Da Tsai Ing-wen, den første kvindelige præsident for Taiwan, blev svoret til embedsførelse den 19. maj, havde urbefolkningens oprindelige folk store forventninger. Tsais egen farmor er af Paiwans oprindelige afstamning, og ved hendes indvielse i maj lovede Tsai at være mere opmærksom på situationen for øens oprindelige folk, rapporterer Cindy-Sui på BBC. Nu begynder hun at opfylde sit løfte ved at afgive den første undskyldning til Taiwans oprindelige befolkning i landets historie.
Som mange andre indfødte befolkninger overalt i verden er de sidste 400 år Taiwans oprindelige folk blevet angrebet; deres land er blevet frataget dem; og de er blevet politisk marginaliseret af flertallet af den kinesiske Han-kultur. I dag hører ca. 2 procent eller 540.000 af landets 23 millioner indbyggere til 16 formelt anerkendte oprindelige kulturer. Cirka 70 procent af indfødte tilhører de etniske grupper Amis, Atayal eller Paiwan, rapporterer Austin Ramzy for The New York Times .
Under en ceremoni i Taipei henvendte Tsai indfødte ledere til at tilbyde en formel regerings undskyldning for århundreder af undertrykkelse og sagde:
”Til alle oprindelige folk i Taiwan: På regeringens vegne udtrykker jeg Dem vores dybeste undskyldning. I de fire århundreder af smerte og mishandling, du har udholdt, undskylder jeg dig på regerings vegne ... Disse første indbyggere levede deres liv og havde deres egne sprog, kulturer, skikke og domæner. Men derefter, uden deres samtykke, ankom en anden gruppe mennesker på disse kyster, og i løbet af historien tog alt fra de første indbyggere, der på det land, de har kendt mest intimt, blev fordrevne, udenlandske, ikke-mainstream og marginaliserede ...
Et etnisk folks succes kan [ikke] bygges på et andres lidelse. Medmindre vi benægter, at vi er et land med retfærdighed, må vi se op til denne historie. Vi må fortælle sandheden. Og så er det vigtigst af alt, at regeringen virkelig skal reflektere over denne fortid. Derfor står jeg her i dag. ”
Tsai annoncerede også, at hun har startet en kommission til at se på de problemer, som oprindelige grupper står overfor, og at hun vil forsøge at skubbe gennem en lov, der garanterer grundlæggende rettigheder for indfødte mennesker gennem lovgiveren, rapporterer Ramzy. Regeringen vil også kompensere Yami-folket, et samfund på ca. 3.000, der bor på Orchid Island, hvor Taiwan har opbevaret sit atomaffald i årtier.
Mens ingen sætter spørgsmålstegn ved Tsai's oprigtighed om at hjælpe indfødte folk, påpeger Anthony Kuhn ved NPR, at der kan være et beskedent motiv. Det demokratiske progressive parti, som Tsai er et prominent medlem, ønsker at erklære formel uafhængighed fra det kinesiske fastland. Regeringen i Beijing insisterer på, at øen er en selvstyrende provins i nationen. Kuhn siger, at ved at fokusere på den indfødte befolkning og hæve den oprindelige samfunds profil, forsøger taiwanerne at opbygge en kulturel identitet, der er forskellig fra fastlandet, hvilket giver dem mere krav på uafhængighed.
