Fra Middelhavskysten er der en række markante kulturelle steder. For kun at nævne nogle få er der Tyr, en gammel fønicisk havneby, der engang blev belejret af Alexander den Store, i den fjerneste østlige række af havet. Det skæve tårn i Pisa og de vandfyldte kanaler i Venedig ligger nogenlunde overfor hinanden på de vestlige og østlige italienske kyster. Over Adriaterhavet fik de maleriske gader i Kroatiens gamle bydel i Dubrovnik dem en hovedrolle på "Game of Thrones", og mod syd praler den græske by Efesus ruinerne af Temple of Artemis, et af de syv vidundere af den antikke verden.
Men disse vartegn er i problemer, blandt de 47 Unesco-verdensarvsteder, der er identificeret langs Middelhavets kyster, og som står over for overhængende oversvømmelses- eller erosionsrisici, der udløses af stigende globale havniveauer. Som Chris Mooney og Brady Dennis rapporterer for Washington Post, forudsiger en ny undersøgelse, at inden for de næste 100 år kunne 37 af disse verdensarvsteder blive betydelig beskadiget af en 100-årig stormbølgebevænding, mens 42 allerede er truet af erosion ved kysten .
For at beregne omfanget af disse trusler oprettede et team af forskere under ledelse af Lena Reimann fra Tysklands Kiel-universitet fire stigningsmodeller på havoverfladen centreret omkring Italien, Kroatien, Grækenland og Tunesien. Analyse antydede, at regionens oversvømmelsesrisiko i 2100 kunne stige med 50 procent og erosionsrisikoen med 13 procent. Undersøgelsen vises i Nature Communications.
Konservative fremskrivninger af stigning og erosion i havoverfladen maler ikke et mere lovende portræt af fremtiden. Under ethvert scenario skriver forskerne, at allerede mere end 90 procent af de steder, der er inkluderet i undersøgelsen, er i fare, og det ser ud til, at betingelserne fortsat vil falde. I holdets værste erosion-scenarie mister historiske steder sikkerheden i de omkringliggende kystområder, da den gennemsnitlige afstand fra indtrængende farvande falder med 90 procent. I det værste tilfælde af oversvømmelsesscenario fortæller Reimann til Jessica Leigh Hester fra Atlas Obscura, at op til 98 procent af Venedig og dens saltvandslagune kunne være nedsænket.
Af de 49 undersøgte verdensarvsteder er der i øjeblikket kun to projekterede for at undgå både erosion og oversvømmelse: Paladser, moskeer og monumenter i Medina i Tunis og den gamle lykiske hovedstad Xanthos-Letoon. Det skæve tårn i Pisa er det eneste sted, der risikerer at oversvømme, men ikke erosion, mens syv steder - den græske ø Rhodos; Medina fra Sousse; Arkæologiske områder i Pompeji, Herculaneum og Torre; Corfu gamle bydel; Sidste barokke byer i Val di Noto; Den Hvide By i Tel-Aviv; og Stari Grad-sletten på Cypern - er udelukkende i fare for erosion.
Washington Posts Mooney og Dennis rapporterer, at Middelhavskysten er særlig sårbar, fordi de tidlige menneskelige civilisationer, der bosatte sig i området, samlet i nærheden af vandet. I meget af de sidste 3.000 år har dette ikke været et spørgsmål, men de igangværende effekter af klimaændringer og stigende havstand tvinger til en ny evaluering.
Reimann fortæller Atlas Obscuras Hester, at "innovative tilpasningstiltag" vil bestemme skæbnen for verdens kulturarvsteder. Venedig, en af de mest udsatte byer, har allerede installeret nedsænkede oversvømmelsesporte, der sigter mod at bekæmpe oversvømmelser, men det er en af de få, der tager sådanne forebyggende handlinger.
Stadig er der stadig en del af håb. Som Reimann konkluderer i et interview med CNNs Sandee LaMotte, "Hvis stram klimaforanvendelse forfølges som planlagt under Parisaftalen, kunne fremtidige stigninger i oversvømmelsesrisiko og erosionsrisiko holdes på et minimum."
