Blandt J. Paul Getty-museets mest værdsatte genstande er en bronze-græsk statue af en ung mand, hans vægt flyttede på hans højre ben, hans hoved kronet med en olivenkrans - præmien tildelt sejrrige atleter i det gamle Grækenland. Den passende navngivne ”Statue of a Victorious Youth” blev opdaget i Adriaterhavet af italienske fiskere i 1964 og købt af Getty i 1977. Men denne måned, som Naomi Rea rapporterer for Artnet News, bestemte en italiensk magistrat, at museet skulle returner den dyrebare relikvie til Italien.
Magistraten, Giacomo Gasparini, afviste Gettys appel mod en konfiskationskendelse, der blev udstedt af en italiensk domstol i 2010 og vedtaget af en anden italiensk domstol i 2012. Ron Hartwig, en talsmand for J. Paul Getty Trust, sagde i en erklæring, at organisationen "skuffet over kendelsen, men vi vil fortsætte med at forsvare vores juridiske ret til statuen."
"Statue of a Victorious Youth" stammer fra en tid mellem 300 og 100 f.Kr. Ifølge Sopan Deb fra New York Times menes værket at være inspireret af eller endda skabt af Lysippus, den yndlingsskulptør af Alexander den Store. Meget få livstørrelser i græsk bronze overlever i dag, og så statuen "giver meget information om teknologien til antik bronzestøbning", forklarer Getty-museet på sin hjemmeside. Eksperter mener, at romerne, der indsamlede mange græske kunstværker, forsøgte at tage bronzen over Adriaterhavet, men skibet, der bærer statuen, sank.
Århundreder efter, at bronzen kastede sig ned til Adriaterhavets bund, bragte de fiskere, der fandt statuen, den til den italienske by Fano. De underrettede ikke toldmyndighederne om opdagelsen ifølge Rea fra Artnet og solgte værket til en forhandler af antikviteter. I 1977, sagde Los Angeles Times- redaktion, sagde Getty Museum Board of Trustees at købe bronzen i Storbritannien for 3, 95 millioner dollars. ( Los Angeles Times- redaktionen støtter Getty med at holde statuen.) I dag ligger bronzen i Getty Villa, et campus på Getty-museet, der er viet til gammel græsk og romersk kunst.
I 1989 bad den italienske regering Getty om at vende tilbage "Statue of a Victorious Youth", og kampen om bronzen har pågået lige siden. En italiensk lov fra 1939 bestemmer, at Italien kan gøre krav på enhver antik, der opdages på dens område, men Getty har hævdet, at loven ikke finder anvendelse i dette tilfælde, fordi statuen blev opdaget i internationale farvande.
”Desuden er statuen ikke en del af Italiens ekstraordinære kulturarv, ” sagde Hartwig, talsmanden for Getty Trust, i sin erklæring. ”Utilsigtet opdagelse af italienske borgere gør ikke statuen til en italiensk genstand. Fundet uden for enhver moderne stats territorium og nedsænket i havet i to årtusinder har bronzen kun en flygtig og tilfældig forbindelse med Italien. ”
Getty har tidligere repatrieret artefakter, der blev erhvervet under mistænkelige omstændigheder. I 2007 blev Getty Trust enige om at returnere mere end 40 genstande til Grækenland og Italien, efter at der opstod spørgsmål om deres oprindelsessted, herunder en statue, der siges at være af gudinden Afrodite, som museet havde købt for en daværende rekord $ 18 millioner. Men museumsembedsmænd hævder, at "Statue of a Victorious Youth" blev erhvervet lovligt, efter "omfattende gennemgang af gældende love, tidligere undersøgelser af forhandlere og en erklæring fra den højtstående italienske embedsmand med ansvar for eksportlicenser for kulturelle ejendomme, der sagde, at Italien ikke havde nogen krav på statuen, ”ifølge LA Times 'redaktion.
I kølvandet på den seneste afgørelse siger Getty, at den planlægger at indbringe en appel til Court of Cassation, Italiens højeste retslige myndighed.
