I de sidste seksten år har skuespillerinde Kaiulani Lee fremført sit en-kvindes show A Sense of Wonder, der viser de sidste måneder af miljøforkæmperen Rachel Carson. Lees smukt spændende præstation er blevet fanget på film og er ved at gøre rundene rundt om nationen. Det blev præsenteret i DC i sidste uge som en del af miljøfilmfestivalen i 2009, og aldrig har jeg set National Portrait Gallery's McEvoy-auditorium pakket til dets træbakker.
Rachel Carson huskes måske bedst for sin kontroversielle bestselger Silent Spring fra 1962, en poetisk eksponering om de ødelæggende virkninger af pesticider - især DDT - på miljøet og på menneskers sundhed. Bigwigs fra den amerikanske kemiske industri blev ikke underholdt og gjorde deres bedste for at miskreditere hendes arbejde. Men med en kandidatuddannelse i zoologi og år med at være chefredaktør for publikationer for US Fish and Wildlife Service, havde Carsons legitimationsoplysninger nogle alvorlige træk. (Præsident John F. Kennedys rådgivende udvalg for videnskab støttede i sidste ende sit arbejde og gav hende en kuglefast luft af troværdighed.) Selv om hun døde af brystkræft i 1964, havde hendes arbejde en betydelig ringvirkning. Dette inkluderer gnistning af den miljøvenlige bevægelse i slutningen af 1960'erne og lanceringen af kampagnen for at forbyde brugen af DDT. (Det blev officielt forbudt af Miljøbeskyttelsesagenturet - oprettet i 1970 som den første uafhængige føderale organisation til at sikre De Forenede Staters miljø trivsel - i 1972.)
Skuespillerinde Kaiulani Lee tilbragte over tre år med at studere Carsons liv og arbejde før hun komponerede og spillede hovedrollen i sit one-woman show, A Sense of Wonder . At trække en enkeltperson fra noget kræver en intenst magnetisk personlighed - og Lee bringer dette til bordet i spar. Hendes præstation er en af rolige frodigheder, der kommunikerer Carsons dybt forankrede kærlighed til den naturlige verden. Og med omkring 80 procent af showets dialog, der blev fjernet fra Carsons forfatter, er det en fremragende introduktion til miljøforkæmperens liv og arv.
Hvis du gik glip af screeningen i Portrait Gallery, turnerer filmen nationen. (Gå til det officielle sted, og klik på "Screenings" for at se, om filmen spiller i nærheden af dig.) Der er dog i øjeblikket to portrætter af Carson på portrætgalleriet: en buste (afbildet ovenfor) af Una Hanbury kan findes i galleriet fra det 20. århundrede amerikanere og et fotografi af Alfred Eisenstaedt vises i udstillingsområdet New Arrivals. For mere indsigt i Kaiulani Lee og hendes arbejde om A Sense of Wonder, se dette interview fra 2007 med Bill Moyers.
