Under borgerkrigen var den udsmykkede bygning ved Pennsylvania Avenue og 17th Street, diagonalt overfor Det Hvide Hus, et lager fyldt med hærens tæpper og uniformer. Dette efterår, efter halvandet århundrede af brug, misbrug, forvirring og smalle flugt fra ødelæggelse, genfødes det som et af de mest elegante offentlige rum i hovedstaden og nationen.
Fra denne historie
American Louvre: A History of Renwick Gallery Building
KøbeRenwick-museet, der nu er genintegreret og renoveret, er endnu en gang kvalificeret til at blive kaldt "det amerikanske Louvre" efter Paris-museet, der inspirerede det. Den blev opført lige før borgerkrigen - den første bygning i Amerika designet specifikt til at være et kunstmuseum - af en af landets mest fornemme arkitekter i bud på Washingtons rigeste og mest generøse borger.
Bankmand og ejendomsmagnat WW Corcoran var vokset op i Georgetown og tjente nok penge til at tilbagebetale hans formue med enorme gode værker. Han var en vigtig bagmand for det længe igangværende Washington Monument-projekt og støttede årsager og institutioner i ind-og udland.
Han rejste engang hele vejen til Tunesien for at bringe resterne af John Howard Payne tilbage, som skrev "Hjem, søde hjem" og begraver dem under et passende monument i Oak Hill, en kirkegård, som han gjorde til byen.
Efter at have turneret Europa i 1855 besluttede Corcoran, at Washington havde brug for et ordentligt kunstmuseum, og han havde lige stedet for det, rundt om hjørnet fra sin imponerende palæ på Lafayette Square.
For at designe det indbragte han New Yorker James Renwick, Jr., en uddannet og erfaren ingeniør, der havde undervist sig i arkitektur og gennemført karriereændringen strålende. Renwick havde designet Smithsonian-institutionens røde mursten ved siden af National Mall plus en række vigtige kirker, palæer og universitetsbygninger og begyndte snart sit mest kendte projekt, St. Patrick's Cathedral i New York City.
Men inden hans Corcoran-bygning var færdig, brød der ud krig, og Corcoran selv, en ven af Robert E. Lee, der roligt sympatiserede med Syden, flyttede til London og Paris i hele varigheden.
I 1874 efter åbningen af Corcoran Art Gallery indeholdt bygningens Grand Salon malerier fra WW Corcorans samling. (Renwick Gallery of Smithsonian American Art Museum) 
Et fotografi fra 1880'erne viser de elleve marmorskulpturer, der viser verdens berømte kunstnere installeret på facaden. (Billedet med tilladelse fra Corcoran Gallery of Art Archives) 
Renwick Gallery i 1918 blev ejet af den føderale regering og huse domstolen. (Library of Congress) 
I 1950'erne opfordrede domstolens dommerret, der klagede over, at bygningen var en brandfare, kongressen til at nedrivne den gamle bygning. (Renwick Gallery of Smithsonian American Art Museum) 
Den toårige renovering har bragt detaljen og glansen frem, som dens grundlægger WW Corcoran og dens arkitekt James Renwick kun drømte om. (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Selvom ordene "Dedikeret til kunst" kronede galleriets facade, anmodede regeringen om bygningen til hærbrug og gjorde Corcorans landdistrikter til et militært hospital. Den ville også tage hans Lafayette Square-palæ, men den franske minister flyttede først ind og hævdede at have lejet det fra Corcoran. Kort fortalt gjorde hæren, at det ville blive museum til et lagerhus og derefter hovedkvarter for kvartmestergenerald Montgomery Meigs.
Først otte år efter krigen åbnede den store bygning i Empire-stil endelig midt i en lys fejring som Corcoran Museum of Art.
Da han blev brugt til offentligheden, lagrede Corcoran det først med værker fra sit eget hjem, og mange af dem reddet fra en katastrofal brand i 1865 ved Smithsonian Institution's Castle-bygning. Han udvidede gradvist dens besiddelse og støttede det gennem sin livlige alderdom. (I 1880 bemærkede New York Times hans sartorial pragt - altid iført hvide handsker og bære sin guldhovedrør, havde han "ry for at være den pæneste gamle mand i Washington.") Ifølge hans nekrolog fra 1888, "hans hukommelsen vil blive dybere værnet i Washington end den mand, der nogensinde har boet der. "
Men i 1897 måtte det stadig voksende Corcoran-museum flytte ind i nye, større kvarterer tre blokke syd. Derefter, i mere end et halvt århundrede, husede det gamle galleri US Court of Claims, indtil domstolen meddelte i 1956, at den ville rive det ned for mere kontorlokaler.
Det var, da det føderale bureaukrati med sneglen kolliderede med den formidable modstand fra den nye præsidents kone, Jacqueline Kennedy.
Fru Kennedy foretog en personlig kampagne for at bevare Det Hvide Hus og dets historiske kvarter fra forringelse og nedrivning. Hun rejste sig imod planer om at erstatte periodehuse omkring Lafayette Square med karakterløse kontorbygninger som dem, der brænder meget af centrum af Washington i byens fornyelse.
Lidenskaber steg: et udvalgt medlem af Fine Arts Commission skrev: "Jeg håber bare, at Jacqueline vågner op af, at hun bor i det tyvende århundrede."
Og da General Services Administration foreslog at nedrivning af galleriet, skrev fru Kennedy veltalende: ”Det kan se ud som en victoriansk rædsel, men det er virkelig et ret dejligt og dyrebart eksempel på den arkitekturperiode, der hurtigt forsvinder ... vi tænk på at redde gamle bygninger som Mount Vernon og rive alt ned i det 19. århundrede - men i de næste hundrede år vil det 19. århundrede være af stor interesse, og der vil ikke være noget af det ... "
Selv efter traumet ved præsident Kennedys død i november 1963 opgav hun ikke sin kampagne.
Galleriet stod stadig, men dets fremtid blev ubestemt. Præsident Lyndon Johnson foreslog at gøre det til et konferencecenter til at rumme udenlandske dignitærer ved hjælp af Blair House ved siden af.
Jackie Kennedy undersøger planer for Renwick Gallery (Robert Knudson / John F. Kennedy Presidential Library) Men i 1964 overbeviste S. Dillon Ripley, den nye sekretær for Smithsonian Institution, Johnson om, at galleriet kunne indeholde unikke udstillinger af amerikansk folkekunst og dekorativ kunst, plus udenlandske nationers, når deres udsendere var på besøg i hovedstaden. Smithsonian overtog det følgende år og omdøbte bygningen til sin arkitekt og begyndte en meget tiltrængt tag-til-kælder, inden for og uden for eftersyn.
Da det omdannede Renwick-galleri åbnede i 1972, kaldte The Washington Post det "en triumf af amerikansk kultur over den uhyggelige forsømmelse, som vi behandler vores byer med."
American Institute of Architects sagde: "Renwick Gallery er et mesterværk af kreativ restaurering, en lektion, der skal anvendes i hver by og by i hele landet ..."
Efterhånden begyndte galleriet at koncentrere sig om amerikansk kunst og kunsthåndværk efter 2. verdenskrig, og det blev travlt med succes i denne rolle i mere end 40 år inden den seneste renovering på 30 millioner dollars begyndte i 2013.
Blandt andre ændringer er forældede systemer udskiftet og hvælvede lofter gendannet i større udstillingshaller. Alt i alt har det toårige projekt bragt detaljer og glans frem, som Corcoran og Renwick drømte om tilbage, da James Buchanan var i Det Hvide Hus.
I dag kan Washington have flere institutioner, der kalder sig museer end nogen anden by i verden. Nogle af dem har lange og inspirerende historier, men ingen er kommet gennem krig og vejr, forsømmelse og kontrovers mere vellykket end Renwick Gallery, der åbner igen i midten af november, endelig den perle, den var beregnet til at være.
Renwick Gallery fra Smithsonian American Art Museum genåbner igen efter en to år renovering på 30 millioner dollars den 13. november 2015.
