigs slaget ved Midway. Det har været på Unesco-verdensarvslisten, som karakteriserer den som "en legemliggørelse af det hawaiiske begreb om slægtning mellem mennesker og den naturlige verden, " siden 2010.
Udvidelsen var delvis som svar på andragender fra indfødte Hawaii-ledere, der gik sammen i en koalition for at bevare, hvad de betragter som et hellig område. Da det beskyttede område først blev navngivet i 2006, kom en arbejdsgruppe af indfødte hawaiiere, akademikere og andre interessenter sammen for at give monumentet et navn, der taler til ”en frugtbar kvinde, der fødte en bred østrækning under en velvillig himmel.” I en pressemeddelelse sagde Kamanaʻopono Crabbe, administrerende direktør for Office of Hawaiian Affairs, at området “er kritisk for indfødte Hawaii-åndelige velvære, og denne handling fra præsidenten hjælper med at genoplive vores forbindelse til vores kūpuna-øer og styrke vores forståelse af Hawaii som et sammenhængende åndeligt og kulturelt seascape. ”
Selvom det er rig på liv, vil det landskab ikke mangle noget, det har været vært for i århundreder: fiskeri. Hawaiis fiskerisektor har været hårdt mod ekspansionen, hvor modstandere fortæller Chris Tanaka til Hawaii News Now i juli, at forslaget ville lette lokal fiskernes evne til at fange fisk som Ahi-tun, som er særligt vigtige dele af julen og nytårs kulinariske traditioner. .
Men forskere som dem fra National Oceanic and Atmospheric Administration fortæller The Washington Post 's Juliet Eilperin, i betragtning af hvor presserende klimaændringer og den gigantiske biologiske mangfoldighed i området er, som er hjemsted for alt fra sjælden sort koral til det største havfugleindsamlingssted på Jorden, det er værd at udvide beskyttelsen.
Obama, der har skabt nye nationale monumenter og udvidet eksisterende miljøbeskyttelse i hele sit formandskab, er tilsyneladende enig. I en udgivelse bemærker Det Hvide Hus, at hans administration har beskyttet "mere jord og vand end nogen administration i historien". Faktisk er udvidelsen af Papahānaumokuākea det andet store jordbevaringssted, som præsidenten har annonceret alene denne uge. Hawaii kan virke langt væk for nogle fastlandere, men udvidelsen af Papahānaumokuākea Marine National Monument er ikke en påmindelse om dyreheden af dens naturlige ressourcer, men om den store størrelse af dens skatte.
