https://frosthead.com

En restaureret version af Let There Be Light tilgængelig online

Let There Be Light, undertrykt i over tredive år, har aldrig modtaget den opmærksomhed, den fortjener som en af ​​de mest bevægelige og ærlige i krigsdokumentarer. En ny restaurering foretaget af National Archive and Records Administration og hostet på National Film Preservation Foundation's websted kan muligvis hjælpe med at bringe denne John Huston-film til et bredere publikum. Med hjælp fra Fandor.com gør NFPF denne restaurering tilgængelig online fra nu indtil 31. august 2012.

Jeg har skrevet om Let There Be Light før, på denne blog og i min bog om National Film Registry. Jeg bidrog også til Sara Fishkos nylige stykke om filmen til WNYC-radio. Jeg stolede på de tilgængelige udskrifter: ridset, 16 mm kopier med dæmpet lydspor og hyppige splejsninger. Den gendannede version gør det klart, at Huston var blandt de bedste dokumentarer i hans tid.

Let There Be Light (1946) Let There Be Light (1946) (bevaret af Nationalarkivet)

Huston var en etableret manuskriptforfatter ( Jezebel, Juarez ) og en lovende ung instruktør ( The Maltese Falcon ), da 2. verdenskrig brød ud. Som mange af hans kolleger meldte han sig frivilligt til US Army Signal Corps, der lavede instruktionsfilm for medlemmer af de væbnede styrker samt propaganda for mere generelle publikum.

Let There Be Light (1946) Let There Be Light (1946) (bevaret af Nationalarkivet)

Huston arbejdede på flere Signal Corps-film, men viet sin fulde energi til en trilogi af dokumentarfilm: den Oscar-nominerede rapport fra Aleutians (1943), om opførelsen af ​​en flystrip i Adak; Slaget ved San Pietro (1946), om en lille italiensk by, der er kommet sig efter en udvidet kamp med nazisterne; og lad der være lys (1946). Filmene danner et skarp portræt af tre faser af krig: forberedelse, kampe og dets efterslæb.

Rey Scott, en kameraman på San Pietro, led det, der blev kaldt shell shock efter bombardementet af Caserta under den italienske kampagne. Han blev behandlet på Hærens Mason General Hospital i Brentwood, Long Island. Da Huston, der arbejdede i Signal Corps studios i den nærliggende Astoria, besøgte Scott, blev han fascineret af, hvordan soldater med psykologiske skader blev behandlet.

I foråret 1945 bad hæren Huston om at lave en film om "Nervously Wounded." (Filmens originale titel var The Returning Psychoneurotics .) Officere ønskede, at Huston skulle berolige seerne om, at der var meget få psykoneurotikere i de bevæbnede tjenester, og at deres symptomer var overdrevet i pressen. Vigtigst var, at Hustons film viser, at en person, der klassificeres som psykoneurotisk i hæren, stadig kunne være en "succes" som en civil.

Huston begyndte at optage uden et færdigt manuskript, men med en god idé om, hvad han ville dække. Ligesom biografregissørerne ville gøre nogle tyve år senere, forsøgte instruktøren at fange den daglige rutine hos Mason General i upåvirkede, uskrevne scener. Han satte kameraer i modtagelsesrum, klasseværelser og kontorer, der dækker både individuelle og gruppesessioner. Patienterne fik at vide, at de blev filmet til en dokumentar, og i hans selvbiografi An Open Book skrev Huston, at tilstedeværelsen af ​​kameraerne havde en positiv effekt på soldaterne. Han hævdede, at de blev mere lydhøre og kom sig hurtigere, da de blev filmet.

Ifølge filmhistorikeren Scott Simmon, skød Hustons kameramænd 375.000 fod film - næsten 70 timer - som blev redigeret ned til en time. Disse interviews - rå, smertefulde, håbløse - udgør kernen i Let There Be Light . De mangler umiddelbarhed og ærlighed fra de fleste film på det tidspunkt. Det, der hjemsøger mig om dem, er manglende evner for mange soldater til at formulere deres problemer og behov.

Ved at lade soldaterne og lægerne tale for sig selv, kunne Huston bygge en subtil sag om krig og dens indflydelse uden at angive det direkte. Let There Be Light udsatte racismen og klasseskillerne, der var en del af de væbnede tjenester. Mere bekymrende var instruktørens forslag om, at de spørgsmål, som soldaterne stod overfor, strækkede sig ud over selve krigen. Narkotika eller hypnoterapi ville ikke kurere problemer som arbejdsløshed. ”Hver mand har sit gennembrud, ” som Walter Huston advarer i en voice-over.

Desværre ønskede hæren en film, der beskyldte shell shock på faktiske skaller, ikke ufravigelige sociale problemer. Selvom nogle af hærens officerer og et par civile kritikere så filmen, da den var færdig, blev Let There Be Light skrinlagt. Huston forlod de væbnede tjenester kort efter for at arbejde på Treasure of Sierra Madre .

Let There Be Light (1946) Let There Be Light (1946) (bevaret af Nationalarkivet)

Det kunne have været slutningen på historien, men som Scott Simmon påpeger, endte hæren med at frigive en film om shell shock (i nutidens termer, posttraumatisk stresslidelse eller PTSD). Shades of Grey, instrueret af Joseph Henabery, blev frigivet i januar 1948. Det ændrede i det væsentlige Let There Be Light, men med en næsten helt hvid rollebesætning - ikke soldater - og med slående forskellige konklusioner. (Du kan se Shades of Grey online på Internetarkivet.)

Let There Be Light kom først igen før i 1980, da producent Ray Stark, filmbilleder-lobbyisten Jack Valenti og vicepræsident Walter Mondale kæmpede for udgivelsen. (Stark producerede Hustons tilpasning af Annie .) Seere, der så det dengang, blev undervurderet, måske forvente en udsættelse af forfærdelige forhold i stedet for en nøgtern, stille undersøgelse af, hvordan krig kramler soldater følelsesmæssigt såvel som fysisk.

Siden da har Let There Be Light cirkuleret i 16mm-udskrifter i dårlig kvalitet og endnu værre videokassetter og DVD'er. Men lydspor på NFPF-versionen, gendannet af Chace Audio af Deluxe, gør hørbare adskillige passager, der havde været tæt på uforståelige, hørbar. For billedet oprettede National Archives and Records Administration (NARA) et nyt negativt fra en acetat-finkornmester, den bedste overlevende kilde. NARA er stadig i færd med at forberede en 2K-scanning af filmen for at lave kopier i høj opløsning.

Var Huston fair i hans skildring af Mason General? Burde hæren have censureret hans film? Den bedste måde at beslutte er at se det selv.

Læs nye Reel Culture-indlæg hver onsdag og fredag. Og du kan følge mig på Twitter @Film_Legacy.

En restaureret version af Let There Be Light tilgængelig online