Fra 1870 til 1970 var Central State Hospital (tidligere Central Lunatic Asylum for Colored Insane) den eneste facilitet i Virginia, der tilbyder psykiatrisk behandling af afroamerikanske patienter. I løbet af sin 100-årige levetid søgte titusinder af patienter behandling der - eller blev indlagt som en form for straf. Nu forsøger forskere fra University of Texas at digitalisere disse sjældne patientjournaler for både at bevare dem og åbne disse dokumenter for lærde.
”Enhver afroamerikansk person i staten, der havde en psykiatrisk sygdom, endte på dette hospital, ” sagde hovedforsker King Davis i en erklæring. ”Så hvad vi har er optegnelsen over alle. Uanset om de var en pauper eller en værdig, så var de på dette hospital. ”
De 800.000 dokumenter, der blev inddrevet fra det tidligere hospital, beskriver, hvordan patienter døde, hvad deres diagnose var, og om de frivilligt trådte ind på anlægget. (Davis forsøger at designe et lagdelt adgangssystem for de digitaliserede dokumenter for at respektere og beskytte familiemedlemmernes privatliv.) Ikke alle var syge: patienter omfattede ældre mennesker uden bedre muligheder eller helt sunde mennesker sendt til hospitalet af politi. De fleste tidligere psykiatriske hospitaler for afroamerikanere ødelagde deres dokumenter, ellers blev de tabt i årenes løb. Central State Hospital's poster kunne repræsentere det mest komplette datasæt af sin art i verden.
