Når en stjerne dør, bryder den ud med en massiv, fyrig eksplosion, kendt som en supernova. Men starten på en stjerners liv kan være lige så dramatisk. Som Matt McGrath rapporterer til BBC, har videnskabsmænd taget billeder af en interstellar eksplosion, der opstod, da adskillige teenagere protostarer kolliderede, hvilket forårsagede en regnbuefarvet burst af kosmisk fyrværkeri.
For omkring 100.000 år siden begyndte stjernerne at dannes inden for Orion Molecular Cloud 1 (OMC-1), en tæt stjerneskole, der ligger ca. 1.500 lysår fra Jorden. De unge stjerner blev gradvist trukket sammen af tyngdekraften indtil for omkring 500 år siden, da de enten græssede hinanden eller kolliderede. Denne kontakt udløste en kraftig eksplosion, der kastede strømme af støv, gas og andre protostarer ind i den interstellare plads med hastigheder over 90 miles per sekund, ifølge en erklæring fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO). Udbruddet frigav så meget energi, som solen ville udsende i løbet af 10 millioner år.
Som Samantha Mathewson skriver i Space, er denne type eksplosion synlig i en relativt kort periode med affald, der varer kun i nogle få århundreder. Astronomer bemærkede først antydninger til OMC-1-udbruddet i 2009. For nylig brugte de et kraftfuldt observatorium kendt som Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) til at fange billeder i høj opløsning af den kataklysmiske begivenhed. De nye billeder afslørede ”en kosmisk version af fyrværkeri i fjerde juli med gigantiske streamere, der ryster ud i alle retninger, ” sagde professor John Bally fra University of Colorado i NRAO-erklæringen.
Billederne er ikke bare smukke. ALMA hjælper forskere med at forstå distributionen og højhastighedsbevægelsen af kulilte i de enorme streamere, ifølge en pressemeddelelse. Dette kan igen kaste lys over eksplosionens kraft og virkningen af sådanne eksplosioner på stjernedannelse i hele galaksen.
I en artikel, der blev offentliggjort i Astrophysical Journal, bemærker forskerne, at "Orion-lignende begivenheder kan ... være relativt almindelige i massive stjernedannende komplekser, der forekommer en eller flere gange under fødslen af en massiv stjerne." ALMA-billederne, med andre ord, tilbyde ny og detaljeret information om de voldelige, smukke udbrud, der opstår, når en stjerne fødes.
