Channel Islands National Park er en populær dagstur fra Los Angeles; hundreder af tusinder af mennesker foretager sig hvert år. Men otte-ø-kæden, der kaldes Nordens Galapagos, indeholder stadig masser af mysterier. Faktisk fandt holdet ombord på Nautilus- efterforskningsfartøjet under en nylig rejse for at kortlægge de omkringliggende farvande en mærkelig lys lilla kugle, der ligner en uovertruffen Pokemon.
Da holdet snublede over kloden, som kun er nogle få centimeter på tværs, var de ikke sikre på, hvad de skulle gøre af det. I en videooptagelse af fundet spekulerer en forsker, at det er en ny type tunikat, også kendt som et havsprøjt. Andre muligheder inkluderer en slags søslug eller cnidarian, gruppen, der inkluderer vandmænd og koraller.
”Jeg er stumpet, jeg har ingen idé - jeg kunne ikke engang risikere en gæt, ” siger en forsker i videoen.
Holdet brugte et vakuumsystem til at slurpe væsen op. En gang ombord på skibet begyndte det at udfolde sig i to adskilte lober og så ud som om det kunne være en ny art af nudibranch, ifølge holdets hjemmeside. Kendt for deres strålende nuancer er nudibranchs en type søslug, der bor i en række miljøer.
Jeff Goddard, en havforsker, der studerer nudibranchs og bløde koraller ved University of California, Santa Barbara, har et par andre gæt. ”Når som helst du ser en rund struktur som du er nødt til at overveje muligheden for, at det er et embryo, ” fortæller han Smithsonian.com. Alligevel ville "den lilla orb være en usædvanlig ægmasse, især hvis den indeholdt et enkelt stort æg / embryo, " siger Goddard. Et embryo af hvad, han er ikke sikker. Men han siger også, at det er muligt, at det er en fibrøs svamp. En anden mulighed er et rovdyr fra havet. Videoen viser, at det er den eneste lilla orb i et område fuldt af grå tunicates, så det kunne kløe på critters.
Det er ikke uden tvivl, at det er en helt ny art, siger Goddard, der ikke var involveret i fundet. Faktisk opdagede Goddard for nylig en ny arter af nudibranch i Santa Barbara County, og siger, at der kan findes nye skabninger over hele det sydlige Californien. ”Hvis vi stadig opdager nye arter på kysten, ” siger han, ”forestil dig bare, hvad der er i det dybe hav ud for kysten.”
Kuglen var ikke det eneste fantastiske fund fra turen. Mens de undersøgte dybe rev i helligdommen for at identificere "væsentlige fiskehabitater", fandt Nautilus- besætningen også hvælger, der bygger deres usædvanlige ægstårne, grupper af stillehavsblæksprutter, der beskytter deres æg, samt interessante koraller, havstjerner og havfans.
Der er sandsynligvis mange flere skabninger at opdage i denne region. Mindre end halvdelen af havbunden er kortlagt inden for Channel Islands National Marine Sanctuary, der omfatter 1.470 kvadrat miles vand rundt om øerne. Nautilus-efterforskningsprogrammet planlægger at kigge nærmere på flere af disse kroge og kroge, kortlægge området og indsamle biologiske prøver langs deres rute. Målet er at være særlig opmærksom på dybhavshabitatet og de dybe koralbed i området. Den lilla klods blev fundet på deres seneste venture, der fandt sted 3. juli til 21. juli.
Det kan vare et stykke tid, før forskere finder ud af, hvad den ulige stikkende orb virkelig er. Men i mellemtiden er der så meget mere at finde lurer i havdybderne.
Redaktørens note 28. juli 2016: Dette indlæg er blevet opdateret til at omfatte kommentarer fra Jeff Goddard, en havforsker fra University of California, Santa Barbara.
