Jaguaren kendt som El Jefe — Baas — blev næsten helt sikkert født i Sierra Madre i det nordvestlige Mexico. Chris Bugbee, en dyrelivsbiolog, der kender El Jefe bedre end nogen anden, gætter på, at hans fødested var i det 70 kvadratkilometer store nordlige Jaguar-reservat i staten Sonora. Et team af amerikanske og mexicanske bevaringsmænd gør deres bedste for at beskytte den dalende jaguarbestand der, og det er inden for rækkevidde af Arizona-grænsen, hvor El Jefe gjorde sin skæbnesvangre krydsning til USAs territorium.
Relaterede læser
Et ukueligt dyr: Jaguars bemærkelsesværdige rejse
KøbeDe smukke leopardlignende rosetter var der i hans pels ved fødslen. Hver jaguar har sit eget arrangement af disse mønstre, hvilket gør enkeltpersoner let at identificere. El Jefe har en hjerteformet roset på højre hofte og et spørgsmålstegn over venstre side af ribbenet. Som alle nyfødte jaguar-unger kom han ud i verden blind, døv og hjælpeløs og fik gradvist syn og hørelse i de første par uger. Efter tre måneder er ungerne fravænket fra mælk til kød, men for det meste forbliver i hulen. ”Det er meget at vente på, at mor kommer tilbage fra en jagtrejse, ” siger Bugbee.
Efter seks måneder dukker ungerne op under moderens tilsyn. Aletris Neils, en medbiolog og Bugbees kone, studerede en jaguarmor på reservatet i Sonora. ”Hun ville altid stagge sine unger på en høj ryg, mens hun jagede ned i kløfterne, ” siger Neils. ”Da hun dræbte, ville hun bære kødet op ad bakke til sine unger, snarere end at invitere dem ned i mulig fare.” Neils mener, at El Jefes mor kan have gjort det samme, og det kan delvis forklare hans smag med høje skråninger og rygger som voksen, selvom alle katte ser ud til at nyde et udsigtspunkt med udsigt.
Efter halvandet år begynder de unge jaguars at foretage walkabouts af sig selv. De forlader og vender tilbage igen og prøver prøvekørsler. Neils sammenligner dem med menneskelige teenagere, der kommer hjem med snavset vasketøj og forventer et måltid. For unge mandlige jaguarer bliver det snart umuligt at vende hjem. Større, stærkere, ældre mænd vil udfordre dem, hvis de prøver. De unge mænd er nødt til at sprede sig ind på nyt territorium, og hvert par år vil en af dem gå nord fra Mexico til Arizona.
Vi forbinder disse slanke, svulmende, uhyre magtfulde katte med latinamerikanske jungler, hvor deres befolkning er højest, men jaguarer plejede at bo overalt det amerikanske sydvest med rapporter om observationer fra det sydlige Californien til grænsen mellem Texas og Louisiana. De blev jaget ud efter sport og deres smukke skind, og fordi de udgjorde en trussel mod kvæg. De blev fanget og forgiftet af semi-professionelle jægere, der blev betalt en gave fra den føderale regering. Den sidste indspilte kvindelige jaguar i USA blev skudt i Arizona i 1963.
El Jefe er den fjerde dokumenterede mandlige jaguar, der foretager grænseovergangen i de sidste 20 år. Duftende luften efter byttedyr og trusler og vand, strejfer natten igennem med den stenede jord under hans polstrede fodpuder, bevidst om behovet for stealth og et sikkert sted at sove om dagen, hyperaware af lyde og bevægelse, denne unge kat kunne aldrig har vidst eller brydt sig om, at han gik ind i en politisk ildstorm.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra oktoberudgaven af Smithsonian magazine
KøbeEl Jefe, som han blev navngivet af ophidsede lokale skolebørn, fandt vej til et godt jaguar-habitat i Santa Rita-bjergene i nærheden af Tucson, og der indvandrede han sig. I teorien nyder jaguarer og jaguarhabitat lovlig beskyttelse i De Forenede Stater i henhold til loven om truede arter. Denne teori sættes nu på prøve, fordi et canadisk mineselskab, Hudbay Minerals Inc., har til hensigt at opbygge en gigantisk kobbergruve i åben pit i El Jefes hjemterritorium. Hvis projektet går videre, vil Rosemont-minen være den tredjestørste kobbermine i USA med en dollarværdi anslået i de titusindvis af milliarder.
For miljøforkæmpere, der kæmper med minen, er El Jefe blevet et vigtigt redskab i domstolene og et samlingssymbol i kampen for at vende den offentlige mening. I Tucson er et håndværksøl opkaldt efter ham, og et vægmaleri attesterer hans popularitet. På den anden side af det politiske spektrum er El Jefe blevet demoniseret som en mexicansk indtrængende og en trussel mod familier i landdistrikterne, selvom jaguarangreb på mennesker er utroligt sjældne.
Tilhængere af minen er rasende over, at en ensom mexicansk jaguar kunne holde et så fordelagtigt projekt, idet de lovede mindst 400 job og et årligt løft på 701 millioner dollars til den lokale økonomi over 20 år. Disse tal betragtes skandaløst oppustet af modstandere af minen. De forudsiger, at de fleste minearbejde ville gå til eksisterende Hudbay-medarbejdere, hvor størstedelen af kobberet sælges til Kina, og overskuddet bankoverføres i Canada.
I mellemtiden sover El Jefe dagene væk under skygge træer, klippeafgrøder og i huler. Han kommer ud for at jage i de stjernespækkede Arizona-aftener, der forfølger sit bytte med præcise mikromovenser og derefter lades med overvældende kraft og knuser deres kranier i hans kæber. Hvidtandede rådyr er rigelige, og mindre, langsommere dyr laver let måltider. Efter at have fulgt diskret i jaguars fodspor kommer Chris Bugbee ofte over resterne af heldige skunks. El Jefe spiser alt undtagen bagenden, der indeholder de støjende duftkirtler og den fluffy hale.
Chris Bugbee og Aletris Neils (med hendes samling af dyreskalle) grundlagde den donor-finansierede Conservation CATalyst for at fremme opmærksomheden hos store katte og fortaler for deres beskyttelse. (© Bill Hatcher 2016) 
Gløden af lys fra Green Valley set om natten fra Chino-bassinet på den vestlige side af Santa Rita-bjergene. (© Bill Hatcher 2016) 
Den robuste 26 km lange bjergkæde er El Jefes jagtplads. Jaguaren, der altid er på farten, kan dække "11 miles i en enkelt nat, " siger Bugbee. (© Bill Hatcher 2016) 
El Jefe kan undertiden læ i mine skaft. En udsendt advarsel opfordrer offentligheden til at holde sig ude fra en længe forladt kobbermine i Agua Caliente Canyon. (© Bill Hatcher 2016) 
(Guilbert Gates) 
Blomstrende ocotillo-planter prikker Elephant Head, en populær vandre-destination i Santa Rita-bjergene. (© Bill Hatcher 2016) **********
Hunden kendt som Mayke er en 65 pund belgisk Malinois med lange spidse ører og en kærlig disposition. Hun blev født i Tyskland, hvor racen ofte bruges i aggressivt politiarbejde og afleveres til den amerikanske grænsepatrulje.
Hendes nye håndterere uddannede hende til at opdage stoffer og sprængstoffer. Hun flank ud. Mayke er en meget intelligent hund med en fremragende næse, men hun skræmmer let og hader høje lyde. Da hun stod overfor en stor, rumlende 18-hjulet lastbil med susende luftbremser ved et motorvejskontrolsted, hendes hale trækkede sig, og hun skalv. Grænspatruljen opgav hende i begyndelsen af 2012.
På det tidspunkt havde Bugbee slået sig ned i Tucson, efter at have afsluttet sin kandidatgrad i alligatorer ved University of Florida. Neils, der havde studeret sorte bjørne i Florida, laver sin ph.d. ved University of Arizona, og derved flyttede hun til Tucson. Mens Neils var i skolen, trænede Bugbee hunde til ikke at angribe klapperslanger. Han hørte om Mayke fra en Border Patrol hundetræner og drømte om et helt nyt erhverv for hende. Han ville forvandle hende til verdens første jaguar-duftdetekteringshund og bruge hende til at spore bevægelserne af en ung mandlig jaguar, der havde dukket op i Arizona.
En Border Patrol-helikopterpilot havde rapporteret at se en jaguar i Santa Rita-bjergene i juni 2011, men den første dokumenterede observation af El Jefe var i de nærliggende Whetstone-bjerge i november 2011. En bjergløvejæger ved navn Donnie Fenn og hans 10-årige- den gamle datter red med deres hunde, 25 mil nord for den mexicanske grænse. Hundene trak en stor kat, og da Fenn ankom til scenen, var han begejstret over at se, at det var en jaguar.
El Jefe var 2 år gammel og vejede omkring 120 pund, men han så så truende og kraftig ud, at Fenn gætte på sin vægt på 200 pund. Han stod der og tog fotografier, urokkelig af jaguarens “rene aggressivitet” og “uvirkeligt” brølende. Han var vant til bjergløver (også kendt som pumaer eller cougars), der vokaliserer aggression ved snarling, men jaguarer brøler og knurrer som afrikanske løver. Efter at jaguaren var faldet ned fra træet, blev jagerne jaget og blev udsat for mindre kvæstelser, da El Jefe slyngede på dem, før Fenn kaldte sine hunde ud. Da hundene rykkede væk, var katten i stand til at gøre sin tilbagetog.
For at uddanne Mayke til sit nye erhverv anskaffede Bugbee noget jaguar-scat fra en zoologisk have og satte det inden i en kort længde af PVC-rør, der var boret med huller. Han tilføjede et udstryg af scat fra en ocelot, en anden sjælden og truet plettet kat, der dukker op i det sydlige Arizona. ”Det rør var Maykes legetøj, og i to uger spillede vi hente med det, så hun lærte duften, ” siger Bugbee, en høj, stærk, mørkhåret mand i midten af 30'erne med slående grønne øjne.
Så begyndte han at skjule legetøjet, så Mayke ville bruge hendes næse til at finde det. Han trente hende til at bjælke, da hun fandt det. Den næste fase var at fjerne jaguar-scat og skjule den i ørkenskrubben bag Bugbee-Neils-huset på kanten af Tucson. Da Mayke fandt scatten og bjeffede, gav Chris hende legetøjet som en belønning. ”Mayke barker ikke for andet end jaguar eller ocelot-scat, ” siger han. ”Vi udfører øvelser to gange om ugen for at holde det frisk i hendes sind.”
Mayke, en 7-årig belgisk Malinois, kan opdage duften af jaguar takket være træning med Bugbee. (© Bill Hatcher 2016) **********
Mens Bugbee uddannede Mayke, begyndte han at arbejde som felttekniker for University of Arizona's Jaguar Survey and Monitoring Project. Det blev overvåget af den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste (USFWS) og finansieret med $ 771.000 $ til "formildende penge" fra Department of Homeland Security. Idéen var at gøre noget for dyrelivet og fortalere for dyreliv, efter at en ny sikkerhedsmur blev bygget langs sektioner af den mexicanske grænse. Væggen har lukket mange migrationsruter for vilde dyr, men jaguarer, ocelotter og andre arter er stadig i stand til at krydse grænsen gennem barske områder, hvor der ikke er opført en mur.
Bugbee begyndte med at placere og overvåge bevægelsesaktiverede trailekameraer i Santa Rita-bjergene. Derefter fik han klarering til at bruge Mayke, skønt chancerne for at finde jaguar scat i bjergkæden syntes utroligt fjernt, selv for Bugbee selv. ”I tørt land som dette holder scat kun sin duft i tre dage, ” siger han. Det tog flere måneder og mange hårde stejle miles, men til sidst fandt Mayke noget frisk scat under en manzanita-busk og bjeffede.
Bugbee priste hende ikke eller belønne hende med legetøjet, i tilfælde af, at hun tog fejl. Han indsamlede scat og tog den med til laboratoriet for genetisk testning. Sikkert nok, det var jaguar. Fra sin diskrete placering under en busk langt fra ethvert spilspor, lærte han, at El Jefe stadig var forsigtig og usikker på sig selv på dette nye territorium - ”han annoncerede bestemt ikke sin tilstedeværelse.”
I løbet af Bugbees tre år med Jaguar Survey and Monitoring Project sniffede Mayke 13 verificerede scat-prøver. (© Bill Hatcher 2016) 
Bugbee følger også jaguaren ved at identificere ridsemærker. (© Bill Hatcher 2016) 
Bugbee installerede kameraer i Santa Rita-bjergene, hvilket gav billeder af El Jefe. (Courtesy CATalyst) 
Et kamera fanger kattens karakteristiske frakke. (Courtesy CATalyst) **********
I en fire-hjulet drevet lastbil lånt fra sin svigerfar med campingmateriel i sengen og Mayke krøllet op på bagsædet drejer Bugbee syd fra Interstate 10 mod den lille by Sonoita, Arizona. For første gang er han enige om at tage en journalist med i nogle af El Jefes foretrukne hjemsøgere.
Landskabet minder om Kenya. Bjergkæder klatrer op i himlen fra løvfarvede sletter og bølgende græsarealer. Thorny træer linje tørt vandløb. De største bjerge i syne er Santa Ritas, der stiger til 9.400 fod og mantles med fyrreskov i højere højder. Uden for det sydlige Arizona, siger Bugbee, er disse unikke bjergkæder “Sky Island” relativt lidt kendt. Områder som Santa Ritas, marooned fra hinanden i et hav af ørken og græsarealer, plejede at være de vigtigste fæstninger i Chiricahua Apaches, under legendariske høvdinger som Cochise og Geronimo.
”Da apacherne var her, var der grizzlybjørne, ulve, bjergløver, jaguarer og oceloter på Skyøerne, ” siger Bugbee. ”Grizzlies og ulve er væk. Bjergløverne er stadig her, og jaguarer og oceloter dukker stadig op. Jeg synes, Arizona skal forberede sig på at modtage disse dyr, fordi arten vandrer mod nord, men det er ikke i overensstemmelse med minedrift i åbent hul og en grænsevæg. ”
Han forvandler sig til Santa Rita foden af en ujævn, klippefyldt grusvej, passerer kaktuer og mesquite træer og ocotillo-planter med lange tornede tryllestænger, der er spidsede med røde blomster. Kvæg klynges sammen med skygge, efter at have græsset landet omkring dem i støv. Trods overgræsning af privatejet kvæg i denne nationale skov, siger Bugbee, klarer det oprindelige dyreliv sig bemærkelsesværdigt godt.
”El Jefe fandt meget at spise her, ” siger han. ”Han var 120 pund, da han ankom. Nu er han en stor voksen mand i sin prime. Han er vokset til sit navn. ”
Bugbee har brugt fire år på at slæbe, studere og drømme om El Jefe. Takket være Mayke er han stødt på meget frisk scat, men han finder sjældent et spor, fordi El Jefe foretrækker at gå på klipper når det er muligt. Hans skunk-spise er usædvanligt for en jaguar, og han er meget nysgerrig. ”Når jeg sætter et kamera op og kommer tilbage for at tjekke det et par dage senere, er han ofte det første fotografi på kortet, ” siger Bugbee. ”Nogle gange er han der ved kameraet kun få minutter efter vi rejser.” Jaguaren har utvivlsomt set manden og hunden på sit område, men i fire år med en voksende besættelse har Bugbee aldrig set øje på El Jefe.
”Det er klart, jeg ville elske at se ham, men jeg har aldrig presset hårdt på at komme tæt på, ” siger han. ”Jeg vil ikke forstyrre ham eller påvirke hans opførsel. Og jeg kan godt lide min hund. Jeg vil ikke se ham gribe Mayke i kæberne og afslutte sit liv lige foran mig. ”Ved en lejlighed er han næsten sikker på, at Mayke så El Jefe. ”Hun frøs i sine spor, og stod derefter bag mig med halen hængende. Hun var livredd. Det måtte være ham. ”
160 pund kattens potetryk måler næsten fire tommer på tværs. (Høflighed Chris Bugbee) Vejen bliver stejlere og råere. Krabbe og springende i fire-hjulet drev vi gennem en ujævn skov af einer, egetræer og pinyon fyrretræer, med skrækkende kløfter falder væk på begge sider, og de fyrretræede klipper højt over os. Bugbee parkerer på en lille bænk på jævn grund, trækker på en dagpakke med vand og mad og klemmer en radiokrave på den ophidsede Mayke. Vi tjekker nogle kameraer i fjerntliggende canyons og ser efter scat og andre tegn på El Jefes tilstedeværelse.
”Vi går hurtigt og roligt, ” siger Bugbee. ”Mayke vil holde bjørnerne væk. Bjergløverne burde ikke genere os. De eneste mennesker, jeg nogensinde har set herude, er mexicanske narkotikapakker. Hvis vi støder på dem, vil vi være rolige, selvsikre, ikke for fjendtlige, ikke for venlige. ”
Han tager af sted med klippehopping ned ad en kløft. Mayke snubler og forstyrrer fire hjorte, der er bundet væk med hvide haler løftet. En tropp af coatimundis studerer os og spreder derefter. Disse bowlegged, lang-snudede, vaskebjørn-lignende dyr er endnu en art, hvis nordlige række strækker sig ud i det sydlige Arizona.
Efter en times vandretur i 100-graders varme når vi det første bevægelsesaktiverede kamera. I de sidste ti dage har det taget 70 fotografier. Kaster gennem filerne, bemærker Bugbee egern, en bobcat, en grå ræv og to mænd med store stærkt belastede rygsække. Mayke ligger ned i skyggen og bukser som et hurtigtog.
En anden halvtime og et klapperslange-møde bringer os til det andet kamera. Den har indspillet billeder af en sort bjørn, en bobcat, tre forskellige bjergløver og to flere narkotikapakker. Men ingen plettede katte. Det er mere end fem måneder siden sidste foto af El Jefe, og selvom sådanne huller i pladen ikke er ualmindelige, begynder Bugbee at blive bekymret. ”Der er ingen måde at vide, hvor han er, eller om han er i live, ” siger han. ”Jeg ville meget gerne have en radiokrage på ham, men du kan ikke engang nævne den idé i Arizona. Det er radioaktivt. ”
**********
I 2009 blev en ældre jaguar kendt som Macho B - anslået til 16 år, svarende til en alder af en 90-årig mand - ulovligt agd, snared, beroliget og radio-collared af biolog Emil McCain, en entreprenør, der arbejder for Arizona Game and Fish Department (AZGFD). Macho B skadede sig selv og forsøgte at bryde ud af snaren. Beroligelsesdosis var forkert. Tolv dage senere blev den døende, desorienterede jaguar fanget og aflivet. Han havde været den eneste kendte jaguar i USA
AZGFD hævdede derefter, at Macho B ved et uheld var blevet snarret i en undersøgelse af en bjergløve og bjørn. Da dette blev udsat for en løgn, gik USFWS-efterforskere efter fløjteblæseren, en forskningsassistent ved navn Janay Brun, der på ordre fra McCain ulovligt havde aget snaren. McCain hævdede, at han var blevet opfordret til at fange og radiokrage jaguaren af hans overordnede - en anklagelse, der blev nægtet af USFWS. Brun og McCain blev retsforfulgt. Som et resultat af denne grimme, tragiske saga, er tanken om radiokollision af en anden jaguar i Arizona anathem både for miljøforkæmpere og embedsmænd i dyrelivet.
Den aften, med skyer skurrende over månen, tænder Bugbee en cigar og fortæller sin egen historie om intriger og forræderi. Noget ved jaguars, siger han, ser ud til at bringe det værste ud i agenturer og institutioner, der bør beskytte dem.
I løbet af sine tre år med Jaguar Survey and Monitoring Project kunne Bugbee få snesevis af fotografier og videoklip af El Jefe. Mayke sniffede 13 verificerede scat-prøver ud. Da projektfinansieringen løb ud i sommeren 2015, ønskede Bugbee at fortsætte sin forskning. Han henvendte sig til US Forest Service, AZGFD og USFWS for at få finansiering, men alle tre agenturer afviste ham. Derefter gik han til Center for Biologisk Diversitet, en miljøorganisation med base i Tucson.
Centret er, som det er kendt, ledet af et team af advokater, der indgiver retssager under lov om truede arter. Organisationen har også et langt modstridende forhold til det regionale kontor for USFWS. Randy Serraglio, centrets jaguar-ekspert, hævder, at agenturet demonstrerer "et tilbagevendende mønster for at indhule politiske interesser."
Det krævede adskillige retssager, der blev indgivet af centret, fra 1994 til 2010, for at agenturet ivrigt skulle liste jaguarer som en truet art i USA og udpege "kritiske levesteder" for dem i Santa Ritas og andre nærliggende bjergkæder. USFWS argumenterede for, at den lejlighedsvise ensomme vandrende mandlige jaguar ikke udgjorde en levedygtig bestand, der var værd at beskytte, og at arten ikke var truet på den anden side af grænsen.
Kierán Suckling, grundlægger og administrerende direktør for centret, gik med til at finansiere Bugbees fortsatte forskning gennem donor-finansieret Conservation CATalyst, en organisation, Bugbee og Neils, der blev grundlagt for at fremme opmærksomhed omkring store katte og advokater for beskyttelse. Neils startede, og Serraglio ledede en reklamekampagne, der forkæmpede El Jefe som den vigtigste grund til at stoppe minen.
Neils begyndte at holde præsentationer i lokale skoler om El Jefe og jaguarer i det sydvestlige, og Bugbee gik tilbage til Santa Ritas med Mayke og et nyt sæt kameraer. Selvom han blev finansieret af centret, arbejdede han stadig under universitetets forskningstilladelse og kørte et låntager feltkøretøj fra universitetet. På nuværende tidspunkt kendte han mange af El Jefes foretrukne vandhuller, jagtområder og rejseruter, og han var i stand til at optage fantastiske videooptagelser af den store, fyldige jaguar, der krydsede en stenet strøm og svirrende mod kameraet. El Jefe har en stor, bred mund, og han holder munden åben, drikker i den duftende luft og børster den over hans gane og næse.
”Jeg fik også en fantastisk video om U of A-kameraer, men det hele låst fast i hvælvingerne, intet af det offentliggjort, ” siger Bugbee. ”Ingen ønskede at gøre nogen form for advokater for jaguarer eller sige et ord imod, at denne mine skulle gå ind i det bedste jaguar-habitat, vi har - ikke universitetet, ikke dyrelivsbureauer. El Jefe var som en beskidt lille hemmelighed, de ville holde stille. Det sad ikke rigtigt med mig. Det holdt mig op om natten. ”
I flere måneder holdt Bugbee og Neils deres egne videooptagelser under indpakning. De vidste, at det var et magtfuldt reklamevåben mod minen, men de bekymrede sig for, at en jæger eller minesupporter muligvis kunne se optagelserne og gå i bjergene for at dræbe El Jefe. I februar 2016 besluttede de at risikere at blive offentlig.
I forbindelse med Centeret frigav Conservation CATalyst et redigeret 41 sekunders videoklip af El Jefe med oplysningerne om, at han var den eneste jaguar i USA, og at hans liv blev truet af en kæmpe åben pitmine. ”Det var da alt helvede løsnede, ” siger Bugbee.
Videoen blev viral; den nåede et publikum på 23 millioner mennesker på én science Facebook-side alene (“I F --- ing Love Science”). Det blev sendt i 800 tv-nyhedshistorier, med et seertal på 21 millioner i USA over hele verden, skønner centret, at 100 millioner mennesker så videoen. Der var en massiv udstrømning af støtte til El Jefe.
”Min telefon ringede i to dage i træk, ” siger Bugbee. ”Good Morning America” ringede, BBC. Jeg hørte fra venner i Vietnam, Australien, Sumatra, der havde set videoen. Det var meget positivt for jaguarer, og det frembragte en meget negativ reaktion fra US Fish and Wildlife og University of Arizona. ”
En regional vejleder ved USFWS ringede til Neils og bad hende om at stoppe jaguar-opsøgningsprogrammet i skolerne og returnere uddannelsesmateriale, der var lånt fra agenturet. Bugbee siger, at han blev truet med retssager for at chikanere en truet art. University of Arizona fjernede sit navn fra forskningstilladelsen og fjernede sit feltkøretøj. Da den endelige rapport for Jaguar Survey and Monitoring Project blev offentliggjort, efter en lang forsinkelse og en anmodning om frihedsinformation fra en Tucson-journalist, så Bugbee, at hans navn var blevet fjernet som en af dets forfattere, selvom han havde skrevet det meste af udkastet.
Melanie Culver, der ledede projektet ved University of Arizona, havde mødt Bugbee i september 2015. ”Vi fortalte ham, at han ikke kunne frigive projektbilleder eller videoer gennem centret, ” siger hun. ”Det skal gennem amerikansk fisk og dyreliv. Han gik videre og frigav videoen gennem centret. ”
Implikationen af hendes erklæring synes klar nok. Universitetet er under kontrakt med USFWS om at producere uvildig videnskabelig forskning på jaguarer og oceloter. Bugbee, der handlede imod hendes specifikke instruktioner, malede universitetets neutralitet ved at knytte forskningen til en advokatgruppe.
Steve Spangle, USFWS feltvejleder for Southwestregionens kontor i Arizona Ecological Services, siger, at Bugbee har overtrådt betingelserne for forskningstilladelsen. ”Det var en bestemmelse, at alle frigivne billeder skal godkendes af os og beskæres om nødvendigt, så vartegn ikke kan genkendes, ” siger han. ”Denne video er ikke beskåret. Det var vores største bekymring, at det var i fare for dyret. ”
**********
Kaffekanden simmer på lejrbålet, når solen kommer op. Luften er varm, parched og stadig. Mayke rejser sig stiv og hobber, men lænker snart op når vi begynder at vandre. Bugbee vil besøge en af sine yndlingsrygger.
Det er en lang, hård klatring op ad en stejl skridslynge, efterfulgt af en stupende nedstigning i en kløft, og derefter en længere stigning op ad en stejlere skridslynge. Sådan rejser El Jefe gennem bjergene, da Bugbee lærte den hårde måde. ”For at få mine kameraer på det rigtige sted, var jeg nødt til at holde op med at tænke som et menneske og begynde at tænke som en jaguar, ” siger han. ”Mennesker rejser i kløfterne, fordi det er lettere, men han sprænger bare canyonvæggen og over ryggen og tager den mest direkte rute.”
Når vi skraber den løse skrig, buskede gennem snørebånd af egetræ og manzanita, forstyrrer vi to klapperslanger, der snor sig og brummer. Bunker med frisk bjørnefat er strøet rundt. Overhead svæver rødhale og gyldne ørne hen over en enorm blå himmel. Til sidst når vi en høj skråning under en klippeafgroning, der ligner en borg. ”Første gang vi kom her, fandt Mayke fem af sine scats, ” siger Bugbee. ”Jeg gik tilbage og blev væk.”
Mayke fører os til blegning af knogler i en revet bjørnekrop. Bugbee henter kraniet. Den forreste er knust, og bagsiden punkteres fire steder, måske af jaguartænder. ”Dette er virkelig interessant, ” siger han. ”Det ligner et jaguar-dræb, men der er ingen registreringer af jaguarer, der dræber sorte bjørne.” Så finder Bugbee noget hvidligt udtørret scat, alt for gammelt til at have en duft. ”Det ligner jaguar scat, ” siger han, “og de ligner bjørnehår i scat.”
Han lægger scat og kraniet i zip-lock-poser og skitserer et sandsynligt scenario. ”En ung voksen bjørn fodrer rundt, El Jefe eksploderer fra bakhold, banker ham på røv, knuser hans kranium og derefter foder på ham. Men vi er nødt til at teste scat. Det kunne være bjergløve. Disse hår er måske ikke bjørn. ”
Fra dette høje udsigtspunkt kunne El Jefe se helt syd i Mexico; de nordlige områder af Sierra Madre cordillera er en blå silhuet i horisonten. Jaguarer har en meget udviklet rumlig hukommelse, så El Jefe ved, hvor han kom fra, og at andre jaguarer er der, inklusive hunner.
Under os mod nordøst er det foreslåede sted for Rosemont-minen. Hvis dens tilladelser godkendes, dynamiseres den kilometerbrede, halvmile dybe pit i foden. Lastbiler, der genererer 50 returflyvninger om dagen, trækker kobberkoncentratet ud. Mere end en milliard tons affaldsberg vil blive anbragt i konstruerede strukturer mindst en kilometer væk fra bjergene lige ved de eneste to steder i landet, hvor jaguar og ocelot er blevet fotograferet på samme sted.
En USFWS-undersøgelse viser, at 12 truede og truede arter vil blive påvirket af minen, inklusive Chiricahua-leopardfrosken, den sydvestlige pileflugtfanger, tre fiskearter og den nordlige mexicanske strømpebånd. ”Minen vil pumpe ud millioner af liter vand, udtørre fjedre og bæk, forurene grundvand, ” siger Bugbee. "I tørt land som dette er det den mest ødelæggende ting af alle."
**********
I april 2016 udsendte USFWS sin længe ventede "endelige biologiske udtalelse" om Rosemont-minen. Ved at vende sine egne videnskabsfolk, der sagde, at minen ville dræbe eller skade El Jefe og andre truede arter, fandt agenturet ingen grund i henhold til loven om truede arter til at forhindre konstruktion.
Steve Spangle, den regionale tilsynsførende, siger, at Hudbay har tilbudt "betydelige bevarelsesforanstaltninger" for at afbøde virkningen af miner, herunder køb og bevaring af dyreliv på 4.800 hektar nær miner. Hudbays kommunikationsdirektør, Scott Brubacher, understreger, at minedrift i USA er stramt reguleret for at minimere miljøpåvirkningen. ”Vi forelægger et forslag til reguleringsorganerne, ” siger han. ”Det er dem, der bestemmer, om minen skal bygges.”
Patrick Merrin, en vicepræsident for Hudbay, påpeger, at kobber er en vigtig komponent inden for elektronik, elektrisk transmission og hverdag. ”Det gennemsnitlige amerikanske barn, der er født i dag, vil bruge 1.700 pund kobber i en levetid, ” siger han. ”Hvor kommer det fra?”
Jaguarer og andre truede dyr vil blive påvirket negativt af minen, erkender Steve Spangle, men det vil ikke sætte deres arts overlevelse i fare. ”Der er levedygtige populationer andre steder, ” siger han. ”Hvis der er en jaguar i Santa Ritas, og de begynder at bygge minen, vil han sandsynligvis blive forskudt og gå sydpå.”
Spangle ønsker også at rette en udbredt misforståelse omkring sit agentur. ”Vi godkender ikke miner. Vi gennemgår bare projekter for at overholde loven om truede arter. Vi brugte de bedste tilgængelige videnskabs- og computermodeller til at træffe denne beslutning om Rosemont-minen. ”
Bugbee er skuffet, men ikke overrasket over US Fish and Wildlife's beslutning; I de sidste syv år, der har undersøgt mere end 6.000 projekter i hele landet for deres indvirkning på dyrelivet, har agenturet ikke taget stilling til nogen af dem. Randy Serraglio, fra Center for Biologisk Mangfoldighed, har indgivet sagsanlæg og anfægtet den endelige biologiske udtalelse om Rosemont-minen. ”Landet er blevet udpeget som kritisk levende jaguar, og amerikanske fisk og dyreliv har en lovlig forpligtelse i henhold til loven om truede arter til at beskytte den, ” siger han. Hvis USFWS hersker ved domstolene, har miner derefter brug for en vandtilladelse fra US Army Corps of Engineers og en endelig tilladelse fra US Forest Service. (Da denne artikel gik til pressen, anbefalede Corps Corps regionale kontor i Los Angeles at nægte projektet; der er ikke truffet en endelig beslutning.)
Hvis tilladelserne godkendes, ser det ud til, at minen vil blive bygget, men ikke snart. Den globale kobberindustri er en boom-og-buste-forretning, og i øjeblikket gennemgår den en dårlig nedgang. ”Før eller senere vil prisen på kobber stige igen, og hvis tilladelserne er der, vil Hudbay eller et andet firma grave denne formue ud af jorden med en ødelæggende indflydelse på dyrelivet, ” siger Serraglio.
Nu er en lokal legende, fantom jaguaren blevet et potent symbol for modstandere af minedriftens udvikling. Kunstner Kati Astraeirs vægmaleri blev afsløret i Tucson i maj. (© Bill Hatcher 2016) **********
Bugbee-Neils-huset på kanten af Tucson er hjemsted for fem hunde, tre katte, 40 babyskildpadder, forskellige kyllinger og kalkuner, en præriehund, en kaketuer og et rum med slanger. Bugbee var herpetolog, indtil han faldt under El Jefes magi.
Fjernelse af bjørneskallen fra dens lynlåst taske viser han den til Neils, en ekspert på sorte bjørne fra sine år, der studerer dem i Florida. ”Dette var en ung voksen kvinde omkring 230 pund, ” siger hun. Bugbee fjerner derefter den mistænkte jaguar scat, spruter den med vand og lukker den tilbage i plastikposen. Han venter en times tid og skjuler derefter den fugtige scat blandt kaktusserne i forhaven. Så henter han Mayke fra hendes kennel og giver hende kommandoen: ”Find scat! Find scat! ”
Mayke søger systematisk på gården, zigzagger frem og tilbage med næsen til jorden, indtil en brise rejser sig og skyller duften mod hende. Hun trækker direkte til scatten, snuser den, sætter sig ned, ser på Bugbee og bjælker to gange.
”Det er jaguar!” Udbryder Neils. Hårene i scat bliver senere bekræftet i laboratoriet som sort bjørn. Dette er den første registrerede predation af en jaguar på en sort bjørn, og som Neils påpeger, forekom det, hvor den nordlige grænse for jaguars rækkevidde nåede den sydlige grænse af sortbjørnens rækkevidde. ”Det var nord mod syd, og syd vandt.”
Bugbee sætter sig ved sin bærbare computer og finder de sidste fotografier og videoer af El Jefe. Hvor er han nu? Han kunne være blevet skudt eller dræbt af et køretøj. En skade kunne have mindsket hans jagtstyrker, hvilket førte til død ved sult. Han kunne være i en anden bjergkæde fra Sky Island. Der har været rygter og adskillige ubekræftede observationer af en jaguar i Patagonia-bjergene, ikke langt fra Santa Ritas. Det kan være El Jefe eller den næste unge spredte han fra Mexico.
”Jeg tror, han er tilbage til Mexico, ” siger Bugbee. ”Se på dette.” Han klikker på det sidste fotografi af El Jefe og zoomer ind for at vise sine hævede testikler. ”De er enorme, lige så store som hans poter, og i den sidste video handler han myrderik, som om han ikke tåler det mere. Han har alt, hvad han har brug for i Santa Ritas undtagen en kvinde. ”
Macho B forsvandt i Mexico i lange perioder, formentlig for at parre sig. En gang var han væk i otte måneder og vendte derefter tilbage til sine gamle hjemsøge i det sydlige Arizona. El Jefe gør måske den samme ting og dukker op igen i Santa Ritas hver dag nu. ”Uden en radiokrave ved vi det simpelthen ikke, ” siger Bugbee. ”Jeg håber, at han kommer tilbage, bare af personlige grunde. Det ville virkelig gøre mig meget glad. ”
Redaktørens note 21. november 2016: En tidligere version af denne historie sagde, at lastbiler ", der genererer overalt fra 55 til 88 returflyvninger om dagen, vil trække malmen ud" fra den foreslåede Rosemont-mine. Faktisk vil kobberkoncentrat blive trukket ud i 50 daglige forsendelser. Vi sagde også, at "mere end en milliard ton giftigt mineaffald bliver dumpet mod bjergene." Faktisk vil affaldsstenen blive placeret i konstruerede strukturer mindst en kilometer væk fra bjerget. stormvand afstrømning og grundvand på stedet skal opfylde Arizona vandkvalitetsstandarder.
