Dette års jorddag har et ambitiøst tema: Mobiliser jorden. To nye filmudgivelser - Disneys Chimpanzee og Warner Bros.'s To Arctic 3D - var tidsbestemte for at drage fordel af reklamen omkring Jordens dag, med To The Arctic 3D med en stærk, endog spids, holdning til klimaændringer.
Filmindustrien har en lang historie med film med miljøbeskeder, skønt de normalt er knyttet til andre genrer. Tidlige Edison-film som The Miller's Daughter (1905) kontrasterede den korrupte bylivsstil med landskabets mere uskyldige moral, noget DW Griffith ville fremhæve i snesevis af bukoliske shorts til Biograf. Til dels var der filmproducenter, der serverede deres publikum, på det tidspunkt stort set lavere- og middelklasse-lånere, der var mistænkelige overfor de velhavende. Tag publikum fra 1917, hvor landmænd er ødelagt af en "Food Trust" eller Food Gamblers fra det samme år, hvor madspekulanter bevidst undertrykker de fattige.
Miljøspørgsmål blev ofte foldet ind i sociale kritikfilm, film, der dækkede for eksempel problemer mellem industri og arbejdskraft. Gruvearbejde var et yndlingsemne, og selvom tomter normalt blev sovet i form af strejker, viste titler som The Lily of the Valley (1914) og The Blacklist (1916) den negative indflydelse industrien havde på landskabet.
Som nævnt i den nye IMAX® 3D-film To The Arctic smelter gletsjere som denne på Svalbard, Norge i et hurtigt tempo. (Copyright © 2012 Warner Bros. Entertainment Inc. Foto: Shaun MacGillivray) Miljøet blev en central faktor i dokumentarer som Nanook of the North (1922) og Grass (1925). Førstnævnte, instrueret af Robert Flaherty, viste, hvordan inuiterne levede i harmoni med et hårdt arktisk landskab; sidstnævnte, instrueret af Merian C. Cooper og Ernest B. Shoedsack, dækkede migrationen af Bakhtiari-stammen gennem græsarealerne og forbød bjerge i det, der nu er Irak.
Scener af ødelæggelsen forårsaget af støvskålen fyldte nyheder i 1930'erne, og den efterfølgende Okie-migration inspirerede romaner som John Steinbecks The Grapes of Wrath, senere filmet af John Ford med Henry Fonda og Jane Darwell som fordrevne landmænd.
Effekten af støvskålen i ploven, der knækkede sletterne. (Pogen, der knækkede slettene) Den føderalt finansierede dokumentarfilm The Plough That Broke the Plains forsøgte at tackle årsagerne til støvskålen. Under ledelse af Pare Lorentz begyndte kameramændene Ralph Steiner, Paul Strand og Leo Hurwitz at skyde optagelser i Montana i september 1935. Lorentz hyrede Virgil Thompson til at skrive partituret og arbejdede tæt sammen med komponisten, mens han redigerede og skrev fortællingen. Udgivet af den amerikanske genbosættelsesadministration den 28. maj 1936 spillede filmen i 3000 kommercielle teatre, før han nød et langt liv på hærens stillinger, søndagsskoler og biografklubber.
Lorentz fulgte The Plough with The River, en endnu mere ambitiøs film, der startede i 1936 som en undersøgelse af Mississippi-floden. Tunge oversvømmelser i januar 1937 ændrede fokus for filmen, som endte med at argumentere for godkendelse af Tennessee Valley Authority's dæmning og elektrificeringsprojekter. Med en anden score af Virgil Thompson blev floden finansieret af Farm Security Administration og frigivet teatralt af Paramount. Den blev tildelt bedste dokumentar på den internationale filmfestival i Venedig i 1937 og slog Leni Riefenstahls olympiade .
Oversvømmelse i floden (Public Domain) Mange af filmskaberne om Lorentz-titlerne gik videre til betydelige karrierer inden for dokumentarfilm. Willard Van Dyke arbejdede på The City (1939) og Valley Town (1940), for eksempel to film, der handlede om miljøet. Power and the Land (1940, instrueret af Joris Ivens) fortsatte de argumenter, der blev fremsat i floden . De politisk provokerende Frontier-film frigav People of the Cumberland (1937), hvor Elia Kazan i sin regi-debut undersøgte et isoleret kulminedrift. Senere i sin karriere vendte Kazan tilbage til området for at gøre Wild River, en slags modbevægelse til floden .)
Anden verdenskrig ændrede fokus på dokumentarfilm fra forsigtighed til støttende. Produceret af Walt Disney, The Grain That Built a Hemisphere (1943) og Water — Friend or Foe (1944) så miljøet som noget, der kunne kanaliseres til krigsindsatsen. Efter krigen gik Disney i gang med en række True-Life Adventures, naturdokumentarer som The Living Desert (1953) og The Vanishing Prairie (1954), begge Oscar-vindere. Disney-tegneserier som Johnny Appleseed (1955) og Paul Bunyan (1958) havde implicitte miljøbeskeder.
Baseret på Rachel Carsons bog vandt The Sea Around Us (1953) en Oscar for bedste dokumentar. Carson, hvis senere bog Silent Spring (1962) får kredit for at bringe pesticidproblemet til offentlighedens opmærksomhed, kunne ikke lide filmen og ville ikke tillade, at noget af hendes andre værker optages. The Silent World (1956), instrueret af Louis Malle og Jacques Cousteau, vandt også en Oscar. Cousteau blev en af de vigtigste talsmænd for vandmiljøet og den kreative kraft bag et helt bibliotek med oceanografiske film.
Men de mest betydningsfulde miljøfilm i perioden blev fundet på tv. Historier som 1959's "Population Explosion", 1960's "Harvest of Shame" og 1968's "Hunger in America" (alt sammen for CBS-rapporter ) behandlede miljøspørgsmål, der stort set blev ignoreret i datidens spillefilm.
Det er ikke sådan, at filmskabere ikke ønskede at dække miljøet. Problemet dengang og nu var at finde både finansiering til projekter og teaterejere, der ville vise filmene. Appalshop, et non-profit kunst- og uddannelsescenter i Whitesburg, Kentucky, der blev dannet i 1969, behandlede disse spørgsmål ved at finansiere og distribuere film, video, bøger, optagelser og radioprogrammer. Direktør Mimi Pickering blev medlem af Appalshop i 1971, fire år før hun frigav Buffalo Creek Flood: A Act of Man, der dokumenterede en dæmningsfejl, der dræbte 125, såret 1.100 og ødelagde 700 hjem. Et år senere vandt Barbara Kopple en Oscar for Harlan County USA
Bortset fra den lejlighedsvise titel som den Oscar-vindende An Inconvenient Truth (2006), er tv stadig det bedste valg i dag for at finde miljøfilm. Feature-film har på den anden side en tendens til at binde miljøtemaer til større historier. Kinasyndromet (1979) er mere en politisk thriller end en miljømæssig, selvom dets lektioner er kølige. Silent Running (1972) og WALL-E (2008) kommenterer miljøet, men har andre historier at fortælle. The Day After Tomorrow (2004) forvandler sine emner til en eventyrfortælling.
Landsbygade i How Green Was My Valley (Green Was My Valley) For mig er en af de mest kraftfulde miljøfilm, Hollywood nogensinde er frigivet, How Green Was My Valley (1941), den film, der berømte slog Citizen Kane til Oscar for Bedste Billed. Baseret på en selvbiografisk roman af Richard Llewellyn, skildrede historien tilsyneladende tilbagegangen af Morgan-familien, stolte kulminearbejdere i en lille walisisk landsby. Men det handler virkelig om ødelæggelse af både et landskab og en livsstil af grunde til, at dens karakterer aldrig fuldt ud griber ind.
Der er ingen svar i How Green Was My Valley . Arbejdet er dødbringende, ledelsen og fagforeninger er korrupte. Religioner fejder indbyrdes, myndigheder er magtesløse, familier falder fra hinanden. Filmens nedadgående bue, fra dens solrige udsigt til blanke miner, fra liv til død, er lige så kølende som enhver i amerikansk film.
