I påvente af astronaut Neil Armstrongs første skridt på månen var der anslået 8.000 New Yorkere i Central Park, ivrige efter at fejre øjeblikket. New York Times kørte et fotografi af mængden klæbet fast på netværkets udsendelser på tre gigantiske skærme og beskrev begivenheden som ”et kryds mellem et karneval og en årvågenhed.” Fejdere kom klædt i hvidt, som opmuntret af byens parkafdeling. I venter på det store show, lyttede de til Musician's Union orkester spiller plads-tema musik og så studerende kunstnere danse i en "Moon Bubble, " oplyst af ultraviolet lys.
Samme dag, omkring 50 blokke nord, blev der anslået endnu 50.000 mennesker, overvejende afroamerikansk, i Harlem til et sjælemusik-udstillingsvindue i Mount Morris Park med overskrift af Stevie Wonder, hvis "My Cherie Amour" klatrede op på Billboard-hitlisterne. Parkafdelingen sponsorerede også denne begivenhed, men publikum var mindre interesseret i, hvad der skete på himlen. Som Times rapporterede, “Den eneste omtale af [månemodulet], der berørte, bragte boos fra publikum.”
Modtagelsen i Harlem afspejler en bredere sandhed om Apollo 11-missionen, og hvor mange sorte samfund, der så den. NASAs måneskud var dyrt; forfatter Charles Fishman kaldte det "den største ikke-militære indsats i menneskets historie" i en nylig samtale med NPR. Sorte publikationer som New York Amsterdam News og borgerrettighedsaktivister som Ralph Abernathy argumenterede for, at sådanne midler - $ 25, 4 mia. I 1973 dollars - ville blive brugt bedre til at lindre fattigdommen, som millioner af afroamerikanere står overfor. Den talte ordkunstner Gil Scott-Herons mindeværdige digt “Whitey on the Moon” katalogiserede en række ægte farer og mangler jordbundne afroamerikanere varede, mens Armstrong og Buzz Aldrin sprang rundt i månelandskapet. ”Intet varmt vand, ingen toiletter, ingen lys, mens hvidt er på månen” rappede han og tilføjede, at ”alle de penge, jeg tjente sidste år” gik til løbet for at slå sovjeterne til månen.
I 1969 ifølge USA's folketælling var fattigdomsraten for afroamerikanere 31, 1 procent sammenlignet med 9, 5 procent for hvide, og hele 62 procent af de sorte på gårdene levede i fattigdom. Dagen før Apollo-lanceringen førte Abernathy, leder af det sydlige kristne lederskabskonference, en march af 25 fattige familier til Kennedy Space Center for at protestere mod det, han kaldte Amerikas "forvrængede fornemmelse af nationale prioriteter." I måske den mest livlige illustration af kløften mellem Amerikas højeste teknologiske præstationer og den fattige fattigdom hos millioner af landdistrikterne sorte, på dagen for lanceringen, beskrev aviser rundt om i landet scenen: Demonstranterne, med gårdsvogne trukket af fire muldyr, marcherede over et felt for at møde NASA-administrator og andet agenturpersonale med Apollo 11's 36-etagers Saturn V-raket på startpladen i baggrunden. Abernathy og de fattige sorte familier, der marcherede med ham (i alt op til 150 mennesker) fortalte NASA-administrator Thomas O. Paine, at pengene, der blev brugt på den forestående lancering, kunne bruges bedre til at fodre mennesker på Jorden. Ifølge Orlando Sentinel svarede Paine med at sige: "Fattigdom er et så stort problem, at det får Apollo-programmet til at ligne børns leg."
”Hvis det var muligt for os ikke at trykke på den knap og løse de problemer, du taler om, ville vi ikke trykke på den knap, ” tilføjede Paine. I løbet af det 20 minutters møde opfordrede Abernathy Paine til at sætte NASA-teknologier i tjeneste for de fattige. Mens Paine stillede spørgsmålstegn ved, hvad NASA straks kunne gøre for at bekæmpe sult, aftalte han, at månemissionen kunne inspirere landet til at slå sig sammen for at tackle dens andre problemer. Han sagde til Abernathy, "Jeg vil have dig til at løfte din vogn til vores raket og fortælle folket, at NASA-programmet er et eksempel på, hvad dette land kan gøre."
Mens protesten fremhævede afroamerikanernes utilfredshed med regeringens prioritering af månelandingen, var de høje omkostninger til rumfart efterforskning faktisk et punkt i strid i det amerikanske samfund. Som Roger Launius, tidligere chefhistoriker for NASA og tidligere højtstående embedsmand ved Smithsonian's National Air and Space Museum, skrev i en rapport fra 2003, "konsekvent gennem 1960'erne, troede et flertal af amerikanerne ikke, at Apollo var værd at koste." det var alt-system-go i juli 1969, hvor en meningsmåling viste det største flertal, der støtter lanceringen, skriver han. Men det sorte samfund var især villig til at påpege hykleriet ved at bruge på fremtiden mens han forsømte nutiden.
En 27. juli 1969 meddelte New York Times overskrift: "Sorte og Apollo: De fleste kunne have været interesseret i mindre, " og historikeren David Nye bemærker, at "de fleste sorte aviser bar redaktionelle og tegneserier angribende rumprogrammet." Times citerede Victoria Mares, lederen af et fattigdomsprogram i Saginaw, Michigan, der sammenlignede regeringens udgifter til Apollo med ”en mand, der har en stor familie - de har ingen sko, ingen beklædning, ingen mad og lejen er forfalden. Men når han får betalt løber han ud og køber sig et sæt - et andet sæt - af elektriske tog. ”Roy Wilkins, eksekutivdirektøren for NAACP, siger artiklen, ” kaldte måneskuddet, ”en grund til skam.” ”The Times bemærker, at New York Amsterdam News, en af landets førende sorte papirer, dagen efter månelandingen, klagede:” I går, månen. I morgen, måske os. ”
Times- artiklen om “Blacks and Apollo” citerede også Sylvia Drew Ivie (dengang Sylvia Drew), en advokat for NAACPs juridiske forsvars- og uddannelsesfond, der sagde, ”Hvis Amerika ikke klarer at stoppe forskelsbehandling, sult og underernæring, så må vi konkluderer, at Amerika ikke er forpligtet til at stoppe forskelsbehandling, sult og underernæring. At gå på månen beviser, at vi gør, hvad vi vil gøre som nation. ”
I dag er Ivie assistent for præsidenten for Charles R. Drew University of Medicine, som er opkaldt efter hendes far, den banebrydende afroamerikanske kirurg. Nået via telefon derhjemme i Los Angeles, siger Ivie, at hun er "mindre ensartet i dag, end jeg var dengang, men de problemer, jeg var bekymret for dengang, er stadig med os." På det tidspunkt sagde hun: "Hele mit fokus løste problemer på denne planet ... Jeg var ikke så interesseret i vidunderet ved videnskabelig efterforskning. ”
Apollo inspirerede dog en generation af mindretal og kvinder til at nå frem til stjernerne. Mae Jemison, den første afroamerikanske kvinde i rummet, sagde i en nylig videointerview, ”Jeg var som alle andre børn. Jeg elskede rum, stjerner og dinosaurier. ”Men med Apollo sagde hun, “ Jeg var virkelig, virkelig irriteret over, at der ikke var nogen kvindes astronauter… Der er en masse mennesker, der følte sig ude af. De så ikke sig selv, så de så ikke forbindelsen tilbage til dem. ”
I den samme video krediterer Jemison Nichelle Nichols, den afroamerikanske skuespillerinde, der spillede løjtnant Uhura på "Star Trek" med "hjælp [mig] til at sige, ja, dette er noget rimeligt at tænke på." Nichols erklærede selv i et NPR-interview i 2011, at hun overvejede at forlade showet efter sin første sæson for en rolle på Broadway, men at det var Martin Luther King, der overbeviste hende om at blive for det symbol, hun repræsenterede for landet. Nichols spillede senere en stor rolle i NASA-rekrutteringen og sagde i en rekrutteringsfilm fra 1977, ”Jeg taler til hele familien af menneskeheden, mindretal og kvinder. Hvis du kvalificerer dig og gerne vil være astronaut, er det nu tiden. ”
Mens nogle afroamerikanere faktisk arbejdede med Apollo-missionen, blev de stort set henvist til skyggerne - i 1969 kritiserede Jet NASA for “det fattigste mindretal, der ansætter poster [sic] blandt amerikanske agenturer.” I dag takket i vid udstrækning Oscar 2016 -nomineret film Hidden Figures, flere amerikanere kender rollen som Katherine Johnson og andre afroamerikanske kvindes "computere" i rumløbet. NASAs websted kalder Johnsons beregninger "kritiske for succes med landingen af Apollo Moon". Fyrre år efter Abernathy konfronterede administrator Paine i Kennedy Space Center udnævnte en afroamerikansk præsident en afroamerikansk astronaut, general Charles Bolden, til leder af NASA.
Ligeledes er en af dagens største offentlige mestre for rumforskning og efterforskning en afroamerikansk mand, astrofysiker Neil deGrasse Tyson, direktøren for New Yorks Hayden Planetarium. På anmodning af en lytter på sit radioprogram, Star Talk, om at angive det mest betydningsfulde, Apollo-programmet opnåede (med undtagelse af landing på månen), understregede Tyson sin rolle i at inspirere nationens miljøbevægelse: grundlæggelsen af Jordens dag, oprettelsen af NOAA og EPA, gennemgangen af de omfattende rene luft- og vandlover, forbud mod blyholdig gas og DDT og indførelsen af den katalytiske konverter. ”Selvom vi gik til månen for at udforske månen, ” sagde han, ”når vi kommer dertil og kiggede tilbage, ville vi faktisk opdage Jorden for første gang.”
Ivie værdsætter den større mangfoldighed på NASA i dag. Hendes fætter, Frederick Drew Gregory, var blandt de første afroamerikanske astronauter i rummet. Men hun mener, at USA kunne have gået på månen og trukket amerikanerne ud af fattigdom på samme tid. ”Det var ikke, at vi ikke havde nok penge til at gøre begge dele [i 1969], vi havde bare ikke et ønske om at gøre begge dele ... Og jeg tror, at vi stadig mangler den vilje, selvom der er mere interesse i det i dag. ”Hun påpegede, “ I Watts, da vi havde oprør i '65, havde vi en købmand. Dette er 2019. Vi har stadig en købmand i Watts. ”
Hvad angår den digitale tidsalder, som Fishman siger, at Apollo indledte, og den miljøbevidsthed, som Tyson tilskriver månelandingen, er Ivie ikke-forpligtet. ”Jeg synes, det er pragtfuldt at have en afrikansk-amerikansk lærer på det offentlige tv om alle disse ting. Jeg synes, det er virkelig fantastisk, ”siger hun. ”Hvad det siger, Jorden og stjernerne er lige så mystiske og vidunderlige for os som for enhver anden gruppe, og vi kan lære om dem, og vi kan lære af dem. Vi er alle medlemmer af planeten Jorden sammen. Det er en enorm besked ... Men det hjælper os ikke med at få en købmand i Watts. ”
