Efter flere årtier med tilbagegang er store hvide hajer i Nordatlanten endelig stigende. Det er gode nyheder for økosystemets helbred, selvom det skræmmer strandgængere. Men forskere ved stadig lidt om de vandrende mønstre hos unge hajer, hvilket er en udfordring for naturvernere. Nu tror en gruppe forskere, at de har fundet en haj "gartneri" - den første fundet i det nordlige Atlanterhav.
Multidisciplin forskningsgruppen Ocearch ledet af Chris Fischer, tidligere vært for tv-serien Shark Wranglers, har gennemført 26 ekspeditioner på udkig efter og tagging af store hvide hajer. I de sidste to uger har holdet fundet og tagget mindst ni store hvide hvalpe i nærheden af Montauk, Long Island.
”[Dette er] bestemt børnehaven, sandsynligvis fødselsstedet, ” fortæller Fischer til Jeff Glor på CBS This Morning. ”Sandsynligvis den vigtigste markante opdagelse, vi nogensinde har gjort på havet.”
Forskerne mener, at unge store hvide tilbringer deres første 20 år i denne region. Selvom området muligvis også er havernes haver, er dette endnu ikke bekræftet.
I foråret forår vendte tilbagevenden af en mærket kvindelig haj, der blev døbt Mary Lee, efter Fischers mor til New York farvande forskere om, at området kan være vigtigt, rapporterer Story Hinckley på The Christian Science Monitor .
”Strategien på det tidspunkt var at få en tag ud på store modne dyr, og når du får en på en stor hunn, 18 måneder senere, skulle hun føre dig til forskningens hellige gral, fødselsstedet, ” fortalte Fischer til CBS .
Store hvide kan have mellem to og ti hvalpe i et kuld. Og selvom forskerne ikke har set en stor hvid faktisk føder, antyder antallet af unge hajer i området, at fødselsstedet sandsynligvis er meget tæt.
Når forskere ser en stor hvid, bruger de chum og en falsk sæl for at tiltrække og føre den hen på en hydraulisk platform, der er knyttet til deres 126 fods forskningsskib, ifølge Sarah Emerson på Motherboard . Platformen løfter hajen ud af vandet og - i en 10-minutters bor, der minder om et NASCAR-pitstop - vejer et hold og måler hajen, tager en blodprøve og muskelbiopsi, kigger efter parasitter og bruger en kraftbor til at skære et hul i dyrets rygfinne for at fastgøre en sporingsenhed. Forskerne siger, at processen ikke skader dyret på nogen måde.
Hver gang hajens rygfinne bryder havoverfladen, pinger den sin placering, som Ocearch sporer. Publikum kan også følge bevægelserne fra snesevis af hajer, der er mærket siden 2013 med organisationens live Shark Tracker.
De nyligt mærkede hvalpe inkluderer dyr, der hedder Hampton, Montauk og Taknemmelighed. ”Vi har lært meget om de voksne hajer i de seneste år, men hvalpene er stadig et komplet mysterium, ” siger Tobey Curtis, førende videnskabsmand og fiskerimester ved NOAA Fisheries i en pressemeddelelse. "Mærkning af disse babyhvige hajer vil hjælpe os med bedre at forstå, hvor vigtige Long Island-farvande er for deres overlevelse."
Ifølge Samantha Schmidt fra The New York Times mener eksperter, at hajmødre vælger området omkring Montauk, en del af New York Bight, fordi det lave vand giver masser af bytte. Områdets bugter kan også give de unge hajer, nogle kun 70-80 pund, beskyttelse mod andre hajer og voksne store hvide, som kan veje op til 2.400 pund. Som det første hajkammer, der findes i Nordatlanten, slutter stedet sig til en eksklusiv liste over andre yngleområder, herunder det østlige Australien og Sydafrika, rapporterer hun.
Nu, siger Emerson, er forskerne interesseret i at lære, om de mærkede hvalpe er relateret til nogen af de voksne hajer, de har tagget i nærheden af Cape Cod. Det tyder på, at hajerne parrer sig nordpå, før de fødte nær Montauk.
