Den amerikanske hovedstæder er indhyllet i oljemalerier af de lovgivere, der har vandret dens korridorer siden landets begyndelse. I generationer har det været en tradition for kongresmedlemmer at sidde ved portrætmalerisessioner og udvælge embedsmænd, alt sammen betalt med skatteydernes dollars - indtil nu, det er.
Relateret indhold
- CIA afslører ikke hvad der er i sin hemmelige kunstsamling
I flere år har spørgsmålet om, hvem der betaler for olieportrætter, været et mindre, men vedvarende spørgsmål i den amerikanske kongres. Mens fotografier af Congressional Portrait Collection er tilgængelige online, er mange af malerierne selv indeholdt i dele af Capitol blokeret for offentligheden. Siden 2013 har senator Bill Cassidy (R-LA) argumenteret for, at hvis politikere ønsker at have et portræt malet til dem, skal de betale for det ud af deres egne lommer. Nu får Cassidy endelig sit ønske, takket være en ændring i det seneste føderale budget, skriver Jesse Guy-Ryan til Atlas Obscura .
"Familier kæmper for at betale deres pant og fodre deres familier, mens den føderale regering bruger penge på malerier af regeringsembedsmænd, der ofte er placeret på bagsiden af et regeringsbureaukrati, som aldrig skal ses af offentligheden, " fortæller Cassidy Jennifer Steinhauer for New York Times .
For at være retfærdigt koster den samlede pris af disse portrætter skatteydere under $ 500.000 årligt - skiftende ændring, når man tænker på, at det føderale budget hviler omkring $ 4 billioner. At lamse denne tradition som et pengespildende ego-boost for lovgivere er på ingen måde noget nyt. Tilbage i 1977 kritiserede præsident Jimmy Carter denne praksis og argumenterede for, at prismærket på et oliemaleri var for meget i en æra, hvor fotografering var blevet billig og let. Traditionen fortsatte, men politikere har med jævne mellemrum rejst spørgsmålet lige siden.
”Den dyre, forældede opfattelse af, at alle disse embedsmænd skal få portrætter, er tull, ” fortæller Steve Ellis, der repræsenterer skatteydere for Common Sense, en Washington, DC-baseret vagthundgruppe, fortæller Steinhauer. ”Et simpelt fotografi ville gøre. Dette handler mere om at stryge egoer end at bevare historien. ”
Først på 1800-tallet begyndte regeringskontorer at bruge offentlige midler til at betale for politikernes portrætter, men skatteydernes penge har aldrig været den eneste betalingskilde for disse kunstværker. Uafhængige donorer og interessegrupper bidrager ofte med tusinder af dollars til finansiering af oljemalerier af foretrukne politikere, ifølge et blogindlæg fra Sunlight Foundation fra 2010, en nonprofit-regerings gennemsigtighedsgruppe.
Tilhængere af praksis hævder, at kongresportrætter bevarer historien på en unik måde - mens fotografier muligvis bevarer, hvordan en person så ud, indeholder mange officielle regeringsportrætter små nikke til historiske begivenheder, der karakteriserede emnets politiske karriere. Et berygtet eksempel er en skygge, som maleren Nelson Shanks snek sig ind i Bill Clintons præsidentportræt som en hentydning til Monica Lewinsky-skandalen, men det er langt fra det eneste stykke, der har fået en kunstnerisk licens. Mens det officielle portræt af Thomas Peter Lantos (D-Calif.) Kan virke lidt fjollet til at begynde med for så fremtrædende med hans elskede kæledyrspuddel, Gigi, nikker det lille fotografi i baggrunden til den svenske diplomat Raoul Wallenberg, der hjalp Lantos og hans kone overlever Holocaust. Mens nogle olieportrætter er vores bedste dokumenter for, hvordan de tidlige amerikanske politiske figurer så ud, tjener mange moderne stykker til at mindes vigtige figurer som Joseph Hayne Rainey (R-SC), den første sorte mand valgt til det amerikanske repræsentationshus eller Jeannette Rankin ( R-Montana), den første kvinde, der tilslutter sig dens rækker.
”Samlingen repræsenterer amerikansk historie på mange måder, ” fortæller senatkurator Melinda K. Smith til Steinhauer. ”Det er ikke kun portrætter. Der er en historie bag hver enkelt af dem. ”
