Arthur Jafas video fra 2016 Kærlighed er budskabet, Beskeden er død er en slående syv og et halvt minuts visning af magten og farerne i den afroamerikanske oplevelse, alt sammen sat på Kanye Wests hit Ultralight Beam. Stykket debuterede sin Smithsonian på Hirshhorn Museum og Sculpture Garden november 2017 som en del af udstillingen "The Message: New Media Works", som lukkede i september. Nu slutter Jafas sædearbejde sig officielt til Smithsonian-samlingerne som den første fælles erhvervelse mellem Smithsonian American Art Museum og Hirshhorn.
”Som en del af SAAMs samling resonerer Jafas stykke kraftfuldt med mere end tre århundreder af kunstnere, der engagerer sig i Amerikas racekompleksiteter, ” siger Stephanie Stebich, direktør for Smithsonian American Art Museum, og bemærker betydningen af kunstværket for hver af museerne. ”Inden for rammerne af Hirshhorns internationale nutidige kunstgallerier, er det et afgrænsende værk af det 21. århundredes mediekunst, ” siger hun.
Som en kombination af fundet og original film, Love is the Message, The Message is Death, strækker et århundredes værdi af video i kontrast til sensationaliseret og ødelagt sorthed med billeder af glæde, familie og tro i det afroamerikanske samfund. Stille filmruller skæres med nutidens nyhedsdækning, musikvideoer og optagelser, som Jafa selv skød eller på anden måde findes online. Et folks almindelige hverdagshandlinger som kunstnere, tilbedere, atleter, aktivister er forbundet med fornærmelsen af at skulle leve sammen med had, bigotry og ødelæggelse. Billeder og rammer bløder ind i hinanden, og lydudbrud forstyrrer Kanye og Kirk Franklins æteriske mønstre.
Siger Hirshhorns instruktør Melissa Chiu, at kunstneren er "uapologetisk fed" og "en af de mest provokerende", der arbejder i dag.
Saisha Grayson, der er Smithsonian American Art Museums kurator for tidsbaserede medier, har set værket flere gange. ”Jeg græder hver gang, ” siger hun. ”Jeg græder i forskellige dele af forskellige grunde, men jeg er aldrig dybt bevæget.”
Som de fleste seere, har hun mistanke. I løbet af ugerne efter Donald Trumps præsidentgevinst i november 2016 tog tusinder over tusinder af New Yorkere vej til Harlem for at se Love is the Message på galleriet, hvor det netop havde debuteret. New Yorker udpegede værket "krævet visning."
For Grayson er kærlighed budskabet, budskabet er at døden formår at være både rettidig og tidløs. Videoen, siger hun, "taler på vores tids sprog", der genklang som en "moderne Guernica ", Pablo Picassos berømte oliemaleri-fortolkning af bombningen af den nordspanske by i 1937. Tilsvarende siger Grayson kunstværket tvinger individer, der ellers ville blive desensibiliseret for racevold, eller som kun håndterer deres traumer, til at "se og tænke samlet om denne nationale tragedie."
SAAMs tredje sal, hvor moderne tidsbaseret mediekunst som Jafas normalt vises, huser i øjeblikket den enorme Trevor Paglen-udstilling, "Sites Unseen." Så museumsgængere kan være nødt til at give museet et stykke tid til at organisere passende programmering, inden Love is the Message får sin SAAM-debut. Tilsvarende er der endnu ingen detaljer om, hvornår videoen vender tilbage til visning på Hirshhorn Museum.
