I januar 1955 i Hardin County, Texas, måtte Leo Carr betale $ 1, 50 for at stemme. Denne kvittering for Carrs "meningsmålsskat" findes nu i samlingerne af Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. I dagens dollars betalte Carr cirka $ 13.
”Det er en dags løn, ” forklarer William Pretzer, museets seniorhistorikurator. ”Du beder nogen om at betale en dags løn for at kunne stemme.”
Pretzer siger, at museet accepterede doneringen af kvitteringen fra Carrs familie i 2012 som et levende og et væsentligt eksempel på den måde, hvorpå afstemning blev nægtet afroamerikanere. Meningsafgift, ganske enkelt en skat, der skal betales for at stemme, blev vedtaget i tiden efter genopbygningen fra slutningen af det 19. til det meget tidlige 20. århundrede. Men de forblev i kraft indtil 1960'erne.
Denne måned markerer 50-årsjubilæet for Højesteret Harper v. Virginia State Board of Elections- beslutning om at nedlægge meningsskatter. Og da vælgerne går hen til afstemningerne for det kommende præsidentvalg i 2016, har nogle, inklusive den tidligere amerikanske advokat Eric Holder, antydet, at stemmerettighederne igen er under belejring.
”Efter 1870'erne, især i de sydlige stater, var der en indsats for at begrænse enhver form for politisk magt for afroamerikanere, ” siger Pretzer. I den umiddelbare periode efter borgerkrig, hvor afstemning blev tildelt afroamerikanere i syd, tusinder registrerede, stemte og løb til embedet. ”Der var stor bekymring fra den hvide magtstruktur for, at dette var en revolution i deres liv.”
Sydlige lovgivere begyndte at finde måder at begrænse afroamerikanske rettigheder på, og en af de vigtigste måder var at vedtage hindringer for at forhindre dem i at stemme. En række love blev vedtaget stat for stat i syd, lige fra læsefærdighedstest til afgifter for afstemning. Dette var et forsøg på at holde sorte så langt ude af politikken som muligt uden at krænke det 15. ændringsforslag til den amerikanske forfatning, der forbød regeringer i nationen fra at nægte en borger retten til at stemme baseret på denne borger "race, farve eller tidligere betingelse for trældom.”
Poll Tax Tax Country af Robert Gwathmey, 1945 (Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, SI, Gift of Joseph H. Hirshhorn Foundation, 1966 Photography by Lee Stalsworth) I 1902 havde alle 11 af de tidligere konfødererede stater vedtaget en meningsmålsskat sammen med andre foranstaltninger, herunder forståelsestest, vælgerintimidering og værre.
”Da folk gik for at registrere sig for at stemme, ville deres navne blive kendt i lokalsamfundet, ” siger Pretzer. ”Det, du ser, er alt fra enkel chikane - mennesker, der bliver fornærmet, skubbet, skubbet eller chikaneret på gaden - til at blive myrdet.”
Meningsafgift overlevede en amerikansk højesteretskonkurrence fra 1937 i sagen Breedlove v. Suttles, der opretholdt en afstemningskat i Georgien med den begrundelse, at staterne tildeles stemmeret, og at staterne kan bestemme valgbarhed, som de finder passende, med undtagelse af er i konflikt med det 15. ændringsforslag vedrørende race og det 19. ændringsforslag om sex.
Men i løbet af de stormende slag i borgerrettighedsbevægelserne, især efter landmærket Brown v. Board of Education- beslutningen i 1954, så aktivister meningsskatter og lignende politikker som barrierer for afroamerikanernes og de fattiges stemmerettigheder.
I 1962 blev det 24. ændringsforslag foreslået, der forbyder at stemmeretten ved føderale valg var betinget af betaling af en meningsmålsskat. Det blev ratificeret i 1964. Men fem stater fastholdt stadig brugen af meningsskatter til lokalvalget.
To år senere, den 24. marts, 1966, dømte den amerikanske højesteret i Harper mod Virginia's Board of Elections, at afgifter for afstemning for ethvert valgniveau var forfatningsmæssigt.
Lena Carr siger, at hun donerede Texas-skatteindtægten fra Texas fra 1955 fra sin onkel, Leo, delvis på grund af sin overraskelse over, at hendes familie havde været involveret i kampen om stemmerettigheder i borgerrettigheds æraen. Familien fandt kvitteringen i en kuffert, efter at Leos mor døde. Da de gik igennem det, var det der, beliggende blandt gamle familiebilleder.
”Jeg blev virkelig overrasket, fordi min onkel aldrig rigtig talte meget om at stemme, ” siger Carr (54), der nu bor i Kansas City, Missouri. ”Det chokerede mig, at han faktisk gik ud og deltog og betalte. . . . I den æra vidste jeg ikke rigtig, at min familie faktisk gjorde noget af det, indtil jeg åbnede kufferten. ”
Carr siger, at den anden grund til, at hun valgte at donere dette stykke af sin families historie, er fordi hun troede, det ville være nyttigt og inspirerende.
”Mange af de unge er ikke klar over, hvad folk var nødt til at gennemgå for at stemme, ” siger Carr tankevækkende. ”Jeg troede, de ville genkende og indse, hvad folk gjorde før dem, hvor langt de kom, og hvad de kom fra den generation.”
Carr siger, at hun er bekymret for de afstemningsbegrænsninger, der vedtages i stater, der spænder fra Texas til Virginia til Wisconsin.
”Jeg har lyst til, at historien gentager sig, og hvis folk ikke begynder at blive opmærksomme på, hvad der sker i verden og tage status, er vi tilbage på det tidspunkt, ” siger Carr.
I 2012 sprængte den daværende amerikanske justitsadvokat Eric Holder Texas over sin vælger-id-lov og sagde "vi kalder disse afstemningsskatter, " og tilføjede, at mange af dem uden ID'er "ville skulle rejse store afstande for at få dem, og nogle ville kæmpe for at betale for de dokumenter, de muligvis har brug for for at få dem. ”
Smithsonian-kurator Bill Pretzer ser ligheder.
”Du skal have en bestemt type ID, ” forklarer han. Det inkluderer identifikation, der tilbydes via staten eller den føderale regering, militære ID'er, en statslige våbenlicens, et amerikansk statsborgerskabsattest eller et amerikansk pas.
”Den slags dokumentation, der er nødvendig for denne vælger-ID, koster penge, ” siger Pretzer. "En person, der ikke har deres egen transport, eller som skal bruge en fritid på timebasis ... kommer til at lide økonomisk."
Justitsministeriet er i løbende retssager i forbindelse med vælger-ID-love i både Texas og North Carolina og siger, at begge staters love ville "have resultatet af at nægte eller forkorte stemmeretten på grund af race, farve eller medlemskab af et sprogligt mindretal gruppe."
Texas fik lov til at håndhæve sin lovgivning under valget i 2014 og også under dets primære i denne måned.
Sidste august afgav et tre-dommerpanel ved US Court of Appeals for the Fifth Circuit, at Texas-loven diskriminerede afroamerikanske og Latino-vælgere. Men den sagde også, at en distriktsdomstol skal undersøge sin konklusion om, at Texas handlede med diskriminerende formål, og at den nedre ret skulle søge måder at ændre vælgerloven uden at vælte den helt.
På det tidspunkt udsendte Texas Attorney General Ken Paxton en erklæring, hvori han siger, at loven havde til hensigt at "beskytte afstemningsprocessen i Texas", og bemærkede, at den amerikanske appeldomstol havde afvist påstanden om, at loven var en meningsmålsskat. Denne måned stemte det fulde 15-medlem femte kredsløb for at høre sagen igen. Paxton kaldte beslutningen "et stærkt skridt fremad i (Texas ') bestræbelser på at forsvare statens vælger-ID-love."
”Der er nogle meget standardspørgsmål fra umindelige tider, om magt, om kontrol, om hierarki, om muligheder, om lighed, som folk kæmper for, ” siger Pretzer.
Modtaget for Carr-familieafgiftsafgift vil sandsynligvis blive vist i det nye museum (som åbner den 24. september 2016) et stykke tid i 2018 og indtil da bliver tilgængeligt online. Pretzer siger, at sådanne artefakter er vigtige, fordi de skaber reelle ting, som det er svært at forestille sig.
Ved BET-hædersbevisningerne i Washington, DC, udsendte den tidligere amerikanske retsadvokat-indehaver denne måned en opfordring til våben til folk, der overvejer ikke at stemme i denne aktuelle valgsæson.
”Der er absolut ingen undskyldning for ikke at stemme, ” sagde Holder. ”Folk kæmpede og døde for stemmeretten. Det er en forpligtelse for enhver amerikaner. ... Ellers gør du en bjørnetjeneste til de mennesker, der udgød blod. ”
