En Associated Press-historie denne uge beskriver en bemærkelsesværdig og historisk opdagelse: mens han rev ned en lade i Keene, New Hampshire i 2006, fik en tømrer en dunk med den eneste kendte kopi af en Mary Pickford-film fra 1911, der markerede et vendepunkt i hendes karriere . Congress of Library har nu gendannet filmen, og den vises i næste måned på Keene State College.
Filmen er historisk set et wow, fordi det er den første film, der kalder Mary Pickford ved navn. I de tidligste år med stumfilm var alle skuespillere anonyme. Ingen stjerner blev anført, fordi producenterne var bange for, at hvis skuespillere blev identificeret, ville nogle blive berømte - og kræve flere penge.
Den længe manglende film, deres første misforståelse, er en ti minutters komedie / drama, der medvirkede i Pickford og hendes daværende mand, Owen Moore. Producenterne havde ret i at være bekymrede over frigørende stjernekraft, og "America's Sweetheart" viste sig at være en hårdtilpasset forretningskvinde. I 1915 var hendes løn gået fra $ 100 per uge til en halv million dollars om året, hvilket fik hende til at stige, da hendes bedste biografi giver hende ret, "The Woman Who Made Hollywood."
Tidligere denne måned viste National Portrait Gallery en stumfilm, der grafisk viste den vidunderlige sofistikerede tavsfilm havde opnået i løbet af deres storhedstid. 1927-filmen Wings var en Paramount Famous Lasky Pictures-produktion med en A-List-rollebesætning ledet af deres største stjerne, Clara Bow, sammen med Richard Arlen og Charles “Buddy” Rogers - med en kort komo af den unge Gary Cooper, hvis spændende udseende lancerede ham til berømmelse. Filmen var instrueret af William Wellman og indeholdt blændende første verdenskrig flyvende scener; Arlen og Wellman havde været luftfartøjer under krigen, og Rogers tog flyvetræning til filmen.
En regelmæssig bidragyder til Smithsonian.com, kurator Amy Henderson dækker det bedste af popkultur fra hendes syn på National Portrait Gallery. Hun skrev for nylig om fremkomsten af den moderne tid. 
Clara Bow (1905-1965) af Alfred Cheney Johnston, ca. 1927, NPG Udgivet tre måneder efter Charles Lindberghs historiske solo-flyvning over Atlanterhavet, var Wings en boksensensation. Offentligheden var forelsket med luftfart derring-do, og denne film pakket første-run teatre i over et år. Det nyoprettede Academy of Motion Picture Arts & Sciences hædrede Vinger som "Bedste billede" ved den første Oscar-uddelingsceremoni. ( Sunrise modtog prisen for ”Bedste unikke og kunstneriske billede”, en kategori, der blev slettet efter denne første ceremoni. ”)
I Hollywoodland (som det originale tegn læste), var 1927 et år med høj ironi, fordi ligesom lydløse film nåede et bemærkelsesværdigt niveau af kunstnerskab, sprang "talende billeder" på skærmen og omdannede hele industrien til en "alt-talende, all-sung, all-dance ”-spektakel.
Ligesom 80 procent - ja, firs procent! - af alle tavse film blev Wings betragtet som "tabt" i årtier, indtil der blev fundet et tryk i Cinimetheque Francaise arkivet i Paris. Selvom der ikke findes oprindelige negativer, fandt Paramount derefter et dårligt forfaldent reserve-negativ i dens hvælvinger. Takket være moderne teknologi var studioet i stand til at gendanne filmen, og sidste år, ved sit hundredeårs jubilæum, udgav Paramount en smukt remasteret high-definition version af denne tavse klassiker. Det var denne bemærkelsesværdige film, som vi kunne vise på museet.
Jeg blev stadig fascineret af denne films stigende billedspor, da en ny bog med titlen Still, førte mig endnu dybere ind i stumfilms æteriske univers. David S. Shields, McClintock-professor i sydlige breve ved University of South Carolina, har tilbragt det sidste årti med at undersøge stillfotografering i den stille æra. Ofte, har han opdaget, at disse fotografier er det eneste resterende bevis på et medium, der var "en af de mest betydningsfulde populære kunstformer i den moderne tid."
Shields og jeg deler en interesse i det komplicerede forhold mellem stillfotografering og filmstjerne. Jeg har skrevet om, hvordan Hollywood stadig fotograferer i 1930'erne og 40'erne skabte glamourøse stjernebilleder, der var varige og mindeværdige, og om hvordan det ikoniske billede af en stjerne ofte er det i det frosne fotografiske øjeblik snarere end det flygtige billede, der projiceres på film.
Charlie Chaplin, Berkshire Poster Company, ca. 1916, NPG / SI
I still: American Silent Motion Picture Photography, Shields undersøger en tidligere filmgeneration og argumenterer for, at for stille stjerner “stillede billedet konkurrerede med det bevægende billede i afslørende personlighed, og at det viste sig at være et mere holdbart medium til at bevare handling, karakter og personlighed end bevægelsesbilledet.”
Fordi så mange stumme film går tabt, er stillbilleder ofte de eneste eksisterende visuelle dokumenter, der kronikerer filmindustriens første år. Mange af ”stjernerne”, der pionerer inden for spillefilmets æra, er ukendte for os i dag: et filmfanmagasin i 1914 opførte den mest populære stjerne som Earle Williams, efterfulgt af J. Warren Kerrigan, Arthur Johnson og Carlyle Blackwell. Ingen af disse er genkendelige i dag, men i 1918 havde filmbranchen i Hollywood skabt sig betydeligt, og en afstemning af fanmagasinerne nævnte året Mary Pickford som den mest populære stjerne, efterfulgt af Douglas Fairbanks, William S. Hart og Theda Bara.
I de næste ti år genererede Hollywoods reklamemaskine stjerner i en sådan størrelse - inklusive Pickford, Fairbanks og Charlie Chaplin - at vi husker dem i dag. Men så meget som vi forestiller os at se film af Pickfords hoppende ringlets, Fairbanks 'ujævne streg og Chaplins patetiske Lille Tramp, er det faktisk det ikoniske stillbillede af hver, der er blevet den kulturelle berøringssten. Fotografiet, der fanger deres personlighed med et øjeblik, er, hvordan vi husker dem - stadig.
Foreslået læsning
David S. Shields, Still: American Silent Motion Picture Photography (University of Chicago Press: Chicago, 2013)
Eileen Whitfield, Pickford: The Woman Who Made Hollywood (Faber and Faber, Inc: NY, 1997)
Richard Koszarski, An Evenings Entertainment: The Age of the Silent Feature Picture, 1915-1928 (University of California Press: Berkeley, 1990)
John Springer, alle taler! Alle synger! Alle danser! Citadel Press, 1969)
