Dette sidste år led USAs Midtvest og Nordøst gennem en lang, kold vinter. Vesten derimod så en varm og tør sæson. Alligevel var begge symptomer på samme årsag - en lækkende polær virvel. Også denne situation bliver endnu mere modstridende. En omstridt idé, der har sparket rundt i et stykke tid, antyder, at så svagt bagud som det ser ud til, kan en svag polarvirvel (og den resulterende kolde vinter) faktisk have været et tegn på global opvarmning. Og nu tilføjer en ny undersøgelse bevis på, at dette faktisk kan være tilfældet.
Relateret indhold
- For at overleve klimaforandringer, bør vi være mere ligesom eskimoer
Sådan fungerer det. Normalt er den kolde arktiske luft begrænset til den polære region af en stærk atmosfærisk cirkulation omkring polen. (Det er den polære virvel.) Sidste år svækkede den polære virvel, og den kolde arktiske luft spildte sydpå, hvor den østlige halvdel af kontinentet fryser.
Nøglen til at give mening om, hvordan en lækker polær virvel kunne knyttes til global opvarmning ligger i de hurtige nylige fald i arktisk havis. Når havisen smelter, tror nogle forskere, ændrer den, hvordan jetstrømmen krydser Nordamerika. Den opvarmende Arktis kan betyde, at jetstrømmen blæser langsommere, og når det sker, kan jetstrømmen komme slingrende og "fælde vejrsystemer - inklusive både hetebølger og kolde snaps - på plads i en usædvanlig lang tid, " siger Michael Lemonick for Klima Central. (En vinglende jetstrøm kan have konsekvenser ikke kun for den polære virvel, siger Seth Borenstein for Associated Press, men for en hel række ekstreme vejrbegivenheder.)
Sidste vinter skrev Andrew Freedman for Climate Central om den potentielle klimaforbindelse i den polære virvel. Som Freedman og andre bemærkede, er forbindelsen for det meste sammenhæng: der ser ud til at være en forbindelse mellem smeltende havis og kolde vintre i USA, men forskere er ikke rigtig sikre på, hvordan de nøjagtigt kan være forbundet.
I deres nye undersøgelse lagde et internationalt team af videnskabsfolk ud, hvad de mener kunne være en fysisk mekanisme, der kunne forklare forbindelsen mellem smeltende arktisk havis og en svækket polarvirvel.
Manglen på havis, siger forskerne i deres undersøgelse, striber det arktiske hav af isens isolerende egenskaber. Dette får mere varme til at bevæge sig fra vandet til luften. Denne ændring i energiflow påvirker lufttrykket i Arktis og ændrer, hvordan luft bevæger sig rundt i regionen. Det kan igen føre til, at den polære virvel svækkes, og at den kolde luft spildes sydpå.
Hvorvidt den nylige farve med ekstrem vejr kan bindes endeligt til de globale klimaforandringer er stadig et spørgsmål om betydelig videnskabelig debat, men denne nye undersøgelse er bare et andet bevis i bunken.
