Det mest genkendelige ansigt for Rastafari-bevægelsen er den afdøde musiker Bob Marley, udødeliggjort på T-shirts og plakater iført en hæklet rød, guld og grøn cap over nattede dreadlocks i en sky af marihuana-røg. Alligevel handler bevægelsen, der har mere end en million tilhængere, "ikke om at synge reggae, " siger Jake Homiak, en kulturantropolog ved Smithsonians National Museum of Natural History. "Det hænger sammen med en enorm dyb rod - en følelse af at længe efter et sted i verden af folk af afrikansk afstamning."
Relateret indhold
- Rundt Mall & Beyond
Homiak, der har fordybet sig i kulturen i 30 år, er kurator for den nyligt åbnede udstilling "Discovering Rastafari!" Næsten 20 Rastafarians konsulterede alle detaljer om udstillingen, den første af sin art i ethvert større museum.
Udstillingen fortæller om en indviklet historie og giver nuance til en bevægelse, der fejrer afrikansk befrielse, global fred og "en kærlighed." Dets oprindelse kan spores til en bibelsk passage: "Prinser skal komme ud af Egypten; Etiopien skal straks strække hænderne ud til Gud, " læser Salme 68:31. Enslaved afrikanere i de amerikanske kolonier mente, at dette forudsagde deres frigørelse. I det 20. århundrede citerede jamaicanske sorte nationalistiske leder Marcus Garvey ofte passagen og forudsagde, at en frelser ville blive kronet i Afrika.
Den 2. november 1930 syntes denne profeti at blive opfyldt, da Ras (en etiopisk adelstitel) Tafari Makonnen - antages at være en efterkommer af dronningen af Sheba og kong Salomo - blev kronet til kejser Haile Selassie I fra Etiopien. Sorte prædikanter på Jamaica så begivenheden som Kristi anden komme. Selassie var en karismatisk figur, der betagede publikum verden over, som da han erklærede for FN i 1963, "Indtil farven på en mands hud ikke har større betydning end farven på hans øjne ... drømmen om varig fred .. . vil forblive men en flygtig illusion. " Han styrede Etiopien indtil 1974, hvor han blev deponeret af marxistiske revolutionærer. Selassie døde et år senere, selvom mange Rastafarians forbliver faste i troen på, at han stadig lever.
"Dette er en tro på ekstraordinært engagement, " siger Homiak, der beskriver, hvor tidlige Rastafarians på Jamaica blev slået og offentligt ydmyget. "Folk har ofret og kæmpet for at holde denne tro i live." En glaskasse på Smithsonian-udstillingen viser manuskripter som Holy Piby, en proto-Rastafarisk tekst, der blev bredt cirkuleret over den afrikanske diaspora, før den blev forbudt på Jamaica i 1920'erne.
En af udstillingsrådgiverne, Ras Maurice Clarke - en Rastafarian oprindeligt fra Kingston, Jamaica, der nu bor i Washington, DC - siger, at han ville "fordrive uvidenhed og fiktiv tale om alt, hvad vi gør, er at ryge ganja." Fordi rådgiverne var på vagt over for stereotyper, diskuterede de, om de skulle indeholde Marley i udstillingen. I sidste ende inkluderede de en lille hyldest til kongen af reggae. "Det gav ingen mening at gøre en udstilling på Rastafari og udelukke den person, der var den mest berømte leverandør af Rastafari-filosofien, " siger Homiak.
Selassies budskaber om befrielse og enhed er altafgørende i Marleys musik såvel som i Rastafarians liv i dag. Kejserinde (en titel tildelt en mor) Melanie Wright, der kom fra Hartford, Connecticut, med sin familie for at være ved åbningen, siger, at hun fandt, at hun kaldte på gaderne i New York efter at have set utallige plakater af Selassie: "Han kæmpede for Afrikas frihed, så en del af at sige, at du er Rastafari, betyder, at du lever for at genvinde den historie. "
