Da hendes gymnasium i Grosse Ile, Michigan, startede et co-ed robotikhold kaldet The Wired Devils, troede Maya Pandya, at hun ville prøve det. 17-åringen udmærkede sig allerede i matematik og videnskab og havde overvejet at gå i teknik som en karriere. Men selvom teamet var en del af et større initiativ, der skulle “inspirere unges interesse og deltagelse i videnskab og teknologi”, efterlod hendes første interaktion med andre teammedlemmer hende frustrerede.
”Da jeg først gik ind, optrådte fyrene på holdet, som om jeg ikke rigtig ville udføre ingeniørarbejde, ” siger Maya, der bliver senior næste år. ”Det føltes som om de antog tingene automatisk. Når jeg skubbede folk ud af den tankegang, accepterede de mig og begyndte at lytte til mine ideer. ”
Det var først i de sidste par uger af holdets 6-ugers build-session, hvor studerende mødtes for at konstruere en robot til en kommende konkurrence, at ting så ud til at klikke. Maya husker, at hun arbejdede med sit teams robot en dag og indså, at der var gået timer. ”Jeg nød det så meget, at tiden bare fløj forbi, ” siger hun. ”Det var det øjeblik, at jeg indså, at jeg faktisk kunne gå ind i robotik.”
Maya er en del af et voksende antal piger, der prøver robotik - gennem skoleklubber eller regionale organisationer og i co-ed eller alle pigerhold - og finder ud af, at de har en chance for det. FIRST (For Inspiration & Recognition of Science & Technology), den nonprofitorganisation, der hjalp med at udløse piger-i-robotik-øjeblikket og står bag The Wired Devils, kan nu prale af mere end 3.100 hold landsdækkende og over 78.000 studerende i alderen.
Robotikforkæmpere siger, at disse programmer giver piger i skolealderen mulighed for at blive udsat for marken, mens de også opdager deres lidenskab for STEM-baserede karrierer - en prioritet, der har været på den nationale dagsorden de sidste flere år, delvis takket være præsident Obamas presse på for øget deltagelse fra kvinder og minoriteter i STEM-karrierer.
"Der er et overordnet skub for, at børn skal være inden for robotik, fordi USA fra et talentpolitisk synspunkt ikke udsætter nok folk til at være foran i matematik, videnskab eller et hvilket som helst af STEM-felterne, " siger Jenny Young, grundlægger af Brooklyn Robot Foundry, et robotbaseret efter-skoleprogram, der bestræber sig på "at styrke børn gennem bygning." "Piger er halvdelen af befolkningen, og der er virkelig ingen grund til, at piger ikke skal se, hvor sjovt og spændende og givende teknik kan være. ”
Andre siger, at pigers stigning i robotik afspejler en naturlig overgang, når kønsopdelingen begynder at indsnævre. ”Jeg har set et skift i samfundet i det sidste år med dybest set 'pindekraft' og fjernelse af kønsbarrierer, ” siger Sarah Brooks, programleder for National Robotics League, et studerende-robotbygningsprogram i regi af National Tooling & Bearbejdning Association. ”Det har gjort det muligt for flere piger at føle sig trygge i disse typer roller - og det har givet drengene mulighed for at være sikre på, at pigerne er der.”
Keena, vist ryste hænder med Michigan Gov. Rick Snyder i en 2016 statlig robotik konkurrence, og hendes søster Maya, til hendes højre. (Keena Padya.) Naturligvis handler robotik ikke kun om STEM-træning. Det er også meget sjovt. ”Robotik er fantastisk, ” siger Mayas yngre søster Keena, 15, der også er blevet bidt af robotikfejlen. ”Først kom jeg kun med i klubben, fordi min søster var involveret. Men når jeg kom ind i det og begyndte at se designprocessen, byggeprocessen, programmeringen og hvordan alt kom sammen, fandt jeg ud af, at dette er et felt, som jeg muligvis kunne gå ind på. ”
Arushi Bandi, en indgående seniorskole ved Pine-Richland High School, siger, at robotikprogrammer hjalp hende med at få nøgle mentorskab fra andre piger. Bandi, som er 16 år, er medlem af Girls of Steel, et robot-team til kun gymnasier, der drives af Carnegie Mellon University. Takket være råd fra ældre teammedlemmer, indså Bandi, at hun var interesseret i at studere inden for datalogi - et ægteskab med emner og interesser, hun allerede var trukket til - når hun går på college. Før havde hun ikke engang kendt, at feltet eksisterede.
Selvom det rå antal piger (og drenge), der deltager i robotik, øges, er der stadig et gabende forskelle mellem kønnene. I Michigan har der været en "uptick" i deltagelse af kvindelig robotik, men procenterne er mindre end inspirerende. I løbet af skoleåret 2012-2013 var 528 af de 3.851 studerende, der deltog i disse programmer, kvinder (14 procent), mens 812 ud af 5.361 i 2014-2015 var kvinder (15 procent) ifølge statistikker udarbejdet af Michigan Department of Uddannelse.
Med STEM-push og programmer som Det Hvide hus er der som FIRST ikke nødvendigvis den samme mangel på muligheder for unge kvinder til at komme ind i robotik og STEM-karriere, som der engang var. Problemet, forekommer det, er ofte manglen på passende rollemodeller. ”Jeg tror, udfordringen er at få kvinder til disse områder, ” siger Bandi. ”Og efter det vil de kommende generationer naturligvis gå over til dem.”
Terah Lyons, en politisk rådgiver i Det Hvide Hus Kontor for Videnskab og Teknologi Politik, er enig. Lyons peger på det markante fald i antallet af bacheloruddannelser, som kvinder har fået inden for ingeniørarbejde, matematik / statistik og - mest dramatisk - datalogi i de sidste par år. Grader, der er tjent med kvinder, er faldet fra 28 procent i 2000 til kun 18 procent i 2012, rapporterede National Science Foundation i sin rapport om videnskab og teknik om 2014.
”Det er svært at se sig selv som en leder på et felt, hvis du ikke ser ledere, der ligner dig, ” siger Lyons. ”Det faktum, at der ikke er tilstrækkelige kvindelige rollemodeller, er en catch-22-dødsspiral på en måde, fordi det afskrækker kvinder til at gå ind i disse STEM-felter, og endvidere opfordres kvinder i kommende generationer ikke til at studere emnerne og nedgangen sker derfra derfra. ”
En anden støberi skabelse. (Brooklyn Robot Foundry) Som Mayas erfaring viser, står piger, der er interesseret i at komme ind i robotik, stadig over for kulturelle barrierer - som pigerne selv ofte er meget opmærksomme på. ”I vores samfund er meget af legetøjet til drenge mere fokuseret på at bygge, ” siger Maya. ”Det har piger virkelig ikke. Når piger deltager i robotik, bliver de udsatte for alle disse ting. ”
Young, en maskiningeniør, siger, at det at gøre robotter sjovt vil hjælpe med at trække flere børn i folden, især unge piger, der måske ikke er forlovet på samme måde som deres mandlige kammerater. Hun bestræber sig på at modvirke den samfundsmæssige stereotype, at ”robotter kun er til drenge” ved at lære enkle kredsløb at bygge grundlæggende robotter, men lade børnene bestemme, hvad de skal gøre videre. Nogle af hendes studerende bygger fuzzy pink killinger, der "vingler og vingler", mens andre skaber mere boxy, klassisk formede robotter - det er op til dem.
I efterår vil unge piger rundt omkring i landet se på som vores lands første kvindelige præsidentvalgte kampagner for den højeste position i USA. Men tallene viser, at det stadig vil kræve tid og dramatisk samfundsmæssig omprogrammering at overvinde kønshindringen og tilskynde kvinder til at gå i videnskab og matematik. ”Vi er nødt til at fortælle de yngre piger, der er interesseret i disse felter, at de er gode til det, ” siger Young. ”Hvis piger og robotik kunne være mainstream, ville det være den søde dag nogensinde.”
