Valentin Gribenyuk vandrer foran mig gennem en bjørk- og fyrreskov uden for Jekaterinburg, Rusland, og vinker store myg fra hans nakke og ansigt. Skoven lukker ind omkring os, mens vi følger en sti, træder over rådne trestammer og mørke vandpytter. ”Lige her er den gamle Koptyaki-vej, ” siger han og peger på en grus- og grussti ved siden af en gasledning. ”Det er her morderne kørte deres lastbil.” Vi stopper på et sted, hvor ni tømmer er indlejret i jorden. Et simpelt trækors står på vagt. ”Ligene blev fundet begravet lige [på stedet markeret med] disse planker.”
Som mange russere er Gribenyuk, en 64 år gammel geolog, længe blevet besat af en af Ruslands mest berygtede forbrydelser. Han befinder sig nu i centrum af den seneste kontrovers omkring de grusomme, verdensskadelige begivenheder den 17. juli 1918.
Omkring klokken 02 den samme dag i kælderen i et pandreret hus i Jekaterinburg henrettede en bolsjevik skydergruppe henrettelse af Czar Nicholas II, hans kone, Alexandra, parrets fem børn og fire ledsagere. Grusomheden sluttede kejserligt styre i Rusland og var underskrivelseshandlingen af et nyt kommunistisk regime, der ville brutalisere sine borgere i det meste af det 20. århundrede.
Mordet på Czar Nicholas Romanov og hans familie er genklang gennem sovjetisk og russisk historie og inspireret ikke kun til umådelige regeringsopslag og offentlige spekulationer, men også til mange bøger, tv-serier, film, romaner og rygter. Men hvis det har været en åben hemmelighed, at kommunisterne havde udsendt Romanoverne, var der ægte mystik, tilsyneladende endda inden for regeringen, om opholdsstedet for de kongelige levninger.
Derefter, i maj 1979, fandt en håndfuld videnskabsmænd, der søgte skjult i skoven uden for Jekaterinburg, en by med 1, 5 millioner indbyggere 900 mil øst for Moskva i Uralbjergene, de lange forfaldne skelet af ni mennesker, inklusive tre børn. Men forskerne røber ikke deres hemmelighed før i 1990, da Sovjetunionen vendte mod kollaps. Da det skete, kom en kraftfuld ny retsmedicinsk identifikationsmetode baseret på DNA-analyse lige til sin egen, og den viste snart, at resterne af fem af de ni personer, der blev afsløret, næsten helt sikkert var dem fra czaren, hans kone og tre af deres børn ; de andre var de fire fremmødte.
Historien er selvfølgelig vidt rapporteret og fejret som et tegn på post-sovjetisk åbenhed og som en triumf for retsmedicinsk videnskab. Det er også almindeligt kendt, at den russiske ortodokse kirke og nogle fremtrædende Romanov-efterkommere bestrider disse fund. Kirken og de kongelige - begge blev undertrykt af sovjeterne - er allierede i lang tid; kirken, der betragtede czaren som en næsten guddommelig figur, kanoniserede familien i 2000, og en bevægelse til at genindføre monarkiet, selvom den stadig er lille, har sine lidenskabelige tilhængere. Ironisk nok støtter både kirken og nogle i den kongelige familie en ældre, sovjetisk fortælling om begivenheder, der hævder, at Romanov-resterne blev bortskaffet andre steder i den samme skov og ødelagt uden genopretning. De retsmedicinske fund i 1990 var, ifølge de hævder, mangelfulde.
Men det blev sværere at acceptere efter en juledag i 2007.
Det var, da et team af efterforskere, der samarbejdede med Gribenyuk, afslørede resterne af to andre Romanovs.
Nicolay Alexandrovich Romanov blev født nær Skt. Petersborg i 1868, søn af kronprins Alexander og Maria Feodorovna, født prinsesse Dagmar fra Danmark. Hans far steg op på tronen som Alexander III i 1881. Det år, da Nicolay var 13 år, var han vidne til mordet på sin bedstefar, Alexander II, af en bombekastende revolutionær i Skt. Petersborg. I 1894 giftede han sig som kronprins med prinsesse Alix af Hesse, en storhertugdømmet af Tyskland, barnebarn af dronning Victoria. Nicholas blev czar samme år, da hans far døde af nyresygdom i en alder af 49.
Nicholas II, kejseren og autokraten for alle russerne, som han formelt blev kendt, regerede uundgåeligt i et årti. Men i 1905 fyrede regerings tropper mod arbejdere, der marsjerede mod Skt. Petersborg Vinterpalads i protest mod dårlige arbejdsvilkår. Cirka 90 mennesker blev dræbt og hundreder såret den dag, husket som ”Blodig søndag.” Nicholas beordrede ikke drabene - han var på landet, da de fandt sted - og han udtrykte sorg over dem i breve til sine pårørende. Men arbejderlederen fordømte ham som "det russiske folks sjælemorder", og han blev fordømt i det britiske parlament som en "blodfarvet væsen."
Han fik aldrig sin autoritet fuldt ud. I august 1914, efter mordet på Østrigs Ærkehertug Franz Ferdinand, kastede Nicholas den uforberedte nation i 1. verdenskrig. Forsyningslinier kollapsede; madmangel og uro spredte sig gennem Rusland. Hundredtusinder døde i skyttegrave under visne artilleri og maskingeværbrand af de tyske og østrig-ungarske hære. Den 12. marts 1917 muterede soldater i Skt. Petersborg og begyndte at beslaglægge imperial ejendom. Tre dage senere, over for det russiske parlaments krav om, at han skulle stoppe og frygtet for et udbrud af borgerkrig, abdicerede Nicholas tronen. Han blev evakueret til Uralbjergene, hvor familien blev anholdt i husarrest.
Den amerikanske journalist og historiker Robert K. Massie, forfatter til den bedst sælgende biografi Nicholas og Alexandra, beskrev czaren som en udugelig hersker "på det forkerte sted i historien." Men Massie noterede sig også Nicholas 'personlige charme, mildhed, kærlighed til familie, dyb religiøs tro og stærk russisk patriotisme. ”
Bolsjevikkerne, en fraktion af marxistiske revolutionære ledet af Vladimir Lenin, greb makten i oktober og flyttede familien til et to-etagers hus i Jekaterinburg, der ejes af en militæringeniør, Nikolai Ipatiev. Ni måneder senere blev Romanoverne vækket midt om natten, fortalte om at fremme hvide russere - kontrarevolutionære styrker, inklusive rester af den tsaristiske hær - og ført ind i kælderen. En ti-mands henrettelsesgruppe trådte ind i lokalet. Deres leder, Yakov Yurovsky, udtalte en dødsdom. Nicholas ytrede sine sidste ord - "Hvad?" Eller "Du ved ikke, hvad du gør" (regnskaber adskiller sig) - og holdet åbnede ild. Skuddene dræbte øjeblikkeligt czaren, men nogle kugler kunne ikke trænge igennem hans døtrers juvel-indrustede korsetter. De unge kvinder blev sendt med bajonetter og pistoler.
Statsradio bebudede kun, at ”Bloody Nicholas” var henrettet. Men rygter om, at hele familien var blevet myrdet, hvirvlede rundt. En uge efter drabene kørte den hvide russiske hær bolsjevikkerne ud af Jekaterinburg. (Det ville have byen i cirka et år.) Den hvide russiske kommandør udnævnte en retslig efterforsker, Nikolai Sokolov, til at undersøge drabene. Vidner førte ham til en forladt jernmine i Ganina Yama, cirka ti kilometer uden for byen, hvor Yurovsky og hans mænd, som de sagde, havde dumpet de strippede kroppe og brændt dem til aske. Sokolov ransagede grundene og klatrede ned af mineskaftet og fandt topas juveler, rester af tøj, knoglefragmenter, som han antog var Romanovs (andre har siden konkluderet, at de var dyreknogler) og en død hund, der havde tilhørt Nicholas 'yngste datter, Anastasia.
Sokolov boksede sine beviser og førte det til Venedig, Italien, i 1919, hvor han forsøgte at præsentere det for storhertug Nikolai Nikolaevich, tsarens onkel; hertugen nægtede at vise genstandene for czarens eksilede mor, Maria Feodorovna, i frygt for, at de ville chokere hende. I slutningen af sit liv i 1928 insisterede hun på, at hendes søn og hans familie stadig var i live et eller andet sted. Tjenestemænd i den russiske ortodokse kirke, også i eksil, omfavnede efterforskernes beretning, herunder konklusionen om, at ligene var blevet brændt i Ganina Yama.
Sagnet oplyste, at Sokolovs beviser endte skjult inde i en mur ved New Martyrs Russian Orthodox Church i Bruxelles. Men Vladimir Solovyev, en kriminel efterforsker i Moskvas anklagemyndighed, der har arbejdet med Romanov-sagen siden 1991, søgte i kirken og dukkede intet op. Beviserne, sagde han, ”forsvandt under anden verdenskrig.”
Jekaterinburg er en spredt industriby ved bredden af Iset-floden. Kendt som Sverdlovsk under sovjetiden, er Jekaterinburg, ligesom store dele af Rusland, præget af dens kommunistiske fortid: på Lenin Street, en enorm bronzestatue af den bolsjevikiske revolutionær, hans arm udstrakt, læner sig mod Rådhuset, en Stalin-æra struktur dækket med friser af sovjetiske arbejdere og soldater. Inde i en smuldrende bygning nær byens centrum klatrede jeg op i en trappe, der var ude af kogt kål, til en lejlighed på øverste etage, hvor jeg mødte Alexander Avdonin, en geolog, der afslørede sandheden om Romanov-resterne - og derefter holdt det hemmeligt i et årti.
Avdonin, hvidhåret og skidt på 78 år, voksede op i Jekaterinburg, ikke langt fra Ipatiev-huset, hvor henrettelserne fandt sted. Fra det tidspunkt, han var teenager, siger han, var han fascineret af, hvad der skete den berygtede nat. Der var helt sikkert mange forskellige beretninger, men i den, der til sidst ville betale sig for Avdonin, stablede den bolsjevikiske leder Yurovsky faktisk Romanov-ligene i en lastbil og kørte til Ganina Yama-minen. Men Yurovsky besluttede, at for mange mennesker var vidne til bevægelserne af lastbiler og soldater i løbet af natten. Så vendte han senere tilbage til minen, satte ligene tilbage i en lastbil og satte kurs mod nogle andre jernminer 25 miles væk. Fem minutter nede ad vejen sad køretøjet fast i mudder. Det var her, nogle få kilometer fra Ganina Yama, sagde vidner, at Yurovsky og hans mænd hurtigt hastede nogle af ligene med svovlsyre og benzin og brændte dem. Ifølge Moskvas efterforsker Solovyev blev ni lig placeret under nogle træstammer og to andre i en separat grav. Yurovsky troede tilsyneladende, at at adskille familiemedlemmer ville hjælpe med at skjule deres identitet.
”Afgørelsen var beregnet til at være midlertidig, men den hvide hær nærmet sig, så graven ville være den sidste grav, ” fortalte Solovyev.
Men hvor, nøjagtigt, var det sidste sted? I 1948 fik Avdonin hænderne på en dagbog skrevet af en lokal bolsjevik tjenestemand, Pavel Bykov; det var blevet offentliggjort i 1926 under titlen The Last Days of Czardom . Bogen - regimets første offentlige indrømmelse af, at hele Romanov-familien var henrettet - antydede, at ligene ikke var blevet brændt til aske, men snarere begravet i skoven. I 1940'erne var De sidste dage forsvundet fra biblioteker, formodentlig konfiskeret af sovjetiske myndigheder, men et par eksemplarer overlevede. Avdonin læste også en beretning af den russiske digter Vladimir Mayakovsky, der sagde, at han i slutningen af 1920'erne var blevet ført til gravpladsen - “ni kilometer ned ad den gamle Koptyaki-vej” fra centrum af byen. Til sidst stødte Avdonin på en konto udgivet af Sokolov, den oprindelige efterforsker. Den indeholdt et fotografi af tømmer - sandsynligvis jernbanebånd - lagt i skoven; Sokolov beskrev stedet, der blev markeret af bestyrelserne, som et sted, hvor nogle uidentificerede lig var blevet dumpet. ”Sokolov interviewede en jernbanearbejder [der] sagde, at et køretøj med lig i det sad fast i en mose, ” sagde Avdonin. ”Denne arbejdstager sagde, at køretøjet, heste og to dusin mænd tilbragte hele natten i skoven.”
I foråret 1979 fortalte Avdonin mig, at han og flere kolleger, i håb om at finde resterne, fik tilladelse til at udføre videnskabelig forskning i området. Rusen virkede, og de kom hurtigt over et sted markeret med planker lagt i jorden. ”Der var ingen andre i nærheden, ” fortalte han mig. ”Vi tog skovle og begyndte at grave.”
Avdonin spionerede de første knogler - “tre kranier med kuglehuller. Vi tog dem ud af jorden. Og vi dækkede stedet, hvor vi grave, for ikke at efterlade spor. ”
Avdonin sagde, at han holdt kranierne, mens han forsøgte at finde nogen, der kunne udføre retsmedicinske tests på dem. Efter et år uden succes sagde han, ”vi satte kranierne tilbage i graven, fordi det var for farligt at holde dem.” Havde han og de andre mænd blevet opdaget, ”kunne vi let have været sat i fængsel, eller bare forsvundet.”
Mændene lovede at holde deres fund hemmelige, og det gjorde de i ti år. Men i 1990, i de sidste dage af det sovjetiske styre, skrev Avdonin til Boris Jeltsin, dengang formand for det øverste råd for Rusland. Mens han tjente som chef for kommunistpartiet i Sverdlovsk i 1977, havde Jeltsin udført en politburo-ordre for at ødelægge Ipatiev-huset. (En russisk-ortodoks kirke er for nylig gået op på stedet.) Men siden da havde Jeltsin forvandlet sig til en demokrat, og Avdonin følte nu, at han kunne stole på ham. ”Jeg fortalte ham, hvor resterne lå, ” fortalte Avdonin. ”Og jeg bad ham om at hjælpe mig med at bringe dem tilbage til historien.” Jeltsin skrev tilbage, og det næste år udforskede efterforskere fra Sverdlovsk-regionens anklagemyndighed ved hjælp af Avdonins oplysninger ni skeletter fra en enkelt, lav grav.
Benene var fundet. Nu var det videnskabernes opgave at få dem til at tale. Den russiske regering og Peter Sarandinaki fra det amerikanske baserede Search Foundation, der fremmer retsmedicinsk undersøgelse af Romanov-resterne, bad anerkendte retsmedicinske eksperter om at hjælpe med at identificere skeletterne. De inkluderede Peter Gill fra den retsmedicinske videnskabstjeneste i Birmingham, England, Pavel Ivanov fra det genetiske laboratorium i Moskva og senere Michael Coble fra Forsvaret DNA-identifikationslaboratorium i Rockville, Maryland.
En menneskelig celle indeholder to genomer, eller sæt gener: mitokondrielt DNA, sendt af moderen, og nuklear DNA, der er arvet fra begge forældre. Kerne-DNA, som er unikt for hver enkelt person, giver det mest kraftfulde identifikationsværktøj. Men fordi der kun findes et sæt nukleare DNA i en celle, er det ofte vanskeligt at få en intakt prøve, især fra ældre kilder. I modsætning hertil har mitokondrielt DNA hundreder til tusinder af kopier pr. Celle; flere af disse molekyler overlever sandsynligvis.
I dette tilfælde var videnskabsmændene heldige: Det lykkedes dem at udvinde nuklear DNA fra alle ni skeletter. De fandt markante ligheder hos fem af dem - nok til at konkludere, at "knoglerne tilhørte en familie, og det lignede forældre og tre børn, " siger Evgeny Rogaev, en russiskfødt genetiker ved University of Massachusetts, der blev bragt til undersøgelsen.
Forskerne sammenlignede også mitokondrielt DNA fra det kvindelige voksne skelet, formodentlig Alexandra, med det fra en levende DNA-donor: Storbritanniens prins Philip, der delte en fælles moderfader - dronning Victoria - med czarina. Det stemte overens.
I 1994 fik Ivanov, den Moskva-baserede videnskabsmand, tilladelse fra medlemmer af Romanov-familien til at udvise Georgy Romanov, czarens yngre bror, fra hans grav i Skt. Petersborg. (Georgy var pludselig død i 1899, da han var 28 år gammel). Ivanov fandt ud af, at Georgys mitokondriske DNA var i overensstemmelse med den voksne mandlige skeletrester. Begge prøver viste også bevis for en ekstremt sjælden genetisk mutation kendt som heteroplasmy.
Beviserne førte de retsmedicinske eksperter til en konklusion: knoglerne var af Nicholas II, Alexandra og tre af deres fem børn. ”DNA-testen var klar og overbevisende, ” siger Coble.
Men ikke alle blev overtalt. Nogle insisterede på, at kropperne ikke kunne høre til Romanovs, fordi der kun var fem relaterede skelet, ikke syv. I Japan udførte i mellemtiden en retsmedicinsk videnskabsmand, Tatsuo Nagai, DNA-analyse på et lommetørklæde farvet med Nicholas II's blod, efter at en efterfølgende attentat angreb czaren med et sværd i Oda, Japan, i 1890. Nagai og en russisk kollega rapporterede i 1997, at mitokondrielt DNA fra det blodige lommetørklæde ikke svarede til det fra knoglerne, som eksperterne havde bestemt sig for at være Nicholas '. (Resultaterne blev aldrig offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift og blev ikke gentaget; fundene har ikke fået accept.) Forbrydende forvirring fik en retsmedicinsk videnskabsmand ved Stanford University en fingerben af Alexandras ældre søster, Elizabeth, der var blevet skudt af bolsjevikkerne i juli 1918 og kastede en brønd. Det mitokondriske DNA fra fingeren, rapporterede han, var ikke i overensstemmelse med DNA fra skelettet identificeret som Alexandra.
Disse fund forårsagede kontrovers, men forskere, der arbejdede med den russiske regering, hævder, at både det blodige lommetørklæde og fingeren var blevet forurenet med DNA fra andre kilder, hvilket kastede resultaterne fra. Brug af denne 80-årige knogle som reference, siger Coble, "ignorerede hele beviset."
Præsident Boris Jeltsin og den russiske regering blev enige med Gill, Ivanov og de andre retsmedicinske forskere. Den 17. juli 1998 - 80-års jubilæet for drabene - blev resterne, der først blev afdækket i 1979, udtaget ved siden af andre medlemmer af Romanov-dynastiet i et kapel i St. Petersborg statsejede Peter og Paul-katedralen.
Russiske ortodokse kirkes myndigheder insisterede på, at resterne ikke var Romanovs. Den russisk-ortodokse patriark, Alexei - med støtte fra flere nøgle Romanov-efterkommere - nægtede at deltage i ceremonien.
Lige siden Romanov-knoglerne kom frem, havde Gribenyuk ønsket at finde de stadig uoprettede rester af Maria og Alexei. Gribenyuk mistænkte, at tsarens datter og søn blev begravet nær den tømmerdækkede grav, der indeholdt de andre Romanovs. I 2007 sammensatte han et hold bestående af et halvt dusin amatorisk retsmedicinske ærter og satte kursen mod Old Koptyaki Road. Ved deres tredje søgning i området, den 29. juli 2007, lokaliserede de ca. 40 knoglefragmenter begravet i vandig jord på en halv dybde, 230 fod fra de andre medlemmer af kongefamilien.
Coble, den amerikanske hærforsker, analyserede knogledragmenterne og ekstraherede mitokondrialt og nukleart DNA fra begge prøver. Han sammenlignede resultaterne med data fra resterne, der blev tilskrevet Nicholas, Alexandra og deres tre døtre.
Hans analyse viste, at mitokondrielt DNA fra knogleresterne fra den uidentificerede dreng og pige var tydeligt ligner det fra Czarina Alexandra. Yderligere analyse ved hjælp af nukleare DNA - som igen er arvet fra begge forældre - indikerede "det var fire billioner gange mere sandsynligt", at den unge kvinde var en datter af Nicholas og Alexandra end at hun ikke var forbundet, siger Coble. Ligeledes var det "80 billioner gange mere sandsynligt", at drengen var en Romanov snarere end en ikke-beslægtet mand.
Coble og andre forskere gennemførte en yderligere genetisk test, der involverede analyse af markører på Y-kromosomer - genetisk materiale, der blev ført ned gennem faderlinjen. De sammenlignede drengens Y-kromosom med dem fra resterne af Nicholas II samt en levende donor, Andrei Romanov, som begge stammede fra tsaren Nicholas I. Testningen, siger Coble, “forankrer Alexei til czaren og en levende Romanov i forhold."
Endelig huskede Solovyev, Moskva-efterforskeren, at en blodig skjorte båret af Nicholas på dagen for mordforsøget i Japan i 1930'erne var blevet givet til Hermitage-museet i Skt. Petersborg. Skjorten var ikke blevet set i næsten 60 år. Det blev til sidst sporet til en opbevaringsskuffe. På grund af blodets alder og muligheden for forurening, ”var jeg absolut skeptisk [over at få en god DNA-prøve], ” siger Rogaev fra University of Massachusetts. ”Men det fungerede endnu bedre end knogleprøverne.”
”Dette var den kritiske ting, ” siger Coble. ”Vi havde nu en prøve af czarens blod, og vi havde knogeprøver fra efter hans død. Vi havde levende og post-mortem DNA. Og de var en perfekt match. ”
Indtil videre har kirken fortsat udfordret ægtheden af Marias og Alexejs rester, ligesom den har nægtet at acceptere identifikationen af deres forældres og søskendes skelet. Og den russiske ledelse - præsident Dmitri Medvedev og premierminister Vladimir Putin - der er akut følsomme over for den russiske ortodokse kirkes magt, har endnu ikke godkendt begravelse af de sidst afslørede rester med dem fra de andre Romanovs i Skt. Petersborg. Benfragmenterne opbevares i et låst medicinsk køleskab på Sverdlovsk Region Forensic Research Bureau i Jekaterinburg.
”Straffesagen er afsluttet; ligene er identificeret, ”siger Tamara Tsitovich, en top efterforsker på laboratoriet. ”De skal begraves så hurtigt som muligt.”
Præsten Gennady Belovolov, 52, er en fremtrædende præst i den russiske ortodokse kirke i Skt. Petersborg. Han voksede op i Kaukasus, hvor han blev lært i skolen, at czaren var en svag viljen, der ikke kunne redde Rusland på det vanskeligste tidspunkt i dens historie. Efter kommunisternes fald læste Belovolov russiske og udenlandske biografier, og ”jeg kom [czaren] til at være en mand med en enorm moral og charme, og hans tragiske ende kunne ikke efterlade nogen fornuftig person ligeglad, ” siger han. ”Historien, der skete med ham, blev et symbol på, hvad der skete med Rusland - den mistede chance for storhed.”
Belovolov fortalte mig, at han trods de videnskabelige beviser stadig troede på Sokolovs konklusion fra 1918 om, at kongefamilien var blevet brændt til aske ved Ganina Yama. ”Halvfjerds år senere kom nye mennesker, de fandt resterne af ukendte ofre i en grav og erklærede, at de tilhørte czaren. [Men bolsjevikkerne] henrettede mange i skoven i løbet af den tid. ”Hvad angår knoglerne til Maria og Alexei, der blev opdaget for tre år siden af Gribenyuk og hans venner, sagde Belovolov, ” der er forskere, der viser helt forskellige resultater. Kirken ville være tilfreds med kun 100 procent sikkerhed, intet mindre. ”
Kirken har en anden grund til at modstå de nye fund, ifølge flere observatører, som jeg talte med: harme over Jeltsins rolle i rehabilitering af czaren. ”Kirken hadede ideen om, at en, der ikke kun var en sekulær leder, men også en partifunktionær, stjal det, de troede var deres domæne, ” siger Maria Lipman, en journalist og civilsamfundsekspert ved Carnegie Endowment for International Peace i Moskva. ”Denne bevægelse for at hellige czars familie - de ville have, at den skulle være deres, og i stedet stjal Jeltsin den.”
En fascination af Romanov-familiens "martyrdom" sammen med det, mange beskriver som en åndelig længsel efter en stærk, faderlig leder, har fået nogle russere til at tro, at deres lands frelse ligger i monarkiets tilbagevenden. Hver 17. juli tilbagetrækker religiøse pilgrimme ruten, som legeme af Romanovs kørte fra Ipatiev-huset til Ganina Yama; efterkommere af hvide russiske eksil er startet monarkistiske samfund; oldebørnene til kosakker og hussarer, der blomstrede under kejserligt styre, har agiteret til restaurering af Romanov-linjen.
Den russiske kejserlige union er en monarkistisk gruppe, der blev grundlagt af hvide russiske eksil i Paris i 1929. Unionens leder, Georgy Fyodorov, 69, køber ikke de retsmedicinske konklusioner. ”Ingen kan give dig 100 procent forsikringer om, at [Old Koptyaki Road] knogler er kejseren, ” sagde Fyodorov, søn af en hvid russisk hær. ”Nicholas sagde [hans tilhængere], før han blev dræbt: 'Se ikke efter min krop.' Han vidste, hvad der ville ske - det ville blive ødelagt fuldstændigt. ”
Til støtte for deres synspunkt citerer både Fyodorov og Belovolov de diskrediterede resultater opnået fra det japanske lommetørklæde. Og de sætter spørgsmålstegn ved, hvorfor kraniet, der tilskrives Nicholas, ikke bærer noget mærke fra det japanske saberangreb. (Retsmedicinske eksperter siger, at sure jordforhold kunne have udvasket en sådan mærkning.)
Fyodorov, der bor i Skt. Petersborg, sagde, at Avdonin og hans tilhængere har ”politiske grunde” for at skubbe til deres version af begivenheder. ”De vil sætte en stopper for det - 'Gud velsigne dem, farvel Romanovs.' Men vi ønsker ikke, at [spørgsmålet] fejes væk. Vi ønsker, at monarkiet skal vende tilbage. ”
Xenia Vyshpolskaya, en selvstændig portrætist med speciale i Romanov-czarer, er ikke kun pro-monarki, men kan også betragtes som pro-fascist. På hendes væg, presset ind blandt Romanovs, er indrammede fotografier af Francisco Franco, Benito Mussolini og den chilenske diktator Augusto Pinochet. Vyshpolskaya fortalte mig, at hendes ambition er “at have et galleri med verdens højreorienterede ledere ... Hver af dem, som Nicolay, forsøgte at tage sig af sit folk. Du kan være enig eller uenig i deres metoder. ”
En sådan sympati for fascistiske stærke er ikke usædvanlig blandt dem i Rusland, der ligesom Vyshpolskaya støtter monarkiets tilbagevenden. Den russiske kejserlige unions Fyodorov fortalte mig, at han håbede på, at en højregeneral ville styrte den russiske regering: ”En som Franco [burde] tage magten, blive en diktator, rydde op i rodet og om to eller tre år gendanne monarkiet .”
”Monarkiet blev brutalt afsluttet, og det var en tragedie for Rusland, ” siger prinsesse Vera Obolensky, der hævder at være en efterkommer af det 16. århundrede czar kendt som Ivan the Terrible. Hun voksede op i Paris og emigrerede til Skt. Petersborg for tre år siden.
”Monarkiet er en romantisk idé, ” siger den franske historiker Mireille Massip, en ekspert på hvide russiske eksil. ”Demokrati er ikke populært, fordi demokrater viste sig at være totale tabere. Kommunister er ikke populære. Monarkisme ses som noget nyt og moderigtigt. ”
Den russiske ortodokse kirke har oprettet et mindesmærke for Nicholas og hans familie i skoven ved Ganina Yama. Da jeg besøgte det med Gribenyuk, parkerede vi ved siden af en række turbusser og gik gennem en træport flankeret af souvenirkiosker. Turister og pilgrimme gennemser Nicholas-pins, postkort og ortodokse ikoner. Måske intetsteds var forbindelsen mellem kirken og kongefamilien mere tydelig. Religiøs kormusik blared fra højttalere. Lige ud over en stor byste af Nicholas, hvor dens base var indskrevet med ordene "Saint, Great Martyr and Czar", førte stier til et dusin kirker i forskellige størrelser spredt gennem skoven. Hver af disse imponerende strukturer, konstrueret af ruhugget bjælker og toppet af et grøn-flise tag og gylden kuppel, blev dedikeret til en anden skytshelgen for Romanovs. Vi nærmede os en plankegang, der omgiver en græsdækket grob - den forladte mine, hvor den bolsjevikiske dødsgruppe først dumpede ligene efter regimet. En tilbeder lagde en buket hvide liljer på græsset. Præster og turgrupper ledet af unge acolytter vandrede forbi. "Kirken har virkelig bygget dette [komplekse] op, " observerede Gribenyuk.
Samtidig ser det ud til, at kirken er klar til at udslette de steder, der er afsløret af Avdonin og Gribenyuk, nogle få kilometer derfra, hvor Romanov-resterne ifølge regeringen og kriminalteknikere blev fundet. Sidste år forsøgte kirken at erhverve jorden og annoncerede planer om at konstruere på stedet en kirkegård på fire hektar, en kirke og andre strukturer, der ikke havde forbindelse til Romanovs.
”Det er nok til at dække alt, ” sagde Gribenyuk.
Dette forår forår anlagde han og andre en retssag for at blokere projektet og argumenterede for, at det ville ødelægge et af Ruslands vigtigste vartegn. (Da vi gik for at presse, afsagde domstolen mod kirken. Afgørelsen vil sandsynligvis blive anket.) “Ligene blev begravet her for 92 år siden, ” sagde Gribenyuk, “og nu vil kirken begrave mindet om dette sted igen."
Joshua Hammer, der skrev om Siciliens mafia i oktoberudgaven, bor i Berlin. Fotograf Kate Brooks er baseret i Istanbul.
I juli 2007 gjorde et team, der arbejdede med Valentin Gribenyuk, vist her på gravpladsen i Jekaterinburg, en forbløffende opdagelse, da de afslørede rester, der senere blev bestemt til at være dem fra czarsønnen, Alexie, og datteren Maria. (Kate Brooks) 
Planker markerer det sted, hvor en grav, der indeholdt czaren og de andre familiemedlemmer, blev fundet i 1979. Den russiske ortodokse kirke accepterer ikke identifikationen af de legemer, der findes der, og insisterede på, at ligene blev forbrændt i det nærliggende Ganina Yama. (Kate Brooks) 
Mange russere betragter Romanovs, kanoniseret af den ortodokse kirke i 2000, som martyrer, som denne monarkist viser med deres billeder. (Kate Brooks) 
Tilholdsstedet for resterne af czaren og hans familie, vist her i et portræt fra 1914, havde forundret efterforskere siden 1918. Fra venstre er Olga, Nicholas II, Anastasia, Alexi, Tatiana og stående er Maria og Alexandra. (Bettmann / Corbis) 
Anastasias kranium bliver undersøgt. (Reuters / Corbis) 
Et knoglefragment fra Alexei. (US Department of Defense) 
Efter at afslører efterforsker Alexander Avdonin (anden fra venstre) sandheden om Romanov-resterne - og holdt sine fund og holdt den hemmelig i et årti. (Dr. Michael D. Coble, ph.d.) 
"DNA-test var klar og overbevisende, " siger den amerikanske videnskabsmand Dr. Michael Coble. (Fred W. Baker III / US Department of Defense) 
Jekaterinburgs kirke om blodet blev bygget på stedet for drabene. (Kate Brooks) 
Hver 17. juli, årsdagen for kongefamiliens drab, afholdes religiøse tjenester i Yekaterinburgs blodkirke. (Kate Brooks) 
Efter gudstjenesten gik præster adskillige miles til Ganina Yama, hvor kirken stadig fastholder, at ligene er begravet. Czars "tragiske ende", siger pastor Belovolov, "kunne ikke efterlade nogen fornuftig person ligeglad." (Kate Brooks) 
Interessen for at vende tilbage til monarkiet vedvarer. Tilhængere inkluderer Georgy Fyodorov, leder af den russiske kejserlige union, en royalistisk gruppe, der blev grundlagt i 1929. (Kate Brooks) 
Kunstner Xenia Vyshpolskaya er specialiseret i portrætter af czarerne og er en talsmand for tilbagevenden til monarkiet. (Kate Brooks) 
Prinsesse Vera Obolensky, derhjemme i St. Petersborg, flyttede til Rusland for tre år siden fra Paris. Hun hævder afstamning fra Ivan den forfærdelige, der regerede fra 1533 til 1584 og beklager afslutningen på det kongelige styre: "Monarkiet blev brutalt bragt til ophør, " siger hun, "og det var en tragedie for Rusland." (Kate Brooks) 
En scene fra uden for den russiske ortodokse kirke om blodet, bygget i 2000-2003 på stedet, hvor den tidligere tsar Nicholas II fra Rusland og flere medlemmer af hans familie og hushold blev henrettet efter den bolsjevikiske revolution. (Kate Brooks) 
Tilbedere ved den nattelange gudstjeneste ved kirken om blodet, der afholdes i årsdagen for mordet på tsaren Nicholas II og hans familie. (Kate Brooks) 
På grunden til Ganina Yama konstruerede kirken klosteret for de hellige czaristiske lidenskabsholdere i 2001. Efter morgenturen fra kirken på blodet beder de troende og kysser korset, der står ved kanten af mineshakken. (Kate Brooks) 
Syv kapeller blev senere konstrueret på Ganina Yama-stedet, et for hvert medlem af den kongelige familie og hver dedikeret til en bestemt helgen eller relikvie. (Kate Brooks) 
Czar Nicholas II og hans familie blev først fængslet i Alexander-paladset ved Tsarskoye Selo (Czars landsby), som nu er et museum, hvor offentligheden kan se nogle af Romanovs ejendele. (Kate Brooks) 
Romanov-familien og især Czar Nicholas II er ærede som martyrer af den russisk-ortodokse kirke. (Kate Brooks) 
Kort over gravpladser for Czar Nicholas II og familie. (Guilbert Gates)
