Der er masser af forskellige slags te - sort te, grøn te, hvid te, oolong og mere. Ligesom kaffe og vin er smagen af te formet af jorden, i hvilken teplanter dyrkes, variationen af busken, samt hvordan den tørres og forarbejdes. Men den største faktor er noget, forskere ikke har haft adgang til indtil nu: genomet til Camellia sinensis.
Denne art producerer næsten al verdens te (bortset fra urtete, rooiboste og det frugtsmagede stof). Som Ben Guarino fra Washington Post rapporterer, offentliggjorde forskere fra Kunming Institute of Botany i Kina for nylig det første udkast til tes genom i tidsskriftet Molecular Plant, som vil give forskere mulighed for at begynde at læse tebladerne om, vel, te.
Ifølge en pressemeddelelse har genomet bekræftet nogle ting, forskere allerede har mistanke om. De troede for eksempel, at meget af tes smag kommer fra en flavonoid kaldet catechin. Og selvom alle planter i slægten Camellia kan producere catechin og koffein, udtrykker den art, der ofte bruges til te ( sinensis), de særlige gener på et meget højere niveau. Dette betyder, at bladene indeholder mere katechin og koffein, hvilket gør det til den eneste art, der er egnet til at fremstille te.
Der var også nogle overraskelser. For eksempel har genomet over 3 milliarder par, hvilket gør det fire gange så stort som kaffegenomet. Det er sandsynligvis fordi sekvensen er fuld af det, der er kendt som "springende gener", som kan kopiere sig selv og derefter indsætte i genomet flere gange. Al denne gentagelse gjorde det lettere at sortere sekvensen. Faktisk tog det over fem år at dele det sammen.
”Vores laboratorium har med succes sekventeret og samlet mere end tyve plantegenomer, ” siger Lizhi Gao, plantegenetiker og en forfatter af undersøgelsen, i pressemeddelelsen. ”Men dette genom, tea tree genomet, var hårdt.”
Nu hvor det første udkast er færdigt, siger Gao, at teamet vil begynde at dobbeltkontrol arbejdet og også undersøge forskellige sorter af te fra hele verden for at finde ud af, hvordan gener påvirker smagen. Selv når arbejdet fortsætter, kunne det nye køreplan hjælpe kultivatorer med at finde ud af, hvordan man avler nye teplanter.
Resultaterne af undersøgelsen kunne ikke kun påvirke avl af te, men også opdræt af andre planter, der anvendes medicinsk eller i kosmetik, fortæller Monique Simmonds, viceadministrerende direktør for videnskab ved Kew Royal Botanic Gardens i Storbritannien, Helen Briggs på BBC. ”[T] hanforbindelser, der forekommer i te, er ofte forbundet med de biologiske egenskaber hos planter, der anvendes medicinsk eller i kosmetik, ” siger hun.
Dette er bare det seneste inden for stimulering af drikkevareforskning. I 2014 udgav forskere genomet til robusta kaffe, der udgør omkring 30 procent af verdens kaffemarked. Og i januar offentliggjorde forskere genomet af Arabica-kaffe, der udgør de øvrige 70 procent af markedet.
En af de store forhindringer, som alle disse drikkevarer står overfor, er klimaændringer, der kan have indflydelse på te-voksende regioner og allerede har indflydelse på smagen af nogle te. Kaffe, der vokser bedst i visse mikroklima, står over for lignende pres. Det er muligt, at brug af de nye genomeropdrættere og videnskabsfolk kan producere planter, der er i stand til at modstå skiftende klima, temperaturer og nye sygdomme.
Lad os håbe, at det er tilfældet. Kvalitetste af vores daglige koffeinkilder afhænger af det.
