Som en del af den canadiske regerings aftale om afvikling af indiske bopælskoler i 2006 har tusinder af oprindelige canadiere delt hårdende minder fra deres tid i regeringsdrevne boligskoler i håb om at få erstatning for mange års forsømmelse og mishandling. De overlevende redegjorde for fysiske, følelsesmæssige og seksuelle overgreb under lukkede høringer og troede, at deres vidnesbyrd ville forblive fortroligt.
Men regeringen har kæmpet for at bevare vidnesbyrdet til historisk dokumentation. I en søgen om anvendelse af retssystemet argumenterede regeringen for, at fordi vidnesbyrdet var regeringsoptegnelse, kunne det ikke lovligt ødelægges, forklarer Colby Cosh i National Post.
Sagen gik hele vejen til den canadiske højesteret, og den 6. oktober bekræftede retfærdighederne de overlevendes ret til at holde disse oplysninger private, rapporterer Sean Fine for Globe and Mail. I en enstemmig afgørelse fastslog domstolen, at de 38.000 optegnelser, der blev leveret under de lukkede høringer, kan blive ødelagt, hvis de overlevende ønsker det.
Den indiske aftale om bosættelse af bopælskoler, der trådte i kraft i 2007, inkluderer konti af både overlevende og påståede gerningsmænd. Projektet var beregnet til at fremme helbredelse, mindedag og forsoning, delvis ved at tildele økonomisk kompensation til tidligere studerende på boligskoler.
Ifølge Kathleen Harris fra CBC News var der to typer kompensation: de første tildelte midler baseret på antallet af år, en person tilbragte på boligskoler ($ 10.000 for det første år og $ 3.000 for hvert år efter det), og det andet leverede kompensation for misbrug, der resulterede i alvorlig psykologisk skade, bestemt ved en uafhængig vurderingsproces. De 38.000 poster, der var på spil under Højesteret-sagen, blev samlet under denne uafhængige vurderingsproces.
Regeringen ønskede at opbevare dokumenterne, fordi de indeholder førstehåndsberetninger om et mørkt og ofte overset kapitel i canadisk historie. Sandhed og forsoningskommission, der havde til opgave at undersøge den skøre fortid af boligskoler, håbede at sende posterne til National Center for Truth and Reconciliation, som arkiverer erklæringer og andre dokumenter, der vedrører Canadas boligskoler. Når de var i centrum, ville dokumenterne have været tilgængelige for offentligheden.
Men nogle af de overlevende i skoleskoler hævdede, at de kun var enige om at vidne, fordi de var blevet lovet fortrolighed. Og Højesteret sidder med dem.
”Som et spørgsmål om kontraktmæssig fortolkning er destruktion det, som parterne havde forhandlet for, ” siger dommen ifølge Harris. ”Den uafhængige vurderingsproces var beregnet til at være en fortrolig proces, og både sagsøgere og påståede gerningsmænd havde påberåbt sig denne forsikring af fortrolighed ved beslutningen om at deltage. "
Endvidere tilføjede retten, at videregivelse af dokumenterne kunne være ”ødelæggende for sagsøgere, vidner og familier. Yderligere kan afsløring medføre dyb uoverensstemmelse inden for de samfund, hvis historie er sammenflettet med det i boligskolesystemet. ”
Carolyn Bennett, minister for krone-oprindelige forbindelser og nordlige anliggender, sagde, at hun var "meget skuffet" over beslutningen, rapporterer Harris. ”Vi har et helt kapitel i vores historie, hvor det videnskabelige arbejde, der skulle udføres i Center for Sandhed og Forsoning, ” sagde Bennett. ”Denne analyse af systemet og kirkerne og regeringen er endnu ikke blevet udført.”
Men Joe Avery, en advokat, der repræsenterer det uafhængige organ, der administrerede vurderingen af erstatningskrav, fortalte Fine of the Globe and Mail, at domstolens afgørelse var passende. ”[I] t er for de overlevende fra tragedien i boligskolen til at kontrollere skæbnen for deres ekstraordinært følsomme og private historier om fysisk og seksuelt misbrug og ikke Canada, der forårsagede eller bidrog til de frygtelige skader for de overlevende i første omgang, " han sagde.
Mellem 1860'erne og 1990'erne var omkring 150.000 oprindelige børn forpligtet til at gå på boligskoler, der blev drevet af kirker og finansieret af den canadiske regering. Skolenes mission var at fjerne oprindelige børn fra deres kultur; studerende blev holdt væk fra deres forældre i store dele af året og straffet hårdt, hvis de talte deres modersmål eller praktiserede deres forfædres skikker.
Forholdene ved disse institutioner var dårlige. Som det fremgår af en rapport fra sandhed og forsoning, var skolebygninger til boliger dårligt bygget og vedligeholdt, personalet var begrænset, og fødevareforsyningen var utilstrækkelig. "Forsømmelse af børn var institutionaliseret, " siger rapporten, "og den manglende tilsyn skabte situationer, hvor studerende var bytte for seksuelle og fysiske overgreb."
Registreringerne i midten af Højesteret-sagen beskriver en række grusomheder, der fandt sted i boligskoler - fra "det uhyrlige til det ydmygende", som Domstolens dom udtrykte det, ifølge Harris. Disse meget personlige dokumenter opbevares i de næste 15 år. Hvis overlevende ikke vælger at bevare deres konti i løbet af dette tidsrum, vil posterne blive ødelagt.
