Efter uddannelsen fra Princeton University i 1988 med en kandidatgrad i kemiteknik, arbejdede Jocelyn Kaiser for General Electric. Men hun fandt snart ud af, at hun nød at skrive og rejse over kemiteknik og tilmeldte sig et journalistprogramme-masterprogram ved Indiana University. Til at begynde med planlagde hun at blive en udenlandsk korrespondent i Sydamerika, men hun siger, "I sidste ende viste videnskabsskrivning sig at være en behagelig pasform." Kaiser kom til Science som praktikant i 1994 og dækker nu biomedicinsk forskning og politik for magasinet. For nylig fik jeg fat på hende for at tale om hendes oplevelse med at rapportere "Genterapi i et nyt lys", hendes spillehistorie i Smithsonians januarudgave .
Hvad trak dig til denne historie om genterapi? Kan du beskrive dens genesis lidt?
Jeg har fulgt genterapi inden for videnskab i de sidste par år. I løbet af denne tid har der været meget få kliniske succeser - det vil sige indtil nu har næsten ingen vist, at genterapi fungerer hos mennesker. Så jeg har set efter kliniske studier, der fungerede. Jeg så Jean Bennett og Al Maguires blindhedsundersøgelse i foråret, da jeg scannede programmet til et kommende møde med genterapi. Det viste sig, at de og en britisk gruppe var ved at offentliggøre undersøgelser i et større medicinsk tidsskrift, der viste, at genterapi forbedrede synet hos flere unge voksne født med en sjælden blindhedsforstyrrelse. I løbet af interviews med Bennett og Maguire om deres papir lærte jeg lidt om, hvor længe og hårdt de havde arbejdet på at nå dette mål. Jeg indså, at de ville lave en god profil.
Hvad var dit yndlings øjeblik under din rapportering?
Jeg er ikke sikker på, at et bestemt øjeblik skiller sig ud. Men en ting, jeg nød, var at møde Alisha Bacoccini, en af de frivillige i denne undersøgelse. Jeg tror ikke, jeg nogensinde har interviewet en patient for en historie i Videnskab . At se, hvor svært det er for Alisha at gå ned ad gangen og høre om hendes liv som en næsten blind person, gjorde forskningen så meget mere reel og overbevisende.
Hvad overraskede dig, eller hvad fandt du interessant ved genterapi, som du ikke vidste, at du skulle gå ind i denne opgave?
Jeg tror ikke, jeg fuldt ud værdsatte enkeltheden ved genterapi, før jeg rapporterede denne historie. Det var temmelig forbløffende at se en meget normal udseende hund bundne ned ad fortovet, der var næsten blind for et år siden, og kan nu se takket være en enkelt injektion i hvert øje. En del af appellen til genterapi er, at det potentielt er en permanent kur. Igen, at se resultaterne i stedet for bare at læse et papir om dem gjorde det løfte så meget mere reelt.
