En af de sande glæder ved videnskabsrapportering er at lytte til forskere beskrive alger, klipper eller sorte huller med lidenskab. De husker de utallige overnatningsmænd i laboratoriet i kandidatskolen. Nogle bliver tårede, da de huskede, at et problem, de undersøgte, bare gav mening.
Desværre, når disse interviews er oversat til en nyheds- eller tidsskriftartikel, går mange af deres personlige historier tabt. Journalister bruger ofte 10 procent eller mindre af det materiale, de samler under forskning for en historie, og så interessante og følelsesmæssige detaljer går tabt for evigt i Word-dokumenter eller mp3'er.
Mundtlige historier er måden at holde disse historier i live og tilgængelige for offentligheden. De er værdifulde, fordi de registrerer individuelle minder på et bestemt sted og tidspunkt. (Se "Oral History of American Science: A Forty Year Review" af Ronald E. Doel for en fuldstændig diskussion af deres værdi og en komplet liste over videnskabsrelaterede projekter.)
I det 20. århundrede blev dusinvis af arkiverede mundtlige videnskabshistoriske projekter startet i De Forenede Stater. De fleste, ligesom Laser History Project og Cornell Cold Fusion Archive, fokuserede på en bestemt niche. Desværre er meget få lydfiler fra disse projekter blevet digitaliseret, men mange transkripter er tilgængelige online.
Her er tre historier fanget af mundtlig historie:
1. Apollo 8 - NASA Johnson Space Center mundtlig historie projekt
Apollo 11, den første bemande mission til at lande på Månen i 1969, er muligvis den Apollo, som alle husker, men Apollo 8, den første bemande rumrejse i 1968, var lige så banebrydende. ”Apollo 8 handlede om at forlade, og Apollo 11 handlede om at ankomme, ” siger den tidligere astronaut Michael Collins i ovenstående lyddokumentar. ”Når du ser 100 år tilbage fra nu, hvilket vil være mere vigtigt?”
2. Computer Etymology - Computer Oral History Collection
Længe før iMac var en computer en person, der foretog matematiske beregninger. Men i 1930'erne forestillede videnskabsmænd sig og skabte mekaniske computere. Ifølge opfinderen af den elektroniske digitale computer, John Vincent Atanasoff (1903-1995), "fra 1932 og derefter kaldte vi disse ting computere - vi lod bare konteksten skelne mellem, om computeren var en mand eller en maskine."
3. Dobbeltstudie - Oral History of Human Genetics Project
Victor McKusick (1921-2008) betragtes som far til klinisk medicinsk genetik, brugen af genetik til diagnosticering og behandling af sygdomme. Han citerer et ophold på Massachusetts General Hospital med en strep-infektion som begyndelsen på hans vej mod medicin: ”Jeg ville have endt en advokat, hvis det ikke var for den mikroaerofile streptococcus, ” sagde McKusick på bånd. En miljøfaktor tilføjede han, da loven var opfordringen til sin tvillingbror Vincent, der senere blev en Maine Supreme Court-domstol.
- af Joseph Caputo
