Kl. 25.25 den 5. august 1962 kaldte Dr. Ralph Greenson hørligt LAPD. Hans nyheder var forbløffende: Marilyn Monroe, landets største (og mest berygtede) filmstjerne, var død i en alder af 36. Den officielle dødsårsag var "sandsynligt selvmord" på grund af høje niveauer af barbiturater i hendes blod. Landet var chokeret.
Betydningen af Monroe's død er vanskelig at overdrive. Da nyhederne nåede offentligheden for 49 år siden i dag, ”var det som Amerikas kongelige var død, fordi hun var sådan et ikon, selv på sin dag, ” siger kurator for American History Museum Dwight Blocker Bowers. ”Det var som om lidt af tidens uskyld døde med hende.”
De fleste var forvirrede (og nogle nægter stadig at tro), at en berømthed i Monroe's størrelse muligvis kunne tage hendes eget liv. Men Bowers mener, at de faktorer, der gjorde hende til en stjerne, førte til hendes undergang. ”Offentligheden, der fik hendes karriere, stymmet også hendes karriere, fordi de ville have, hun skulle spille en type, ” siger han. Efter at have taget sit scenenavn, farvet sit hår blond - hun voksede op som Norma Jean Baker, en brunette - og perfektionerede hendes person på skærmen, lod studios sjældent mulighed for at bryde fra karakter. "Monroe's fremgang til berømmelse hænger sammen med udviklingen af en persona: den for den tøffe blondine, " siger Bowers. ”Og filmen, der virkelig katapulterede hende først, var Gentlemen foretager blondiner .”
Sent i sin karriere blev Monroe kendt som svært at arbejde med, kronisk forsinket og følelsesmæssigt ustabil. Søvnløshed førte til en lang række receptpligtige stoffer, som hun begyndte at misbruge sammen med alkohol. Mange af forholdene i hendes personlige liv forværredes; hendes tredje ægteskab, med dramatikeren Arthur Miller, sluttede i skilsmisse. En del af optagelsen af Something's Gotta Give blev hun fyret for at have savnet 23 ud af 33 dages optagelse. Ikke længe efter tog hun sit liv ved at tage et overskud af sovepiller.
Monroes ambitioner var højere end mange indså, og Bowers mener, at dette bidrog til hendes død. Over tid kæmpede hun for at bryde igennem den "dumme blondine" typecast og blive taget alvorligt. ”Hun tilbragte meget af sin karriere med at håbe. Jeg ved ikke, at hun nåede sine forventninger, ”siger han. ”Og jeg tror, at hun måske er blevet meget skuffet over det faktum, at selv om hun deltog i undervisning og deltog i scenestudie i Actors Studio, brugte hun ikke meget af den træning på film.” I slutningen af den sidste samtale nogensinde gav hun kort før sin død erklæret, hvordan hun ville blive husket. ”Vær venlig ikke at gøre mig en vittighed. Afslut interviewet med det, jeg tror, ”sagde hun. ”Jeg har ikke noget imod at lave vittigheder, men jeg vil ikke ligne en.”
Museets egen Monroe-artefakt, et par varemærker, hvide aftenhandsker fra hendes personlige klædeskab, blev givet til American History Museum af en anonym donor i 2002. Monroe bar ofte handlelange handsker til både on-screen roller og offentlige optrædener. Selvom handskerne i øjeblikket ikke er udstillet, er handskerne blevet vist i flere udstillinger, herunder "National Treasures of American Culture", og kan være en del af en ny udstilling om sports- og popkulturåbning på museet, når renoveringen af West Wing er afsluttet i 2014.
”De tilknyttede en grad af stil til offentligheden, og de var lige så vigtige som de kjoler, hun havde på sig. De afsluttede tøjet, ”siger Bowers.
”Monroe blev ofte set med iført denne ladylike-tilbehør, ” skrev kurator David H. Shayt i Smithsonian- magasinet i 2002. ”Forsøgende modsigelse var navnet på spillet. Monroes handsker, der påberåber sig et kokettisk nik til beskedenhed, blev mishandlet af den stupende halsudskæring. ”
Sammen med platinahår, diamantøreringe og en vis skandaløs filmscene er handskerne stadig et hovedikon i Monroe-æraen. De er et potent symbol på identiteten, der gav anledning til både berømthed og tragedie. ”Personen om at være vixen var hendes valg. Hun blev fanget i sin egen persona, lidt villig, lidt uvillig, ”siger Bowers. ”Hun bidrog til dets oprettelse, og alligevel lærte hun at hader det.”
