I Japan har en klods på størrelse med en tennisbane givet 90 fragmenter af fossiliseret dinosauræg, rapporterede forskere 29. juni i tidsskriftet Cretaceous Research . Fundet inkluderer fem ægtyper og antydninger til den første reden for dinosaurer, der blev opdaget på de japanske øer.
Dinosauræg er dukket op på hundreder af fossile steder rundt om i verden, men sådanne fund er sjældne i Japan. Ligesom moderne fugleæg kan dinosauræg æg let ødelægges, knuses eller fladlægges. Derudover komprimerer Japans geologi og vulkanisme stenlag, hvilket gør fossiliserede æg svære at skelne.
”Det er vanskeligt at finde fossile æggeskalfragmenter i Japan, fordi klippen er så hård og skal bruges fra hinanden manuelt, ” forklarede Darla Zelenitsky, en paleontolog ved University of Calgary og medforfatter til undersøgelsen.
I 2006 førte en amatør fossil jæger forskere til et sted ved floden i det sydlige Japan. I løbet af de sidste par år har stedet leveret resterne af gamle pattedyr, frøer, firben og et par dinosaurier. Når de sigter gennem prøver fra stedet, snublede Zelenitsky og hendes kolleger over fragmenter af 110 millioner år gamle æggeskaller fra forskellige dinosaurier. Under et mikroskop kan de strukturelle mønstre af æg pege på de arter, der producerede dem.
De fleste af disse æg stammer sandsynligvis fra kød-spisere, der kaldes theropods (gruppen, der producerede T. rex og moderne fugle), men nogle få kom fra en ornithopod, en større dinosaur, der knuste på planter. Nogle af de theropodæg, de opdagede, var ekstremt små - forskere vurderer, at deres æg vejes mellem en og fem ounces - hvilket gør dem til nogle af de mindste theropodæg, der nogensinde er blevet fundet.
Tilstedeværelsen af så mange æg antyder, at stedet muligvis er blevet brugt som reden til mange forskellige arter. ”[Disse æggeskalfragmenter] kan fortælle os meget om udviklingen, reproduktionen og biologien af dinosaurer i denne region, ” sagde Kohei Tanaka, en paleontologuddannet studerende i Zelenitskys laboratorium, der gjorde det meste af analysen, i en erklæring.
I mellemtiden planter forskere for at fortsætte jakten på flere dinoæg og måske endda fuldt konserverede reden på dette sjældne flodområde i Japan.
