Sidste maj rejste en Smithsonian-forsker til en landbrugsby i Argentina, hvor dokumentarfilmskaberen Jorge Prelorán filmede en film for fire årtier siden. Forskeren havde med sig en kopi af filmen, den eneste, der eksisterede. Ingen fra landsbyen havde nogensinde set filmen, Valle Fértil, men 500 mennesker viste op til sin screening i et lokalt gymnastiksal. Blandt mængden var to personer, der optrådte i filmen, samt børn og børnebørn til andre mennesker på skærmen. Chris Moore, forskeren, siger, at mange af dem havde tårer i øjnene.
Bag missionen om at genindføre verden i Prelorán's arbejde står teamet ved Human Studies Film Archive, en del af antropologiafdelingen ved Smithsonians National Museum of Natural History. Arkivet lancerede en online hub til sit Prelorán-projekt, der har involveret konservering af hans film og screening af dem rundt om i verden. Efter begivenheden i Argentina og visninger i Chile i sidste måned viser Prelorans restaurerede Valle Fértil for første gang i USA den 4. december på Society for Visual Anthropology Film Festival i Washington, DC. Et eksklusivt klip fra den konserverede film vises ovenfor.
Før hans død i 2009 lavede den argentinsk-amerikanske filmskaber mere end 60 film, hvoraf nogle kun har et resterende tryk. En gang filmstudent ved UCLA tog Prelorán med til dokumentarfilm i de tidlige 1960'ere, på et tidspunkt med fornyet interesse for mediet takket være det billigere, lettere vægtudstyr. ”Dette var en periode, hvor der var stor spænding over muligheden for, at antropologiske film bruges til undervisning, ” siger arkivdirektør Jake Homiak. "Prelorán's film er indlejret i det samme område."
Den argentinsk-amerikanske dokumentarfilmmester Jorge Prelorán donerede sit livs arbejde til Smithsonian's Human Studies Film Archive i 2005. (Foto af Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) /https://public-media.si-cdn.com/filer/80/c2/80c2390f-805c-4c56-807e-1c078f7f7c3a/2.jpg)
Prelorán forlod Argentina og bosatte sig til sidst i Los Angeles. Han er vist her under optagelsen af Casabindo i 1977. (Foto af Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) Til at begynde med tog filmskaberen videnskabelige emner, men det tog ikke lang tid, før han skiftede til mere humanistiske historier. ”Han blev forelsket i kulturerne, de mennesker, der boede i meget fjerntliggende områder i Argentina, ” siger hans kone, Mabel Prelorán, der bor i Los Angeles. ”For ham var det en åbenbaring at se disse menneskers kamp, lidelsen.”
Livet som filmskaber i Argentina var ikke let. Efter adskillelsen af nogle venner og et familiemedlem besluttede Prelorán og hans kone at forlade Argentina. Men frygtet for det militære regime ville ikke filmskaberen rejse med noget af hans mere politiske arbejde, og derfor bad han venner om at skjule filmrullerne. Venner begravede hjulene i en have, hvor de forblev i lang tid, indtil Prelorans svigerinde til sidst bragte dem til filmskaberen i Los Angles. ”Jorge indsatte disse film hele sit liv, ” siger hans kone.
I modsætning til andre dokumentarfilmskabere behandlede Prelorán ikke sine subjekter som udenlandske. I en af de mest berømte dokumentarfilm gennem tid, Nanook of the North, for eksempel, skildrede filmskaberen Robert Flaherty sit inuit-emne som en eksotisk karakter, der skal overholdes. På den anden side brugte Prelorán tid på at lære sine fag at kende. ”Han holdt kontakt med folk, indtil folket døde. De blev en del af vores storfamilie, ”siger Mabel Prelorán om sin mands subjekter.
I modsætning til andre antropologiske filmskabere brugte Jorge Prelorán tid på at lære sine emner at kende. Her et stillbillede fra Chucalezna (1968). (Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) Ideen om at donere sit livsværk til Smithsonian kom omkring 2005, da Prelorán hørte, at hans filmsamlers ven for nylig havde doneret. Så han kontaktede Smithsonian, og arkivar Karma Foley rejste til Los Angeles for at indsamle materialerne. Foley tilbragte flere dage på at organisere de tryk, som filmproducenten havde opbevaret i lynlåse poser på sit færdige loft. På det tidspunkt gennemgik Prelorán kemoterapi. ”Han var meget reflekterende og tænkte på sin arv, ” siger Foley.
Da materialerne ankom til arkivet, siger arkivar Pam Wintle: ”Vi startede straks et projekt for at begynde at bevare filmen.” Denne indsats involverede udførelse af fotokemisk restaurering og tilføjelse af engelske undertekster.
”Meget få mennesker fik faktisk at se hans film, ” siger Smithsonian-stipendiat Chris Moore, der screenede filmene i Argentina og Chile. ”Folk ved generelt ikke meget om, hvem han er, men dette er et godt første skridt.”
Human Studies Film Archive har mere end 60 af Prelorans film og udfører konserveringsarbejde. Dette billede blev taget under optagelsen af Hermogenes Cayo (1970). (Foto af Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) 
Her et emne fra en af Jorge Prelorans film, Damacio Caitruz (1995). (Foto af Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)
