Rocket Lab er den seneste post til kommerciel rumfart, der sprænger fra New Zealand i løbet af weekenden. Men sammen med deres raket og nyttelast med billeddannelses- og fjernmålerinstrumenter afslørede virksomheden, at de havde et par tricks op i ærmet, herunder lanceringen af en glittery skulptur og test af hardware til at dirigere nyttelast i forskellige baner.
Rocket Labs lancering af deres Electron-raket den 21. januar gjorde New Zealand bare det ellevte land til at levere en nyttelast i kredsløb, skriver David Szondy til New Atlas . Det var også den første kommercielle lancering fra den sydlige halvkugle, hvilket gjorde Rocket Lab til den nyeste ikke-statslige platform til levering af nyttelast til kredsløb.
Electron-raketten er mindre end SpaceXs berømte Falcon 9 og holdt, som Loren Grush rapporterer for The Verge, en trio små satellitter: Planet Labs jordafbildning af dyvesatellit og to vejr- og skibssporende Lemur-satellitter til Spire. Men som Grush rapporterede i går, efter lanceringen, afslørede virksomheden, at raketten også bar en kunstskulptur kaldet ”Humanity Star.” Denne facetterede kulfiberkugle snurrer hurtigt i rummet, hvilket reflekterer solens lys så lyst, at mennesker på Jorden vil være kunne se orben med det blotte øje.
"Uanset hvor du er i verden, rig eller i fattigdom, i konflikt eller i fred, vil alle være i stand til at se den lyse, blinkende Humanity Star, der kredser om Jorden i nattehimlen, " skriver firmaets grundlægger Peter Beck om projektets internet side. "Mit håb er, at alle, der ser op på Humanity Star, kigger forbi den til universets vidde, føler en forbindelse til vores sted i det og tænker lidt anderledes på deres liv, handlinger og hvad der er vigtigt." Humanity Star-webstedet indeholder også kort, der hjælper de interesserede med at finde stjernen i nattehimlen, når den snurrer rundt om vores planet. Selvom nogle klager over skulpturen endnu mere plads, er den på en forfalden bane, der kun vil vare omkring ni måneder, før den brænder op i jordens atmosfære.
Selvom Beck modstår at sammenligne skulpturen med en diskobold, rapporterer Nick Perry for Associated Press, indrømmer han ligheden med at sige "i al ærlighed, ja, det er en kæmpe spejlkugle." Det er også den perfekte test for dens tilsigtede markedsandel ved at levere små nyttelast ind i nærheden af Jorden kredsløb.
"Elektronen er faktisk et boutique-lanceringssystem, " skriver science fiction-forfatter Andy Weir på Facebook. Mens et firma som SpaceX er mere omkostningseffektivt, end Rocket Lab planlægger at være i fremtiden, vil det newzealandske selskab være i stand til at levere individuelle lanceringer, hvor klienter har fuld kontrol over lanceringsparametre i stedet for at samle i bane med en primær nyttelast, der dikterer hvornår og hvor raketten skal hen. Rocket Lab planlægger primært at levere nyttelast til sol-synkrone baner, hvilket betyder, at satellitten vil passere over de samme dele af Jorden på samme tid hver dag. Denne konsistens kan være et plus for billeddannelsessatellitter, bemærker Calla Cofield på Space.com, hvilket giver lignende belysning for hvert af de billeder, håndværket tager.
Virksomheden afslørede også for nylig, at de havde testet en funktion, der hjælper raketten præcist med at placere nyttelast i deres nøjagtigt ønskede kredsløb, herunder test af et sparkstadium for at hjælpe med at cirkulere nyttelastbaner og flere forbrændinger, så Electron-raket kan levere nyttelast i flere kredsløb. Disse funktioner vil yderligere cementere Rocket Labs som virksomheden til personlig lancering af små nyttelast.
"SpaceX er som et flyttefirma, og Rocket Lab er som FedEx, " skriver Weir. ”Det vil koste dig meget for FedEx alle dine ejendele over hele landet. Og det ville være dumt at ansætte et flyttefirma til at flytte en enkelt bog over hele landet. Markedet har behov for begge. ”
Dette var bare den anden testflyvning for Rocket Lab, hvis første testflyvning i maj mislykkedes, når jordkommunikationssystemer kort mistede kontakten med raketten, skriver Grush. Efter flere forsinkelser i det oprindelige testvindue i december nåede raketten kredsløb og implementerede med succes sine nyttelaster under den anden testflyvning på søndag.
Virksomheden udløste latter og memes, da under den endelige nedtælling anerkendte en controller sin frustration over forsinkelserne i testen ved at indrømme, ”jeg vil aldrig holde igen”, da han blev spurgt, om han ville have nogen endelige kontrolpunkter inden lanceringen. Det er også provoseret underholdning med dens raketnavne. Raketen fra den mislykkede lancering i maj bar navnet "Det er en test", mens raketten fra denne måneds succesrige test blev navngivet "Still Testing."
Som Grush rapporterer, er det endnu ikke klart, hvornår den næste flyvning vil være, og heller ikke hvor mange testflyvninger Rocket Lab vil foretage. Men Humanity's Star vil snurre rundt på Jorden det meste af dette år, en glitrende inspiration til at gå udenfor på en mørk aften og se op.
