Genopbygning af den afrikanske Scimitar-Horned Oryx

Forestil dig den amerikanske vest uden bison eller Australien uden kenguruer. Det ville nærme sig, hvordan den afrikanske nation Tchad har været, siden han mistede sit mest ikoniske dyr, den scimitar-hornede oryx.

Fra denne historie

Relateret indhold

• Gå en tur på den lyse side på det første Smithsonian-topmødet om jordoptimisme
• Anden gruppe af den engang uddøde afrikanske oryx, der skal frigives i naturen

Engang i 1980'erne døde den sidste vilde oryx. Det er 30 år siden dyret sidst blev set i Tchad. I samarbejde med Smithsonian Conservation Biology Institute, Sahara Conservation Fund og Abu Dhabis og Tchads regeringer frigøres senere i sommer 25 oryx i naturen. Dyrene ankom til landet med lufttransport i sidste måned og akklimatiserer nu med området inde i en stor holderpen. Dette vil være blandt de første forsøg på at gendanne et stort dyr til Afrika, efter at det var forsvundet helt.

Oryx er en antilopeart, der er perfekt tilpasset til at leve i de tørre ørkener i Tchad og det omkringliggende Sahara-område. De kan forblive sunde i lange perioder uden vand, og deres kroppe kan overleve høje temperaturer, der ville dræbe de fleste pattedyr. Scimitar-horned oryx har overlevet flere millioner år med tørke og rovdyr.

Men mens de kunne løbe ud over geparder og hyener, kunne de ikke undslippe mennesker bevæbnede med moderne skydevåben, som kunne få øje på dem i den vidåbne ørken og skyde fra langt væk. Oryxens hude var efterspurgt blandt de regionale nomader. ”Det er et meget hårdt læder, ” siger John Newby, administrerende direktør for Sahara Conservation Fund. “Meget god til at lave sadelposer til kameler. Til fremstilling af reb, der blev brugt til at binde bagage. At lave sko, for eksempel. Oprettelse af skjolde i begyndelsen af ​​det 19. århundrede. Der var en stor handel over Sahara med oryx til brug som råmateriale. ”

I dag har billige kinesiske reb og sko elimineret markedets efterspørgsel efter oryx læder. Læderskærme er ikke længere praktiske. Truslen om kommerciel krybskytning ser ud til at være forbi.

Heldigvis blev arten bevaret i fangenskab. Vildtfarmaerier i Texas, den kongelige familie af Abu Dhabi og zoologiske haver rundt om i verden opretholdt alle nok fanget oryx til at fungere som et sæt redningsbåde for arten.

De forskellige genetiske profiler blandt de forskellige populationer i fangenskab har gjort det muligt at koordinere et avlsprogram, hvilket ser ud til at forhindre faren for en "genetisk flaskehals." Reduktion af genetisk mangfoldighed hos en truet art kan skabe en helt ny trussel mod deres eksistens gennem indavl.

”Området, hvor de frigives, er på størrelse med Indiana - 70.000 kilometer eller deromkring, ” siger Steve Monfort, direktør og chefforsker ved Smithsonian Conservation Biology Institute. ”Det er ikke indhegnet. Det er ikke et beskyttet område, det er ikke en nationalpark. Det er som Forest Service-land eller BLM-land. ”

Man håber, at det at sætte den vigtigste planteæder tilbage i levestederne vil hjælpe hele økosystemet med at fungere bedre. Dorcas-gazellen og den truede dama-gazelle er også til stede i området i lille antal.

”Du ville have fundet dem sammen i græsningsvaner i fortiden, ” siger Monfort. ”Lidt som zebraer og gnu eller noget. To arter, der græsser forskelligt, men ville findes sammen. ... Vi håber, at der vil være sikkerhedsmæssige fordele for dama gazeller. ”

Den stribede hyener findes stadig i Tchad, og forskere forventer, at den snart genoptager sin rolle som et primært rovdyr for den scimitar-hornede oryx. Cheetahs var også en hyppig rovdyr for oryx, men er blevet udtørret fra regionen. Fordi befolkningen, der bor i regionen, primært er husdyrholdere, herunder får, kvæg og kameler, er det usandsynligt, at de vil glæde sig over gepardens tilbagevenden.

Denne type projekt er ny i Afrika, men der er en præcedens for det i Nordamerika. Den lange proces med genoprettelse af Yellowstone National Park i USA har været et lignende eksperiment. Først blev bison restaureret ved at supplere et snaut 23 dyr med yderligere bison, der var lastet ind fra andre stater. Derefter blev elgene beskyttet mod jagt og fik lov til at blomstre. Endelig blev ulve genindført. Noget, der ligner det prækoloniale økosystem, er begyndt at fungere i parken.

Men en af ​​de udfordringer, der måtte styres i restaureringen af ​​Yellowstone, var samarbejdet med lokale ranchers, der bekymrede sig for bison og elg, der konkurrerer med deres kvæg om foder.

Konsortierne fra Conservation Biology Institute, Sahara Conservation Fund, Miljøstyrelsen i Abu Dhabi og Tchads regering vil stå over for en lignende udfordring på vej mod et mål for en befolkning på mindst 500 vilde oryx.

”De mennesker, der vil spore dyrene på jorden, når de først er blevet frigivet, er ansvarlige for at kommunikere med lokalbefolkningen, ” siger Monfort. ”Socialiser projektet med mennesker og kommuniker om det. Mange af disse mennesker var ikke engang i live, da arten uddød i begyndelsen af ​​1980'erne. For at sige det enkelt, uden støtte fra lokalbefolkningen, vil dette projekt aldrig lykkes. ”

”Den nomadiske befolkning, som vi taler med konstant, de er virkelig begejstrede for dette, ” siger Newby. ”Fordi dette dyr var så til stede i deres liv. Det er en virkelig ikonisk art for dem. Det er en del af deres økologi og deres levesteder. Da vi begyndte at tale om at bringe oryxen tilbage, kunne du se udseendet af spænding på deres ansigter. ”

Smithsonian-institutionen har længe fungeret som en katalysator og primær arrangør for genindførelse af oryx. På SCBIs avlsfacilitet i Front Royal, Virginia, er der blevet gennemført eksperimenter i årevis, der gjorde det muligt at genindføre indsatsen for at komme videre. SCBI brugte deres egen fangenskab af scimitarhornede oryx til at teste satellitbåndene, som de frigjorte dyr i Tchad vil bære, "for at sikre, at de ikke ændrede fodermønstre eller sociale interaktioner, " siger Monfort. "Vi dokumenterede det hele reproduktiv biologi af oryx, alt fra endokrin biologi til kunstig insemination. Disse ting blev udarbejdet her på SCBI. ”

Offentlige zoologiske haver har ofte hævdet, at de tjener en række vigtige roller i bevarelsen. Men der har været meget få eksempler på, at dyreholdte dyr blev frigivet med succes efter at have uddød i naturen.

Nogle mennesker håber, at selv hvis truede dyr som elefanter og hvide næsehorn dræbes i naturen, kan de til sidst returneres, når de politiske og økonomiske kræfter, der forårsager krybskytteri, er væk. Oryx-restaureringen ses nøje som en mulig skabelon.

”Ja, det er en validering af zoologiske haveres bidrag, ” siger Monfort. ”På hvilket tidspunkt siger du mission udført? I de fleste tilfælde gør du det ikke. Der er ingen evig fix for nogen art. Sandheden i sagen er, at du har brug for forsikringspopulationer i zoologiske haver. . . hvis alt helvede bryder ud, og en sygdom slår alle dyrene i [naturen] ud, har vi Fort Knox af scimitar-horny oryx. ”

Sahara Conservation Fund vil give ekspertisen på stedet for at overvåge oryxen. ”Det er kritisk vigtigt at overvåge befolkningen, når den vokser, ” siger Newby. ”Hvordan opfører de sig, hvordan bevæger de sig. Spredes de i store grupper eller små grupper? ”Dyrenes relative succes vil diktere, hvor mange ekstra oryx der er på lager for at nå det oprindelige mål på fem hundrede. Til sidst vil forskere gerne oprette yderligere vilde bestande i andre dele af Afrika.

”Det vil jeg sige. . . vi kan ikke kræve sejr på dette tidspunkt, ”siger Monfort. ”Vi kan ikke sige, 'vi har fået disse dyr tilbage til Tchad, og vi er færdige.' Det er et kontinuum. Vi er 10 trin ned ad vejen, der er 30 trin lang. Bevarelse er hård. ”