Nordøst kan være tilbøjelige til snestormer denne tid af året, men i Brasilien regner det edderkopper. I en video, der dækker Internettet som et enormt web, fanger en lokal fotograf billeder af tusinder af edderkopper, der skimrer op og ned af silketråde, der er knyttet til telefonpoletrådene. Optagelserne giver et tydeligt indtryk af et brusebad - eller måske let sne - af edderkopper der drysser ned på de chokerede beboere nedenfor.
Erick Reis, en 20 år gammel webdesigner i Santo Antonio da Platina, en by omkring 250 mil vest for Sao Paulo, fangede den slående video, der siden har samlet mere end 2 millioner YouTube-visninger i løbet af ugen. ”Jeg var ved at skyde en forlovelsesfest for nogle af mine venner, og jeg så edderkopperne, da jeg rejste, nu i den sene eftermiddag, ” forklarede han til TV450000, der lagde videoen. ”Jeg har aldrig set noget lignende før.”
Ifølge biolog Marta Fischer fra det pontifisk-katolske universitet i Parana er fænomenet imidlertid ikke så underligt. ”Denne type edderkop er kendt for at være ret social, ” sagde hun. "De er normalt i træer i løbet af dagen og i den sene eftermiddag og tidlig aften konstruerer slags kæmpe ark med baner for at fange insekter."
Forskere har beskrevet omkring 40.000 arter af edderkopper rundt om i verden, men kun en håndfuld af dem er sociale. Disse 23 arter er spredt over hele verden og svømmer undertiden som myrer eller bier. Kvinder overgår ofte mænd 10 til 1 i kolonier, der kan overstige 50.000 individer.
Omkring Sao Paulo og dets nærliggende byer, sagde hun, er det ikke et usædvanligt sted at se en himmel, der er plettet af edderkopper. Arten, Anelosimus eximius, findes fra Panama til Argentina og lever i kolonier, der undertiden består af tusinder af individer. Hver edderkop er omkring størrelsen på et blyantgummi. Som undersøgende rapporterer, kan artens væv strække sig fra grunden op til træhimmel eller menneskelige konstruktioner, der er 65 fod høje.
Hvis der kommer stærk vind, kan nettet muligvis løsne sig fra dets ankre og transportere edderkopperne og deres ødelagte hjem til nye steder, hvor de ser ud til at "regne ned." At fange rides på vinden - en masse - var sandsynligvis, hvad der skete i Santo Antonio da Platina. Mens menneskene kiggede nedenunder, forsøgte de knuste edderkopper simpelthen at trække sig sammen efter en uventet rejse fra en skov eller park.
Inden nordamerikanske læsere indånder et lettelsens suk over, at dette ikke sker lidt tættere på hjemmet, er det dog værd at bemærke, at lignende kolonier bor i Texas. I Lake Tawakoni State Park, lige øst for Dallas, konstruerer guatemalanske langkæbede edderkopper enorme væv, der dækker op til 600 fods strækninger. Edderkopperne bygger de enorme baner på mindre end to uger. Forskere mener, at edderkopperne opnår sådanne pludselige ingeniørbedrifter takket være deres "bemærkelsesværdige reproduktionsevne og evne til at sprede sig ved ballonflyvning, " ifølge A Field Guide of Scorpions and Spiders of Texas .
Indtil videre har Dallas-indbyggere ikke rapporteret om masser af ark og deres arachnid-beboere "balloner" i baghavene. Men som bevidst af beboerne i Santo Antonio da Platina er der fremmed ting sket.
