Midt i katastrofen kan små ting som batterier eller medicinsk udstyr være et spørgsmål om liv eller død. Men hvad er den sikreste og mest omkostningseffektive måde at levere disse varer på? Det amerikanske militær investerer ressourcer i at besvare det spørgsmål. Undervejs har de fundet en uventet måde at trække farlige, envejs tilførselsmissioner på; det er en løsning, der alt sammen involverer papirfly.
Som IEEE Spectrums Evan Ackerman rapporterer, har Defense Advanced Research Projects Agency et nyt program, der er afsat til at skabe engangs - og måske papir - droner. DARPA-programmet kaldes ICARUS (forkortelse for indgående, kontrollerbare, luftfrigivelige, uoprettelige systemer), og det er rettet mod at skabe det, som agenturet kalder "forsvindende luftkøretøjer, der kan levere præcise leverancer af kritiske forsyninger og derefter fordampe til tynd luft."
Hvis papirfly ikke nøjagtigt synes at passe til den regning, skal du tænke igen. Otherlab, en San Francisco-baseret gruppe, der er specialiseret i at bruge usædvanlige materialer til at skabe uventede maskiner, har modtaget DARPA-finansiering til en drone kaldet APSARA (Aerial Platform Supporting Autonomous Resupply / Actions).
Bag dette lange akronym findes et koncept, der faktisk er en slags genialt. APSARA-droner er hovedsageligt pap og pakningstape med et par meget enkle hardwareelementer som et batteri og GPS-system. Den lille elektronikpakke hjælper med at styre papirplanet mod dets mål. Når de dropper deres nyttelast (ca. 2, 20 pund for en 3, 3 fods drone), går de i sidste ende i opløsning. Ackerman bemærker, at DARPA finansierer et separat program - selvfølgelig med et separat akronym - der forhåbentlig vil udvikle elektronik, der forsvinder eller nedbrydes ligesom den engangsdrone.
Dronerne har endda en velsmagende vri: De vil til sidst være lavet af svampe. Som Tim Wright bemærker for Smithsonians Air & Space , vil dronerne ikke være pap for evigt. Tværtimod har Otherlab til hensigt at til sidst fremstille dem fra mycelium - svampens filamentøse udskud, der fungerer lidt som rødder. Det er en vedvarende ressource, og en, som Otherlab håber, vil få dronen til at forsvinde endnu hurtigere, når dens arbejde er afsluttet.
Papirfly? Svamp messenger? Det hele er en del af en dags arbejde for DARPA, der allerede har planer for alt fra eventyrinspireret drone-sværme til selvstyrende kugler. Projekterne kan virke futuristiske - endda esoteriske. Men de er alle bygget med sikkerhed i tankerne. Uanset om karton- eller svampedroner nogensinde kommer til slagmarken, fremstår krigføringens fremtid til at være underlig.
