Om morgenen den 6. august 1945 faldt en amerikansk B-29-bombefly den første atombombe, der blev brugt i krigsførelse mod byen Hiroshima, Japan. Atombombardementet decimerede byen og dræbte mellem 90.000 og 166.000 mennesker i en periode på fire måneder efter eksplosionen.
I dag gør en genopbygget Hiroshima, der er hjemsted for en befolkning på næsten 1, 2 millioner, den ødelæggelse, der blev påført byen for syv årtier siden, næsten usynlig.
Men bevis for atombomben lever videre i knoglerne til ofrene for eksplosionen. I en nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE blev kæbenbenet brugt af en person, der var mindre end en kilometer fra bombens hypocenter for at afsløre nøjagtigt, hvor meget stråling der blev optaget af byens befolkning.
Som Laura Geggel rapporterer til Live Science, anvendte forskerteamet en teknik kaldet Electron Spin Resonance spectroscopy for at lære kæbebenet indeholdt 9, 46 grå, eller Gy (enheden til at måle absorberet stråling), dobbelt så meget som det ville tage at dræbe nogen, hvis hele deres krop er udsat.
Forskerne siger, at deres arbejde er det første, der bruger menneskelige knogler til nøjagtigt at måle den stråling, der absorberes af ofre for atombomber. Som Washington Post 's Kristine Phillips påpeger, var et team af videnskabsfolk fra Japan i slutningen af 1990'erne imidlertid i stand til at måle den stråledosis, som nasopharyngeal kræftpatienter havde optaget af strålebehandling ved at studere deres kæbeben.
Den nye forskning er takket være fremskridt inden for teknologi. Ifølge undersøgelsen i 1970'erne opdagede co-forfatteren, den brasilianske videnskabsmand Sérgio Mascarenhas, at eksponering af røntgenstråler og gammastråler fik menneskelige knogler til at blive svagt magnetiske. Mens hans oprindelige idé var at bruge hans observation mod den arkæologiske datering af knogler fra forhistoriske dyr og mennesker i Brasilien, besluttede han snart at teste sin metode til ofre for atombomber.
Så han rejste til Japan, hvor han fik kæbenbenen, der blev vist i den nyeste besvær fra et Hiroshima-offer. Men teknologien var ikke avanceret nok, og der var heller ikke computere, der kunne behandle resultaterne på en præcis måde. Ved brug af de instrumenter, der var til rådighed, præsenterede Mascarenhas bevis for, at den eksplosionsstråling, der blev aboreret af kæbebenprøven, kunne observeres på et møde i American Physical Society i 1973.
Kæbebenet blev bragt til Brasilien, hvor det ventede, indtil videnskaben var klar til den daværende postdoktorand Angela Kinoshita at fortsætte Mascarenhas 'forskning med medforfatter Oswaldo Baffa, hendes tidligere professor ved University of São Paulo.
Kinoshita, der nu er professor ved University of the Sacred Heart i Brasilien, var i stand til at bruge ESR til at identificere direkte eksplosionsstråling i kæbenbenet fra såkaldt baggrundssignal, som pressemeddelelsen forklarer som "en slags støj ... [det] kan være resultatet af overophedningen af materialet under eksplosionen. "
For at udføre deres forskning fjernede teamet et lille stykke kæbeben, der blev brugt i den forrige undersøgelse og udsatte det derefter for stråling i et laboratorium. Denne proces er kendt som additivdosismetoden. Deres resultat svarede til den dosis, der blev fundet i fysiske genstande hentet fra stedet, herunder mursten og husfliser.
Forskerne undersøger i øjeblikket endnu mere følsom metode, som de forudsiger i pressemeddelelsen at være "omkring tusind gange mere følsom end spinresonans." De ser deres forskning blive mere og mere relevant i fremtidige begivenheder som i et terrorangreb.
”Forestil dig nogen i New York, der planter en almindelig bombe med en lille mængde radioaktivt materiale, der sidder fast på sprængstoffet, ” fortæller Baffa til Agência FAPESP . ”Teknikker som dette kan hjælpe med at identificere, hvem der er blevet udsat for radioaktivt nedfald og har behov for behandling.”
