Forladt bygning i Hinkley, Californien. Foto: Victor Solanoy
En sød enlig mor påtager sig et forurenende, uærligt energiselskab og vinder retfærdighed for byens skrantende indbyggere. Denne iørefaldende, baserede-på-en-ægte-historie-plot fortjente filmen Erin Brockovich til en Bedste Billed-nominering ved Oscar-uddelingen og massiv boksucces i 2000. Desværre er imidlertid den vel-føle, klistret-til-det -mandsoptimisme, der gør Erin Brockovich så tiltalende viser sig stort set at være et fiktion.
I det virkelige liv gør Hinkley, Californien, ikke så varmt. Kromforureningen spreder sig, og beboerne går tabt for, hvad de skal gøre. PBS Newshour sendte reporter Miles O'Brien til Hinkley for at få lokalbefolkningen til at tage. En af dem, Roberta Walker, fortalte O'Brien:
”Den eneste sande ting ved filmen er, at vi forgiftede. Vi bragte tydeligvis ikke en kæmpe på deres knæ; vi vågnede dem bare op - vågnede dragen. ”
Krom-6-forurening spreder sig til tidligere uforurenede brønde rundt i byen. Og det stopper ikke med Hinkley.
For et par år siden gjorde The Working Working Group en undersøgelse af amerikansk ledningsvand, og den fandt en forkromet, potentielt kræftfremkaldende rod. De testede ledningsvandprøver fra 35 byer og fandt chrom-6 i 31 af dem.
Den højeste koncentration, EWG opdagede, kom fra Norman, Oklahoma. Men ved næsten 13 dele pr. Milliard betragtes vandet der stadig som sikkert i henhold til den 22 år gamle EPA-standard (100 ppb). Det er dog mere end 600 gange større end det offentlige sundhedsmål, der blev oprettet af Californiens miljøbeskyttelsesagentur i kølvandet på Hinkley-brusforgiftningsskandalen.
Med andre ord efterlod Erin Brokovichs overbevisende historie lidt varig indflydelse på krom-6-regulering rundt om i nationen. Centret for offentlig integritet forklarer problemets grovhed:
I 2008 offentliggjorde National Toxicology Program, en del af National Institutes of Health, banebrydende forskning, der detaljerede oplysninger om, hvordan mus og rotter, der drak tunge doser af en giftig form for krom kaldet krom (VI), udviklede kræftsvulster. Resultaterne fik Miljøstyrelsen til at handle.
EPA-forskere vurderede hundreder af undersøgelser og konkluderede, at chrom (VI) sandsynligvis forårsager kræft hos mennesker, der drikker det. Agenturet var i 2011 på nippet til at gøre sine videnskabsresultater officielle - et første skridt hen imod at udforme strengere regler for rent vand. Men sidste år bøjede det sig for pres og meddelte, at den ville vente på, at nye undersøgelser blev betalt af den kemiske industri.
Selvom videnskaben er i fare for krom-6, påpeger CPI og CBS, at regulatorer stadig er klædet med at veje hensynet til folkesundheden med de økonomiske realiteter i hårdere vandstandarder, for ikke at nævne at navigere gennem mængden af magtfulde virksomheder som f.eks. den ene forgiftningsbrønd i Hinkley.
Mere fra Smithsonian.com:
Forsvinden
Blev Yasser Arafat forgiftet af Polonium?
