For millioner af år siden dominerede gigantiske væsener planeten. Mens dyr som uldne mammuer og hulebjørne vandrede landene, tog massive megalodonhajer og havsløgdyr hen til havet.
I løbet af den sidste istid, som sluttede for ca. 11.700 år siden, omkom mange af disse store landdyr under en masseudryddelsesbegivenhed. Men forskere har længe troet, at havboende væsener modsatte de ændringer, der eliminerede så mange jordboere. Nu antyder ny forskning, at det ikke er tilfældet. Som UPIs Brooks Hays rapporterer, efter en nylig statistisk analyse af den marine fossile rekord, blev forskere overrasket over at finde ud af, at inden istiden udslettet mange store landdyr, en masseudryddelsesbegivenhed fejede gennem havet.
Dødstallet var høj. Analysen antyder store dråber i den genetiske mangfoldighed eller antallet af arter på det tidspunkt. Der var en reduktion på op til 55 procent af havpattedyr, 43 procent af havskildpadder, 35 procent af havfugle og ni procent af hajer. Syv grupper af dyr i kystfarvande, der er kendt som funktionelle enheder - væsener, der tjener det samme formål i deres økosystemer - blev også tabt, rapporterer Hays.
I en pressemeddelelse siger teamet, at tabet, der udgjorde cirka en tredjedel af alle store marine skabninger, er "relativt beskedent." Men væsnerne i sig selv var imponerende. Begivenheden fandt gigantiske havsløjder, skildpaddes arter og massive hajer som megalodon, et 50 fod langt dyr, ud. Ifølge forskerne var disse havdyr sandsynligvis mere skrøbelige end tidligere antaget.
Udryddelsesbegivenheden påvirkede også resten af Jorden. Uden de sædvanlige dyr, der svømmer havene, dukkede nye rovdyr op. Konkurrence mellem arter ændrede sig sandsynligvis, og dyrene måtte tilpasse sig deres nye miljø. Havniveauerne menes også at have ændret sig dramatisk på det tidspunkt, så de kysthabitater, der understøttede livet i havet, blev påvirket.
Der var dog en opside: Plads til nye arter betød, at andre megafauna kom til. Dyr som den guløyede pingvin og isbjørnen udviklede sig til sidst for at udfylde kløften.
Så hvorfor døde alt det marine liv? Holdet mener, at tab af levesteder - hovedsageligt på grund af skiftende havstand - drev det meste af ændringen. Og de drager forbindelser mellem denne gamle begivenhed og hvad der sker med Jordens klima i dag.
Efterhånden som mennesker forårsaget af klimaændringer fremskyndes advarer de, "de potentielle konsekvenser for marine megafauna bør ikke undervurderes." De marine giganter i Pliocen og Pleistocen er muligvis død i stort antal, men der er stadig en chance for at redde dyrene fra antropocenen.
